Так что возвращаю немцам то, что они для нас приготовили. Сейчас с тем же жутким воем летят на городок Гроссберен бомбы, с тех же самых самолётов. Берлинцы тоже запомнят, их вторую неделю бомбят. Не всегда юнкерсы, конечно, но воющими бомбами мы запаслись. Им хватит.
— Выключайте «Кракена», — командую, когда эскадрилься «штук» отбомбилась.
Радиоглушилкой злоупотреблять не стоит, она и нам сильно мешает.
— Теперь домой, обедать пора.
Есть время для антракта. Наземные силы сейчас выстроятся для наступления. Реальная оборона нащупана, можно начинать работать по-настоящему.
Моих ребят, Яшку с Борькой, переполняет боевой энтузиазм. Как и всех остальных. От генералов до рядовых. Ну, как же! Берлин перед нами, осталось бросить его под ноги, и война окончена. Вряд ли обойдётся совсем без боёв после взятия столицы, но боевой тевтонский дух будет сокрушён. Сработает европейская психология — взятая столица означает проигранную войну. Они потому и рвались к Москве в той истории, что приписывали русским такой же рефлекс. Вот бы они удивились, если бы взяли Москву и столкнулись бы с сопротивлением, достигающим уровня запредельного бешенства.
Войска поголовно горят энтузиазмом, а мне становится несколько скучно. Чувствую себя, как за шахматной партией в эндшпиле, где сильный противник, допустив в дебюте пару фатальных ошибок, сокрушительно продул миттельшпиль. Осталось его добить, причём в ситуации, когда для того, чтобы проиграть, нужно постараться. Настолько за нами явное преимущество.
Мне надо быть предельно внимательным, это всё, что требуется. И в отличие от шахматной партии, где имеет значение только победа или поражение, мне нужно беречь фигуры. Вплоть до последней пешки, потому что это живые советские люди.
17 февраля, вторник, время 10:05.
Вашингтон, Белый Дом, одна из террас.
— Мистер президент, вы не понимаете! — не в силах сдерживаться, Черчилль метался по террасе, размахивая дымящейся сигарой, как флагом.
Премьер-министр прилетел накануне вечером. По Лондонскому времени. Возраст диктует своё, поэтому встретиться с Рузвельтом сразу Черчилль не мог физически.
Тот же возраст и вес принудили английского премьера рухнуть в кресло, натужно охнувшего под ним.
— Обращайтесь ко мне по имени, — с улыбкой предлагает президент США. — Поговорим без протокольных формальностей.
— Хорошо, Франклин. На основе взаимности, почему нет, — Черчилль быстро успокаивается.
— Нам любыми способами надо войти в Европу. И вам и нам. Иначе Европа станет большевисткой, — премьер снова начинает возбуждаться.
— Уинстон, я же не против. Более того, экспедиционный корпус уже готовится. Но русские идут настолько стремительно, что боюсь, мы не успеем…
— Нам надо хотя бы обозначить своё присутствие. Хотя бы десять дивизий, хотя бы одну, хотя бы полк, — Черчилль переходит на ровный тон, поняв, что американский союзник не планирует оставаться в стороне. — Извини, Франклин, мою горячность. Наслышан о настроениях в вашей стране. Америка для американцев, а остальные пусть провалятся.
— Америке пора выходить в большой мир, вы правы. Не все это у нас понимают.
— Германию мы уже потеряли, — Черчилль тоскливо заводит глаза вверх.
— Можно и в Германию войска высадить. Или на северное побережье Франции и оттуда ударить в сторону немцев. Через Нидерланды и Бельгию.
— Да сколько там её останется? — тоска в голосе премьера усиливается. — Джозеф Сталин уже почти половину захватил. Ты не понимаешь, Франклин. Германия — очень сильная фигура. Кто контролирует Германию, тот контролирует всю Европу.
— Думаю, Сталин не будет возражать против наших сил в Европе. Возможно, не будет спорить против раздела Германии. Конечно, это сильная фигура и лучше не отдавать её России, но если уж так случилось, то хотя бы не целиком. К тому же до Франции Россия вряд ли дотянется. Нам срочно нужно встретиться с Джозефом и всё обговорить.
Черчилль задумывается, уделяя внимание сигаре. После паузы американский президент так сильно огорчает заокеанского партнёра, что тот всерьёз задумывается, не зря ли он так спешил в Америку. И хоть Рузвельт начинает издалека, премьер мгновенно чувствует неладное.
— Только надо убедить Конгресс, а это непросто. Изоляционизм не на пустом месте вырос. Есть масса влиятельных промышленных групп, которые считают, что нам это не нужно.
Типично американский «кошачий концерт» (аналог русской пословицы «кто в лес, кто по дрова», автор), — думает премьер. Слишком большая страна, чтобы дружно петь хором. Не нужны нам сильные конкуренты в разных частях света, — мысли бегут в голове сами. В мирное время американский изоляционизм — важное условие процветания Великобритании. Но сейчас война, без США никак не обойтись. Черчилль вздыхает.
— Просто так за начало активных действий в Европе Конгресс не проголосует. Вернее, заблокирует выделение денег на эти цели. Уинстон, им нужно что-то дать…
На лице премьера кроме внимания ничего не отражается.
— Вам придётся отменить ввозные пошлины в ваши колонии. Ближний Восток, Индия, Австралия…
Обыденный тон Рузвельта резко контрастировал с масштабами последствий такого решения. Именно этого всегда опасался Черчилль. Заокеанские кузены замахиваются на главную основу процветания Великобритании. Это Бенгалия и какая-нибудь занюханная Бирма могут вымирать от голода. Метрополия не будет иметь никаких серьёзных проблем. Но только до тех пор, пока для её заводов и фабрик есть гарантированные рынки сбыта. Но если пустить туда американских промышленных монстров, английские заводы начнут закрываться.
И момент удобный. Война, деваться некуда. США, кстати, тоже. Резко останавливать после войны раскрутившуюся гигантскую индустриальную машину? Истребители и танки уже никому не будут нужны. Всё равно придётся перепрофилировать ряд производств, но это ожидаемые сложности. Намного хуже просто закрывать заводы, выбрасывая на улицы миллионы людей. На радость коммунистам всех мастей.
— Только Ближний Восток, — удручённо вздыхает премьер.
— Тогда уж только Индию, — улыбается Рузвельт, — остальное позже.
Черчилль не удерживается от вздоха. Деваться некуда. Сделать он может только одно: попытаться затянуть процесс на возможно более длинный срок. Чтобы вся система не рухнула в один момент. Тогда можно что-то придумать. Тот же Ближний Восток и Европу оставить за собой. Английские товары, доставляемые туда, будут иметь логистическое преимущество. Транспортные расходы ниже.
Свои согласятся. Будут хмуриться, обвинять во всем только его, но согласятся. Английская элита, в отличие от американской, едина. И дело не в наличии короля. Они все, прямо или косвенно, завязаны на колонии.
— Мне своим тоже нужно что-то дать, — Черчилль зеркалит аргумент Рузвельта. — Что-то должно остатся. Пусть это будут Ближний Восток и Австралия…
В улыбке Рузвельта не только вежливость. Он всё-таки дожал неуступчивых островитян. В конце концов, за ленд-лиз тоже надо расплачиваться. Нет на свете ничего бесплатного. Даже коммунисты так не считают, что бы там про них ни говорили.
Определение места высадки, баз, где будут концентрироваться войска и прочие подробности — дело генералов. Но чтобы до них дело дошло, Черчиллю приходится провести в США почти неделю.
6 апреля, понедельник, время 10:10.
Пригород Нейехаген на востоке Берлина.
— Начинать? Товарищ маршал? — шустрый и щупловатый лейтенант глядит с ожиданием.
— Отойдём, и начинай, — отхожу со своей свитой за танк.
Танк, трофейный Т-IV, моя маршальская карета. Традиция такая у нас, за границу на танках ездить. Так-то обычный для меня транспорт — броневик, но уж больно горячо в Берлине.