— Да стреляйте уже! — выкрикнул я своим товарищам.
Раздалось три негромких звука «Пык». И столько же гранат тут же оказались в глотке у змеи. Она дёрнула головой, как будто подавилась. Я же в этот момент врезал ей в подбородок, отчего та снова ударилась о потолок. А заодно захлопнула свою пасть.
А затем раздался взрыв. Аккурат в том месте, куда ранее стреляла Анна — прямо за головой. В этот раз он был далеко не приглушённым. Сила взрыва оказалась такой, что змеиную голову просто оторвало.
Наспех перезарядив подствольные гранатамёты, мы прицелились в голову, которая лежала перед нами с открытыми глазами и повисшим на боку языком. Примерно минуту мы стояли в полном молчании.
Но тишину нарушил Порохов. Он опустил свой АК-25, а затем подошёл к сидящей у стены Ольге. Девушка была напугана так сильно, что в битве совсем не участвовала.
— Поднимайся на ноги, «Ведьмочка», — протянул девушке руку командир. — Твои страхи побеждены. Мы их убили.
— Я змей ненавижу, — нервно рассмеялась она, — но нельзя же так жестоко с животными. Хотя к чёрту, змеи гадкие.
— Мало кто любит их, — поддержала девушку Анна. — Я вот тоже не люблю. Прямо-таки ненавижу, — она уже стояла передо мной и чем-то бережно мазала мою переносицу и нижнюю губу. Я почувствовал, как холод начал обволакивать всё моё лицо. А затем Анна резким движением вправила мне нос, отчего тот звонко хрустнул. Было до жути неприятно, но не больно. Я попытался разглядеть чем она меня там намазала, очень полезная вещь. — Ничего серьёзного, Максим. До свадьбы заживёт.
Под змеиной головой образовалась чёрная лужа основы.
— Неплохо тут накапало с неё, — Фёдор быстренько провёл анализ с помощью своего КИОСа. — 541 грамм. Причём здесь очень много фиолетового элемента. Самое то для нашей ударной троицы, — он пробежался глазами по Ольге, Юле, а затем уставился на меня. — Ну что, кто из вас хочет усилить свои способности?
— Я пас, — махнула рукой «Ведьма». Она поднялась на ноги и стояла, оперевшись о плечо «Пороха». — Я к этой твари близко не подойду. Я лучше потом, из кого-нибудь другого.
— Тогда, «Инженер», ты бери, — предложила «Соня». — Мои способности в этой миссии всё равно почти не используются. Вон, даже с этой змеюкой справились без меня. Не думаю, что дальше что-то изменится. А твои руки-базуки прямо на расхват.
— Пользуйся моментом, — толкнул меня в плечо Борис и подмигнул. — Пока девчонки не передумали.
Спорить и приводить аргументы в пользу кого-то другого я не стал. Быстро, чтобы не тратить время, подошёл к морде змеи и пару раз хлопнул её. Хотел таким способом ещё раз удостовериться, что она точно мёртвая. Как будто мне было мало того, что у неё голова отвалилась. Хотя возможно, это был подсознательный акт закрепления своей победы над монстром. Типа как поставить ногу на тушу дохлого хищника. Варварство, конечно, но ничего не мог с собой поделать.
Затем окунул ладонь в лужу.
Основа начала стремительно обволакивать мою руку. Я начал ощущать легкое жжение. Уже приготовился к тому, что мне снова предстоит потерять сознание. Но, к моему удивлению, в этот раз субстация подниматься выше плеча не стала. И, к тому же, впиталась вся без остатка довольно быстро.
— Ого, какой ты быстрый, — усмехнулась «Соня». — Хочешь сказать, даже больно не было?
— Не-а, — покачал я головой.
— Похоже, чем больше основы в нас есть, тем быстрее мы поглощаем новую, — предположил Фёдор. — Видимо, нам уже можно не бояться собирать основу из больших луж.
Порохов двинулся обратно тем же путём, каким мы сюда пришли.
— Возвращаемся на лестницу, — сказал он с помощью своей способности. — Время много теряем. Мы ведь ещё не в зоне.
Мы двинулись следом.
— Интересно, а почему змея не поднялась выше? — задалась вопросом «Соня».
— Может, ей было достаточно еды и тут, — попытался найти ответ Фёдор. — Похрумкивала потихоньку дикими, понимая, что они никуда не денутся с «подводной лодки», так сказать.
— А может она как раз и загнала диких так высоко, — предложила Анна. — А тем ничего не оставалось делать, как напирать на выживших. Может, твари и рады были уйти из здания, да змея не давала.
— А может змеюка просто боялась высоты, — хохотнул Борис. — Вот и не полезла дальше.
На следующих двух этажах мы не встретили никого. Причём там было на удивление чисто. Не было ни обглоданных трупов, ни крови, ни следов боя. Будто и не случилось никакой катастрофы.
На двадцать четвертом этаже, на лестничном марше, мы, наконец, увидели границу зоны. Причём в этот раз нам предстояло не заходить в неё, как обычно, а спускаться. Ведь это была верхняя граница её купола.