– Мы так и не знали, что они называют “кое-чем еще”,пока нас не поместили в лагерь недалеко от Ветряных Ножниц.
Джек очнулся и переспросил:
– Где?
Хек ухмыльнулся:
– Ты об этом не слышал, парень. Это было на Милосе, а оттуда никто не вернулся живым.
– Ветряные Ножницы? Что это? Установка?
– Нет. Горная гряда, разрезающая ветер, такая острая, что даже самолеты, прошедшие над ней, разваливались пополам. – Хек устало потер глаза.
На Милосе выжили двое: Джек и Крок. Милосцы попросили жителей Доминиона помочь им в наземной войне. Джек оказался одним из немногих, кому удалось погрузиться в транспортный корабль. Наземная война была проиграна.
– Но это не беспокоило траков, – продолжал свой рассказ Хек. – Они обосновались у подножия Ветряных Ножниц и стали все вокруг превращать в песок. А я и мои мальчики должны были пополнить их кормовые запасы. Конечно, мы надеялись выбраться, но траки предпочитали свежее мясо. А мои сыновья были та
кие... огромные... Траки думали, что и мне неплохо было бы прибавить в весе. Возле базы стояло два транспортных корабля с засыпанными песком стартовыми установками. Мы хотели добраться до них и попробовать взлететь.
– Транспортные корабли? – переспросил Джек.
– Именно.
Вот так, транспортные корабли находились на стартовых установках вместо того, чтобы эвакуировать войска с Милоса. Тысячи солдат и сотни рыцарей в буквальном смысле этого слова были оставлены на съедение врагу. Они были брошены по команде Пеписа, которую передал теперь уже мертвый Уинтон. Но на каждом корабле был компьютерный вахтенный журнал с банком команд. Если бы Джек добрался до одного из этих кораблей и если бы оказалось, что их до сих пор не растащили траки, у него в руках были бы реальные доказательства измены,совершенной Уинтоном и Пеписом. Предательства тысяч людей ради императорского трона.
Значит, ему надо было возвращаться на Милос, туда, где когда-то начались его кошмары.
– Но вам так и не удалось выбраться? – прервал наступившую тишину Джек
– Нет... Они забирали нас по одному... Я был очень худ и поэтому оказался последним. В общем, мне удалось украсть глиссер, а потом... потом меня подобрал другой мусорщик. – Хек хрипло вздохнул. – В чем дело, парень? Ты выглядишь несколько уставшим. Неужели ты думаешь, что Милос мог умереть более чистой смертью, чем остальные планеты? – Хек зло захохотал. – Нет. Ничего чистого эти жуки не делают Мы нашли моих парней висящими на мясных крюках в ледяных пещерах. Их тела ждали, когда гнездо достаточно разогреется для...
– Я знаю, – сказал Джек.
Тон его голоса заставил Хека замолчать. Хек хмыкнул и прикинул, стоит ли ему продолжать рассказ, а потом прикоснулся к плечу Джека: – Да... ты тоже это видел...
– Да, – вздохнул Джек и тут же прибавил: – Но тебе было бы разумнее забыть об этом.
– Забыть? – шепотом переспросил Хек. – Но ведь больше никто не знает правды! Пепис снюхался с траками, и теперь Доминион послушно бежит за ними на веревочке. Даже Зеленые Рубашки вымерли с тех пор, как их Освободитель исчез.
– Освободитель?
– Да. Не смотри на меня так, малыш. Когда-то давно, когда ты только родился, Зеленые Рубашки были доблестной группой. Какое-то время и я примыкал к ним. Но я был для них слишком плох и понимал это. Человека, который возглавлял движение, лично я не знал. Я знал про него одно: все вокруг зовут его Освободитель.С тех пор прошло двадцать лет. Он ушел, а с ним ушел и размах движения. – Хек сгорбился и отвернулся. – Может быть, в том, что я сейчас сказал тебе, ты найдешь какую-то пищу для собственных размышлений...
Джек кивнул ему вслед. Здесь стоило кое о чем подумать. В самом деле стоило.
Глава 10
Жителей планеты Виктор-три без всякой натяжки можно было назвать хищниками. Они жили за счет остальных миров. Грузовые корабли старались облетать эту планету стороной. Шторм и Хек все же решили покинуть борт “Вирджинии” и как следует осмотреть космопорт Зрелище было не самым лучшим. Повсюду виднелись следы недавней бомбардировки. Серые бетонные стены чернели копотью большого пожара. Хек кивнул головой и сказал:
– Недавно бомбили.
– Но кто? – удивленно спросил Джек.
– Наверное, Пепис. Ведь больше некому, Виктор – планета пиратов, а им не мешает хоть иногда напомнить о том, кто настоящий хозяин.
Хек сжался и стал совсем маленьким, как будто бы разговор с Джеком лишил его последних сил. Он остановился у входа на грузовую площадку и еще раз посмотрел вокруг Джек подкатил тележку и погрузил в нее контейнер с Боуги.
Хек вздохнул:
– У тебя, как я посмотрю, неплохой набор инструментов!
– Да, – ответил Джек и запрограммировал автопилот на тележке на медленное продвижение за собственной тенью.
– Интересно было бы взглянуть, – сказал Хек. – Такой упаковки для инструментов я еще не видел.
– Вероятно. – Джек прищурился и тоже посмотрел вокруг. Порядка в космопорте, прямо скажем, не было. Ремонтники оставляли свое оборудование прямо в коридорах, и поэтому стартовые площадки были здорово захламлены.
Хек, улыбнувшись, спросил Джека:
– Кажется, ты здесь что-то ищешь?
– Да, – ответил Джек. – Я ищу все, что могу найти.
Хек смачно плюнул в сторону:
– Нет, ты не механик, парень. Ты хорош, слишком хорош для этого. К тому же, ты занимаешься ремонтом так, как будто бы от этого зависит твоя жизнь.
Джек хмыкнул и посмотрел на спутника:
– А ты вроде бы раньше не жаловался...
– На корабле становится известным все. Я прикрывал тебя там, но здесь это не пройдет. Ты делаешь это слишком медленно и слишком тщательно. Так что они выбросят тебя.