Как в каком-то кошмарном сне Игорь шел по знакомым улицам Москвы и не узнавал их. Вроде вот он, знакомый переулок, где он любил гулять еще в детстве, но откуда здесь взялось это полуразрушенное здание? Сколько он себя помнил, на этом месте стоял шикарный памятник-стела знаменитым баймерам, выигравшим призы во всемирном байме "Анрил-40". А вот здание, которое, как помнил Игорь, парило над землей - символ величайшего инженерного гения человечества, победившего гравитацию. Правда здание всегда ограждала ограда с предупреждениями о том, что под здание становиться не следует, иначе раздавит той самой гравитацией, ибо если вес здания равнялся нулю, то масса никуда не делась и с этой массой оно давило на землю. Теперь же, без наваждения сети, Игорю было видно, что причина была в другом. Не было никакой победы над гравитацией - здание величественно стояло на многочисленных столбах-опорах. В сети, где чип передавал в мозг ту информацию, что была в сети, эти опоры, естественно, были не видны. Кто-то из дизайнеров хорошо постарался, маскируя их. Конечно, в реальности эти столбы никуда не делись, и не важно, что чип в мозгу фильтровал информацию, заставляя верить, что их нет. Любой человек, вздумающий прогуляться под этим "парящим" домом, очень быстро стукнулся бы лбом в одну из опор, а потом долго стоял бы и гадал, что это было. Но даже в этом случае так и не догадался бы выйти из сети и увидеть мир таким, каков он есть в реальности, с горечью подумал Игорь.
Идя по улице, Игорь постоянно натыкался на подобные сюрпризы. Нигде, куда мог достать его взгляд, он не видел ни одного дома, который можно было бы назвать иначе, чем грязная бетонная коробка. При этом невольно чувствовалась вина перед коробками, которые даже грязные были гораздо симпатичней так называемых домов.
-Иллюзия, мир иллюзий, - с горечью прошептал Игорь, оглядывая унылый пейзаж.
Сеть. Все сеть. Одна сплошная сеть! С самого раннего детства Игорь слышал о том, как герои баймеры, первопроходцы, открыли перед человечеством новый мир! Мир будущего! Они раскрыли перед людьми это мир во всем своем великолепии. Да, они действовали порой жестоко, но кто сказал, что идти в будущее можно без крови? Мир менялся, старый не хотел уходить, и его надо было ломать, чтобы ничего от него не осталось! И вот новый мир победил. Старый бог ушел и на его место пришел новый. И он показал свою власть. Вот он новый мир. Мир высоких технологий и мир огромного обмана. Великолепная архитектура, памятники, стелы, шикарные дома, богатые квартиры, - все, все на самом деле всего лишь изощренная работа дизайнеров, упрятавших за программными кодами реальное убожество. И в новом мире стало возможно все, ибо его творцом мог стать каждый человек. Игорь сам делал так, приукрашивая свою комнату, но он знал, что это обман. Знал. Но ему даже в голову не могло прийти, что из подобного обмана состоит мир.
Сеть показывала экспедиции землян на другие планеты, но на Земле один за другим закрывались все космодромы, пока не остался последний, который работал только на сеть. Уже не создается литературных произведений, только сценарии к баймам. Нет свежих идей в философии, да и зачем? Мир счастлив. Мир блаженствует!
Игорь чуть ли не с ненавистью оглядел немногочисленных прохожих. Люди, со счастливыми улыбками, неторопливо шли по улицам, рассматривая окружающее "великолепие". Вот один из них с восторгом уставился на груду развалин, обходя ее со всех сторон. Умом Игорь понимал, что человек сейчас видит не эту кучу мусора, а памятник баймерам, но ему все равно захотелось подбежать к этому человеку, схватить его за руку и ткнуть в эту кучу носом. Заорать на него. Заставить хоть на секунду взглянуть на мир не через сладкие и ядовитые очки всемирной сети. Если что его и удержало от этого, так это осознание того, что все окажется бесполезным. Вот к прохожему подошли еще два человека и тоже стали рассматривать памятник.
-Люди, - с презрением прошептал Игорь. - Хотя нет, какие это люди? Баймеры! Всего лишь баймеры, не люди. Ибо они не заслуживают гордого имени Люди.
Игорь резко отвернулся. Тут взгляд упал на продуктовый магазин. Страшная догадка обожгла его и Игорь поспешно вошел внутрь. Продавец проводил его ленивым взглядом, но ничего не сказал. Игорь же подошел к витринам и замер. Не было никакого великого разнообразия товаров. Везде, насколько хватало взгляда, на полках лежали многочисленные упаковки различной конфигурации. Все эти упаковки представляли собой какой-то серый, невзрачный материал, на котором черными типографскими буквами было выведено: "Пищевой экстракт, полностью обеспечивает потребность человеческого организма".
-Полностью обеспечивает потребности человеческого организма, прошептал Игорь. - И все. Только обеспечивает.
Он наугад схватил несколько различных пачек этого экстракта и бросился к кассе. Без слов заплатил и выскочил на улицу. Прямо здесь распотрошил все взятые пакеты. Как он и предполагал, во всех оказалась одна и та же вязкая, ядовито-зеленая паста. Набравшись смелости, Игорь лизнул ее. Во рту появился какой-то противный привкус.
-Включить сеть! - велел Игорь.
Мир тотчас преобразился. Снова засверкали многочисленные огни, резко увеличилось количество прохожих на улице за счет тех, кто сейчас гулял по городу не реально, и которых Игорь, выйдя из сети, видеть перестал. Вот прошла группа иностранных туристов, с интересом посматривая на странного молодого парня, который зачем-то на улице открыл все купленные в магазине продукты. Игорь опустил глаза. Яркая, броская надпись сообщала, что у него в руках находится пакет с паштетом из креветочного мяса. Неприятный привкус изо рта тоже исчез, сменившись таким знакомым, уже не раз пробованным вкусом креветок. Остальные пакеты также сменили свою окраску с серого и засияли всеми возможными цветами, сообщая, что в одном лежат ржаные сухари, в другом копченая селедка. Еще на одном пакете гордо красовалась надпись: "Паштет Фри! Спешите попробовать! По новым рецептам из Голландии! Гарантируется восхитительный вкус".
Игорь с ненавистью отшвырнул этот пакет. Теперь он мог и не сомневаться, что вкус у паштета окажется изысканным. Наверняка не одна сотня программистов-дизайнеров, подбирала для него вкус, экспериментирую, как тот или иной программный код будет воздействовать на вкусовые рецепторы человека. Это же было и объяснение дешевизны еды. Наверняка выпускать этот самый пищевой экстракт довольно дешево. Конечно, услуги программистов-дизайнеров вкуса стоят недешево, но ведь это разовая трата. Они сделали изысканный вкус для еды, программу купили пищевые концерны и запустили. Постоянная прибыль гарантирована.
-Выход из сети.
Мир снова померк. Снова исчезли многие люди, которые реально тут никогда и не было. Впрочем, для таких людей и он исчез. Наверняка многие сейчас проходят сквозь него и даже не знают об этом.
Совершенно подавленный Игорь поплелся домой.
"ПРЕДЛАГАЕМ ОТДЫХ В ЛЮБОМ МЕСТЕ ЗЕМНОГО ШАРА" - Игорь вспомнил, что на этом доме висел именно такой плакат. Огромная "живая" картина, созданная с помощью новейших технологий, здесь Игорь горько усмехнулся, рассказывала о прелестях разных курортах.
Однако зайдя за этот дом, Игорь уже ничуть не удивился, когда увидел, как толпа людей с многочисленными сумками поднимается по трапу внутрь какой-то полуржавой трубы. Снова войдя в сеть, Игорь с грустью понаблюдал, как нарядно одетые счастливые туристы заходят внутрь чуда современной техники - глайдера. Благодаря возможности вертикального взлета и умению делать стратосферные прыжки, что позволяло им преодолевать гигантские расстояния за считанные минуты, эти глайдеры завоевывали все большую и большую популярность. К тому же малые размеры позволяли им приземляться на любой небольшой площадке. Именно эта их особенность сделала их настолько популярными у всех туристических фирм, поскольку теперь фирмы стали абсолютно независимы от аэродромов, устраивая их сразу за своими офисами.