— Это мои подчинённые… — похоже до старлея слабо доходило.
— Ой, закрой пасть, Ковригин, — перебил его Жикин. — Не заставляй меня при всех показывать, где твоё место.
Я остановился, на дойдя до границы зоны. Ольга, Фёдор и остальные, кто последовал за мной, встали со мной рядом. Я только сейчас понял, что даже Вован, рыженькая и брюнетка шли на выход из зоны вместе с нами.
— Порохов и его отряд, — продолжал Жикин, — основная боевая единица проекта «Вторжение». Отряд, чей опыт обязательно нужно передать тем солдатам, которых ты только что привёл сюда. Отряд, без которого вся наша планета может пойти на дно. И этих людей ты хотел отправить на о́чки? Скажи мне, старлей, ты е-е… ты в своём уме?
На это Ковригин не нашёл, что ответить.
Люди вокруг зашептались. Где-то послышались смешки.
— Товарищи солдаты, возвращайтесь в казарму, — это Жикин говорил уже нам. — Не делайте поспешных выводов. Согласен, лейтенант Ковригин малость перегнул. Но, думаю, вы сможете найти общий язык.
— Э-э, нет, — шепотом проговорил Борис. — Пока этот старлей здесь, я обратно ни ногой.
— Согласна, — поддержала его Анна.
— Я тоже, — сказала Ольга.
Все остальные тоже не горели желанием возвращаться.
Я еще раз посмотрел на Ковригина. От напыщенного петуха, каким он явился в зону, не осталось и следа. Если сначала он смотрел на нас чуть ли не с презрением, то сейчас в его глазах осталось лишь растерянность.
Так же меня посетила одна интересная мысль. А не специально ли такого отбитого офицера послали зону? Не хотело ли командование проекта «Вторжение» таким образом проверить, насколько мы уравновешены? Станем ли мы применять силу для разрешения конфликта или найдём другой путь? Может, командование хотело убедиться, не опасны ли мы для окружающих?
— У нас будет одно условие, — наконец ответил я капитану Жикину.
— Возвращайтесь, и мы всё обсудим, — кивнул тот. — В тихой мирной обстановке.
— Нет, пусть все услышат, — заявил я. — Мы вернёмся только при условии, если наш отряд не будет подчиняться старшему лейтенанту Ковригину. Ни в какой форме.
Оба капитана задумались. Затем перебросились парой слов.
— Мы что-нибудь придумаем, — в итоге ответили они нам. — Сам понимаешь, последнее слово за начальником части.
Что ж, капитаны молодцы. Не стали делать никаких преждевременных обещаний. Оно и понятно. Офицеры и не должны идти на поводу у рядовых бойцов. Особенно на глазах у такой большой публики.
Мы переглянулись.
— Что скажете? — спросил я у товарищей. — Вернёмся?
— Давайте дадим им ещё один шанс? — улыбнулась «Соня».
— Но только один, — добивала Анна.
— Еще раз такая фигня случится, точно уйду, — хмыкнул Борис.
Ковригин вернулся к строю солдат, которых привёл в зону. Он старался даже не смотреть в нашу сторону.
Перед тем, как зайти в казарму, мы подошли к капитанам, чтобы поблагодарить их за содействие в урегулировании конфликта. Хотя, я оставался при мнении, что им следовало вмешаться гораздо раньше. Не ждать, когда мы сами начнём делать первые шаги.
Впрочем, возможно, в этом-то и был весь замысел этой неудавшейся показательной порки. Но об этом они, я уверен, нам не скажут.
— Интересный ход с разрывом контракта, — похвалил меня Жикин. — Я бы до такого не додумался.
— Ещё раз, товарищи бойцы, — сказал Валунин. — Как мы уже сказали, подобного решения мы принять без Кудрина не можем. Но всё ему передадим.
— Спасибо, — кивнул я.
— Но это не значит, что вам теперь можно расслабиться, — добавил Жикин строгим голосом. — Наоборот. Завтра вам придётся доказать на практике, из какого вы теста сделаны. Мы сказали, что от вас зависит судьба всей планеты. Поэтому хотелось бы, чтобы вы нас не подвели. Докажите им, что мы не ошиблись. Что самые сильные бойцы здесь вы, а не они, — он показал на роту солдат Ковригина. — А там, между прочим, профессиональные военные.
О как. Жикин даже вывернул всё так, что мы ещё остались ему должны.
— Докажем, — ответил Порохов, глядя на ровный строй военных. — Ещё как докажем. Не сомневайтесь.
Глава 8
Рецепт
Новые военные вместе со старлеем Ковригиным заселились в казарме, которая располагалась напротив нашей. Благодаря этому нам не пришлось с ними сталкиваться ни во время отбоя, ни на подъёме.
— Блин, сегодня весь день будет темно, — грустно вздохнула «Соня» за завтраком. — Опять с фонариками этими большущими ходить везде. Тоска-а.