Утро выдалось хмурым, прям как у одного писателя. Боеспособная часть отряда лениво двигалась по улочке, а небоеспособная либо дрыхла, либо уничтожала маленьких друзей повстанца и солдата – вшей. Палий ухитрился занять промежуточное состояние– зубы–то болят, хоть на стенку лезь, а жена требует жалобным голосом, чтоб он что–нибудь сделал с хлевом. Ну дыра в крыше, непонятного происхождения – так я ж не плотник чи кровельщик. Лаврин хлев строил – пусть он и чинит. После такого заявления Палий узнал много новостей из сельской жизни, например, вышеупомянутый Лаврин, земля ему пухом, еще в прошлом году, когда немцы были, пошел до красных, и благополучно попался золотопогонникам. Так что – лезь на хлев, а то корова простудится и помрет.
А это шо еще выползло? Это вороновский дружок по улице плетется, рожу кривит, как институтка при виде дохлой жабки. Цепочек понацеплял, аж одежины не видать. Ну шо ты стал? Тут тебе шо, цирк–шапито и слониха Зиночка? Палий поднял голову от доски, взглянул на улицу – несется всадник, как угорелый. Башлык красный отсюда видно. Шкуровца раздел. А ведь это не вороновец. Тем скажи «Волчья Сотня» – они сразу в штаны делают.
К такой матери хлев! Палий слетел с лестницы, рванул в хату, сорвал с гвоздя портупею с шашкой, а наган у него при всегда при себе был. Начиналась заваруха, и отсидеться за жинчиными юбками было невозможно.
Приехал то гонец от Ляховского, передал, что сбор в Кривой Балке, оттуда и ударим, если Ворон, конечно, в состоянии это сделать. И сам рядом поехал, мол, не обманываю я.
Собралось в Кривой Балке войско. Почти сотня бойцов, если еще местных считать. Кто гранатами обвешан, кто патронташами обмотан, кто с двумя револьверами, кто в ремни замотался, шашка по земле волочится, кто с винтовкой–трехлинейкой, а кто и с махинлером.
И кони разномастные, серые, чалые, пегие. И одежда у всех разная – кто в свитке, будто на базар буряки продавать едет, кто в кожанке новой, рипучей, кто в латаном, что и на пугало стыдно нацепить, френче. Ляховский – так вообще в вицмундире учительском. Будто на урок собрался. Глаз стеклянный вынул, хозяйке на хранение отдал. И два знамени ветер вьет – Ворона, желто–синее, черным перечеркнутое, и черное, с «Долой комиссародержавие!» – Ляховского. Хитрый у одноглазого план, и сказал он этот хитрый план только Ворону.
Крысюк сидел в яру за станцией, в компании ездового и Димитрова–болгарина, и клял ездового на чем свет стоит. Ну что с тачанкой делать надо, чтоб ось пополам развалилась?! Что? Опанас временно стал вторым номером у пулемета, вернее сел. Сидел себе на горбочке и глядел жалобно, как недобитый австрияк. А Димитров ел шматок хлеба и ни на что больше не реагировал. Ждать, когда контра побежит сюда и дать по ним длинную очередь. А если не побежит? Учитель хренов, начитался всякой брехни, так гладко было на бумаге.
После того, что изделали проклятущие партизаны с его конницей, Негода ожидал уже чего угодно. Да и Егоров, скотина, неудачно закурил. Вот картечью бы по этим сволочам шарахнуть, они бы побежали, теряя штаны. А теперь – несутся, да не группой, а лавой. Жрите свинец!
Несколько повстанцев грохнулось в дорожную пыль, и тот, с черным флагом – тоже. Ничего, ничего, еще чуть–чуть, а там и пехота подойдет. Негода при виде человека с красным башлыком не выстрелил, – может, свой? Может, батька Шкуро на подмогу идет? А вот Татарчук излишней надеждой никогда не страдал, растерянность врага дала ему время швырнуть гранату и упасть в неизменную станционную лужу.
Рубай в мясо! Вот кого–то к земле штыком пригвоздили, дергается еще. Вон белогвардеец на крышу залез, оттуда из винтовки палит. Щас, щас. Вот какой–то дурень с пикой за Татарчуком гоняется. Ну головой же думать хоть трошки надо! Татарчук в сторону кинулся да и выстрелил. Григоренко в капусте окопался, постреливает изредка. Ляховский башкой крутит, старших по званию высматривает. Где остальные вороновцы, мать их через колено? Где пехота? Коллективно обгадилась и пошла на речку, штаны стирать? А, вот и эти сопляки, с фланга прут. Никакой тактики. Да только не в тактике дело, а в ударе в спину. Нате, господа контрики, каши селянской! Каша добрая, свинцовая, гранатами заправленная. То есть как это – тикаете? Больше не хотите?
Стоит Ляховский, за тын ухватился, наган в кобуру засунуть не может. Сходятся к нему уцелевшие. Медленно идут. Палий плетется из–за депо, с шашки кровь стекает, рукава кровью заляпаны. Григоренко из чужого огорода вылез, землю со штанов отряхнул, стоит, зубы скалит. Илько–галичанин возле пушки крутится. Ну так он же артиллерист, хоть и австрияцкий. Крысюк, вражий сын, все приказы нарушил, с пехотой пошел. А шо ж ему делать оставалось – в пулемете ленту заклинило, да из Димитрова граната фарш сделала. И дружок его малой, тоже тут стоит, на