Беше въпрос само на време. Рейтингите на този човек показваха абсурдно високо обществено одобрение. Всичко започна с всеобщото съчувствие заради загубата на съпругата му, починала от рак на гърдата по време на първата му президентска кампания. Симпатията към него се запази в рамките на първия му мандат, по време на който веднъж бе отвлечен. По-късно той успя да унищожи няколко терористични организации, а съвсем наскоро проведе успешна операция срещу руснаците. Този човек сякаш не можеше да сбърка. И изведнъж - този гаф. Небесата се разтвориха и Бог даде на Хелън Ремингтън Кармайкъл единственото нещо, за което се молеше, откакто бе започнала да обмисля възможността да се кандидатира за вицепрезидентския пост от листата на Демократическата партия.
… ”Едно по едно”, казваше си тя. Знаеше, че пресата я възприема като гладна за власт кучка, използвала своя преуспял съпруг, за да я спусне с парашут на сенатското ѝ място. Кармайкъл дори не харесваше Пенсилвания, но когато стана ясно, че застаряващият сенатор Тимъти Мърфи няма да се кандидатира отново за Сената, тя сграбчи съпруга си за топките и го накара да се преместят на изток, за да получи постоянна адресна регистрация и да влезе в листата на щата.
Хората от Пенсилвания я харесваха заради хъса ѝ, а Мърфи не само ѝ оказа официална подкрепа, но и застана с цялата си политическа тежест зад нейната кандидатура. Младият републиканец, който ,,Великата стара партия” беше лансирала като неин съперник, нямаше шанс.
Доказано умел политик. Кармайкъл полагаше усилия да смекчи имиджа си, но колкото и да се стараеше, всичко у нея крещеше, че е кучка. Някои от нейните сътрудници изказваха зад гърба и предположения, че няма да е зле да зареже костюмите с панталони и да си пусне дълга коса, но други твърдяха, че е безсмислено. Както и да се облечеше, каквито и фризури да си направеше, тази жена не само се държеше като кучка, но и винаги щеше да изглежда като такава.
Сред служителите ѝ се ширеше мнението, че ѝ е нужен малко секс, за да поомекне, но съпругът ѝ бе твърде зает да гони други жени.
Истината беше, че единственият начин Кармайкъл да бъде избрана за президент на Съединените щати беше първо да поработи на вицепрезидентския пост.
Но за да стигне толкова далеч, трябваше да преодолее една сериозна пречка по пътя си - Джек Рътлидж. Демократите не разполагаха с нито един кандидат, който би могъл да му бъде конкурент и да се надява на изборна победа. Единственият начин бе да разпердушинят сегашния президент така, че рейтингът му да падне достатъчно ниско, за да му отнемат поста.
ГЛАВА 7
Белият Дом
Президентът Джек Рътлидж подкани с ръка шефа на канцеларията си Чарлз Андерсън да влезе в Овалния кабинет и му направи знак, че почти е приключил телефонния си разговор.
- Да, Ваше Височество, осъзнавам това. Оценяваме неимоверните ви усилия да държите под контрол военизираните групировки в страната си. Вашата помощ в борбата с тероризма е безценна. Искам да ви уверя, че изясняването на този случай е един от основните ми приоритети и ние няма да оставим нещата така.
Президентът направи пауза и продължи:
- Чух този слух и разбирам защо хората ви са ядосани, но ще повторя пак, че една история винаги има две страни. Ще се разровим и щом открием истината, ще ви информирам. Гарантирам ви, че сме се заели с това много сериозно.
Президентът отново направи пауза и отговори:
- И аз ви благодаря за отделеното време. Дочуване, Ваше Височество.
Когато затвори телефона, той се обърна към Андерсън и каза:
- Пълен кошмар. Това е шестото обаждане на арабски държавен глава за днес. Знаеш ли как там наричат случилото се? „Мелето на Ал Карим“.
- Да, и аз го чух - отговори Андерсън. - Не е много оригинално, ако питате мен.
- Оригинално или не, това е голям удар по репутацията ни. Мюсюлманите имат изключително дълга историческа памет, Чък. Много по-дълга от нашата. Кръстоносните походи са пресен спомен в съзнанието на мнозина от тях, сякаш са се случили преди седмица. И всичко това става непосредствено след скандала със затвора Абу Гариб. В техните представи всичко това се е случило все едно преди десет минути.
- Абу Гариб беше голям гаф. Без съмнение. И тази работа с „Ал Джазира“ има потенциала да се превърне в нещо още по-лошо…
- Потенциал ли, Чък? Нямам представа как изглеждат нещата от твоята камбанария, но тази работа не просто има потенциала да се превърне в нещо по-лошо. Това е катастрофа. И то грандиозна.