– То добре, – обладатель формы взглянул на небо. – Небо было голубым, с жирной свинцовой тучей на западе. Туча разрасталась.
– То вы прямо не едьте, а отам у нас цвынтар, то от него налево, то там балка. А там уже и ваши, – добавил второй местный.
Крысюк воспитанно поблагодарил. Опанас наконец–то вышел из кузницы, лыбясь во весь рот. И почему–то без кобылы.
– Сдулась! – радостно сказал ездовой.
Прогрессор только руками развел. Ну хотел кто–то продать кобылу, вычесал, зубы напильником переделал, как у молодой лошади, и через камышинку надул. А кобыла – это ж не дирижабль в полете. Вот и сдулась.
Погода портилась стремительно. Ливень превратил дорогу в реку из грязи. Зато пулемет не перегреется. Шульга этого мнения не разделял, и тихо матерился. Стрелять – одно дело, а отступать как, если что? Кони и так тачанку с усилием тянут, хоть и послазили с нее все, кроме пулеметной команды и Крысючки. А дождь зарядил основательно. То весна чи осень, люди добрые? У Заболотного уже третий раз курево гаснет. Кони недовольно мотали головами, дергали шкурой. Кайданов плелся радом с тачанкой, иногда сплевывая красным в дорожную грязь. Бондаренко вел конягу в поводу, то ли жалел, то ли рассудил, что так быстрее будет. Прогрессор безбожно замерз и мечтал о чем–нибудь горячем – миска борща, уютно булькающая батарея, шуба – да какая разница, лишь бы грело. Крысюк думал о чем–то своем, и мысли у него были невеселые.
Из стены дождя показался всадник. Охохонюшки. Пегий бочкообразный мерин, с красными ленточками в гриве выдавал товарища Каца сразу, а своеобразная посадка почти на шее у мерина только подтверждала подозрения. Товарищ Кац обладал юношеским ревматизмом – хромал на две ноги сразу, пламенно–рыжим чубом и чарующим характером загнанной в угол крысы.
Журборез попытался сделать вид, что он к этой компании никакого отношения не имеет. Шульга изучающе уставился на Каца, будто хотел снять с него мерку — для костюма или, может быть, для гроба.
– Где были? – Кац провел целый день за разными подсчетами, и количество патронов у него не сходилось ужасающим образом. А теперь он видел причину этого вопиющего факта – неучтенный, с каплями дождя на стволе, зеленый максим. И мокрого пулеметчика в придачу.
– Там, – Крысюк махнул рукой за спину.
Кац воспитанно чихнул в рукав. Хоть предупредить можно было? А если бы в критический момент патронов не хватило из–за такого вот поведения? Некоторым людям личные мелкие радости, которые есть пережитки старого режима, заслоняют истинную цель. Но Крысюку вслух высказывать такие вещи – это небезопасно для здоровья. А здоровье у Каца было и без того плохое.
В хате было тепло. И накурено. Зато тепло. На лавке сидел Ярчук и давил вшей, скрупулезно и тщательно. Илько–артиллерист сидел на печи, сушил портянки и курил свое чрезвычайно вонючее курево. Тут же не Ипр, дядьку, имейте совесть. Хозяйка, периодически чихая, варила обед. Может, борщ, а может, и капусняк какой. Прогрессор не разбирался в украинской кухне, а Крысюк ел все, что давали. Крысючка заглянула в хату и моментально выскочила.
– А я казав! – Ярчук оторвался от казни очередного паразита, глянул на печку.
– Шо казав? – Ильку было лень слезать с печки, только–только согрелся.
– Шо все живое тикает отсюда на крейсерской скорости.
– Та не, – Крысюк уже получил от хозяйки сухую одежду. От мужа осталась, и роста тот муж был гвардейского и толщины приличной, и на тощем махновце чужое белье видело мешком, – то ее так тошнит.
– Поздравляю! – оживился прогрессор. Хоть какая–то хорошая новость.
Крысюк только рукой махнул, пробурчал что–то себе под нос. Прогрессор уже достаточно нахватался слов, чтоб понять, что именно услышал. Труна – это ж гроб. Видно, были у Крысюка дети, раз такое говорит. И понятно, что они на этом свете не заживались. Такая жизнь. Такая вот хреновая жизнь, без антибиотиков. А ведь в книжках попаданцам феерически везло. Ор над ухом отвлек прогрессора от невеселых мыслей.
– От я б тогда погуляв! – Шульга что–то кому–то доказывал, точнее – Заболотному.
– Ты ж униат!
– А шо, уже и панов резать нельзя? раз униат? И поляков! Пулеметов бы Зализняку подкинуть… И царице не верить.