– Боуги! – крикнул он. – Включи видеокамеру! Я хотел бы показать это Элибер!
– Запись уже давно включена, Босс! – Боуги неуклюже ковылял вслед за Штормом. Скал остановился у кромки леса и игриво потянул Джека за край сетки:
– Вот видишь! Теперь ты узнал, для чего мне служат усы.
– Ах вот в чем дело! – ответил Джек. – А я думал, усы нужны тебе для того, чтобы процеживать воду в речке во время ловли рыбы!
Скал расхохотался и хлопнул Джека по плечу. Потом серьезно сказал:
– В этом лесу погибли двое наших разведчиков. Я желаю тебе доброй охоты, мой друг, и прошу тебя, чтобы ты был осторожен.
Фишер шагнул в сторону и тотчас же растворился в лесном полумраке. Его пятнистая шкура была совсем незаметна среди прыгающих бликов тени и света. Если бы не желтые шорты и оружейный пояс, Джек совсем не смог бы различать его. Отрезвленный услышанным, Джек нырнул в тропический лес и осмотрелся вокруг.
По всей видимости, солнце было у них над головой. Джек чувствовал его живительное тепло сквозь полупрозрачные облака насекомых. В лесу их было немного меньше, чем над поляной. Но зато в лесу было много хищников. Джек посматривал на огромные, нависающие над ним ветки, но из-за сумрака ничего не мог разглядеть. Было сухо, как и обещал Скал, но в ботинках противно хлюпало от пота.
Боуги двигался с потрясающей ловкостью. Довольно-таки быстро он научился идти и при этом не ломать ветви. Скал то и дело двигал ушами и просил:
– Тише! Тише! Тише!
Джек окликнул его:
– Где ты?
– Всё в порядке! Скоро мы будем на другой стороне!
Шторм удивился. Ему казалось, что они ходят кругами. Он шепнул Боуги:
– Уточни маршрут по компасу!
Боуги угрюмо переспросил:
– Что считать начальным ориентиром?
– Черт знает что! Они забыли установить координаты приземления! А значит, Боуги попросту не мог проверить их маршрут.
Скал остановился, чтобы перекусить. Он вынул из сумки плитки сухого рыбного завтрака и сказал Джеку:
– Если у тебя есть какие-то проблемы, посмотри сверху! – его усы явно дрожали от смеха.
Джек огляделся, и, выбрав дерево повыше, скомандовал Боуги:
– А ну-ка, подсади меня!
Боуги немного постоял, потом взял правую ногу Джека и поднял её в воздух. Джек покачал головой.
– Нет, Боуги, нет. А ну-ка подними вверх руку! – Боуги выпрямился и поднял руки вверх. – Опять не то! – сказал Джек. – Вот послушай, – и он мысленно показал Боуги, что тот должен сделать.
Боуги подсадил Джека на дерево.
Скал засмеялся и сказал:
– Ну, такого глупого робота я еще никогда не видел!
Боуги тотчас же подхватил фишера за оружейный пояс и посадил его на нижнюю ветвь.
– Я не глупый. Я маленький. Я еще только учусь! – сказал он Скалу.
– Мне кажется... – фишер задрал морду и посмотрел на Джека, – что будет лучше, если я подожду тебя здесь.
Джек полез вверх. Дерево было высоким и стройным. Его светло-коричневая кора легко отделялась от ствола. Джек карабкался очень осторожно. Он старался как можно меньше повреждать древесный покров. Ветки были расположены довольно-таки равномерно, так что лезть было легко. Запах коры пьянил. Джеку вдруг захотелось, чтобы у Элибер были такие духи, Откуда-то снизу встревоженный Скал прошипел:
– Смотри хорошенько, за что хватаешься, мой дорогой друг!
Джек вытянул руку и увидел совсем рядом с собой ящерицу. Она повернулась и ловко прыгнула на соседнюю ветку.
– Она очень пуглива, но её укус ужасен, – объяснил фишер.
– Я запомню это, – сказал Джек и перелез на следующую ветку.
Вершины деревьев раскачивал ветер. Джек покрепче ухватился за ствол, чтобы не потерять равновесие, и осмотрелся. Совсем недалеко от них была огромная поляна. Там, где должны были быть деревья, или, по крайней мере, густая сочная трава, – рыжела мертвая земля. Это был тракианский песок. Шторм не мог ошибиться.
Джек вытер рукавом лицо и посмотрел в ту сторону, в которую указывал Скал. На горизонте виднелись клубы дыма. Кажется, там находилось чье-то поселение. Джек быстро спустился вниз.
Скал спрыгнул со своей ветки и испуганно спросил Шторма:
– Тебя что, кто-нибудь укусил?
– Нет, – сказал Джек, подошел к Боуги и снял шлем. – Послушай, компьютер, – хмыкнул он, – отметь это место как точку возврата, – он вернул шлем на место. При возвращении будешь следовать согласно показаниям приборов, ясно?
Сам Боуги ничего не видел. Он ориентировался исключительно по датчикам.
Усы Скала задрожали:
– Что случилось?
– Совсем рядом с нами находится тракианская установка, – вздохнул Джек. – Мы увидим её, как только выйдем из леса. И все-таки мне непонятно, откуда берется песок. Ведь траки... траки никогда не покидают гнездо. Обычно они выкапывают под землей большое углубление, а через какое-то время на поверхности появляется песок.
Фишер озабоченно сказал:
– Ну так пойдем посмотрим?
Джек пошел первым. Через час они уже стояли у кромки леса. Скал наклонился и от отвращения сморщил нос:
– Ты прав, Джек. Этот песок какой-то ненастоящий.
– Да. Но это – страшный песок. Он уничтожит Миствальд точно так же, как уничтожил Милос и мою родную планету Дорманд Стенд. Впрочем, кажется, этот песок заброшен.
Джек осмотрелся вокруг. Пятно было большим, но поблизости не было ни одного трака. Почему? Ответа на этот вопрос он пока не мог найти.
– Хорошо, – сказал Джек. – А теперь, Боуги, веди нас к точке возврата.
Боуги повернулся и пошел назад. Через какое-то время Джек со Скалом решили сделать привал. Скал опять вынул из сумки рыбные плитки и протянул пару из них Джеку.
– Нет, – отрицательно покачал тот головой. – Вряд ли мне это подойдет.
Скал пожал плечами и вынул из сумки другие плитки – хлебные и фруктовые. Джек управился с ними и облизал пальцы.