— А как же!..
Мотоцикл, припаркованный возле подъезда, облепили дети самого разного возраста, от детсадовского до подросткового. Те, что постарше, азартно обсуждали сравнительные технические характеристики разных марок машин, а самый маленький, в пухлой яркой курточке, сосредоточенно пытался открутить блестящий болт, до которого мог дотянуться.
Шаман присел возле него на корточки (подростки почтительно расступились, глядя во все глаза) и легонько потрепал по плечику в толстом рукавке.
— Эй, приятель, что это ты делаешь?
Малыш обернулся, посмотрел Шаману прямо в глаза и не испугался, возможно, потому, что не признал лохматого дядю за хозяина мотоцикла.
— Хотю отклутить блестяссюю стучку.
Шаман подхватил его на руки, слегка подбросил в воздух, мальчик восторженно взвизгнул.
— А вот эту блестящую штучку хочешь?
Шаман достал из кармана косухи конфету в фантике из цветной фольги и дал ребенку.
— Хотю.
Карапуз, возвращенный на грешную землю, протестующее вякнул, но потом занялся лакомством. Кто-то из подростков что-то спросил, Шаман ответил, слово за слово, и вот уже Шамана облепили малолетние обожатели так же, как до того — его сверкающего «коня».
Стоя в сторонке, Карька наблюдала и улыбалась. Потом, правда, нахмурилась. Среди подростков была девчонка, которая, чарующе улыбаясь, попросила ее покатать. Один из мальчишек-подростков тоже нахмурился. Шаман покатал их обоих одновременно, они оба были тощие и спокойно разместились вдвоем у него за спиной. Подросток хмуриться перестал, тем более что Шаман отказался катать остальных, посадил себе за спину Карьку и повез в издательство.
На работе Карьку не ждали, но обрадовались ей. Лариса Николаевна включила электрочайник, достала печенье и показала Карьке свободный компьютер. Карька посмотрела в окно. У подъезда редакции уже никого не было, Шаман уехал. Слишком быстро уехал, бросил на ходу «я позвоню» и умчался, Карька даже забыла второпях, о чем хотела у него спросить… Забавно, разумеется, выглядит со стороны — летит по шоссе мотоцикл, а за спиной у ездока развевается то ли плед, то ли плащ. Забавно… И красиво.
Забулькал чайник, и Карька отошла от окна.
За чаем она рассказала Ларисе Николаевне в общих чертах все, что произошло, и та ответила, что Карька может жить в редакции столько, сколько пожелает. Она сказала это так искренне и твердо, что Карька поверила. И успокоилась. Почти…
Прошел месяц. Карька работала или сидела за компьютером, с кем-то общалась по сети, разыскивала какую-то информацию, спала много, ела мало, экономя деньги, и почти не выходила из редакции, разве что в ближайший продуктовый магазин. Иногда звонил Шаман, недолго говорил о чем-то незначащем и вешал трубку.
Как пролетел день ее рождения, Карька не заметила и не запомнила, поздравлял ли ее кто-нибудь. Ей было так спокойно, что она принялась молиться каждый вечер о том, чтобы ничто не менялось, оставалось бы так всю жизнь. Хотя прекрасно понимала уже, что неизменным ничто оставаться не может. Понимала хотя бы потому, что ощущала, как все больше устает сердце от этой работы, все с большим трудом удается отдохнуть. Она готова была, как ей казалось, умереть в этом спокойствии, лишь бы все так и оставалось, как есть.
Но внезапно все переменилось.
Однажды утром раздались два телефонных звонка. Карьку разыскивали тетя Таня, соседка матери, и юрист. Оказалось, у Карьки умерли разом и мать, и бабушка, мать — от инсульта в больнице, бабушка — от сердечного приступа у себя дома. Теперь Карька являлась наследницей сразу двух квартир и должна была официально оформить свои права.
А потом приехал Шаман. Он подсказал, что вселиться она может в любую из квартир уже сейчас, а вторую сдать внаем, и тогда сможет учиться без необходимости работать. Карька в ужасе подскочила на месте. Про Академию она совсем забыла, как про нечто недостижимое. Ведь туда надо было съездить!
— Ничего страшного, люди взрослые, все поймут, наверняка отсрочку дадут. Поехали.
— Куда?
— В квартиру твоей матери. Ключи при тебе?
Карька достала ключи из ящика компьютерного стола.
— Я не хочу жить с Чаком.
— Он ушел и не вернется.
— Ты его выгнал?
— Он сам испугался.
Шаман невинно улыбнулся.
— Нет, я буду жить в бабушкиной квартире, а Натальину — сдам.
— Наоборот было бы выгоднее.
— Нет. Противно.
— Ладно, твое дело. И запомни две вещи. Во-первых, ничего не бойся. Во-вторых, ты теперь не Карька, а Карина. Соседи на новой хате будут с тобой знакомиться, так представляйся с достоинством, а не как ребенок.