Ответственный дежурный Внутренней Безопасности Уиллер прошел в центр комнаты и громко заявил:
— И вот что, ребята, вы не должны забывать, что эта женщина — жена Главнокомандующего. Пока не будет доказано обратное, вы должны относиться к ней со всеми подобающими почестями. Я хочу, чтобы за ней наблюдали, но я так же хочу, чтобы это делалось незаметно. Вы уловили мою мысль?
— Принято, — раздалось со всех сторон.
Глава 37
Несколько часов назад мы завершили макроинженерную фазу проекта: полусфера окончательно присоединена к системе «Контрмеры».
Людям никогда еще не приходилось создавать столь значительных сооружений, а по стойкости графитово-сиалонового сплава к растяжению и сжатию, подобного нет во всем Свободном пространстве. При помощи этого устройства вполне можно было бы отфутболить целую планету, как мяч.
Конечно же, наше приспособление предназначается не для футбола. Штука, на которую собирается воздействовать Верховный Главнокомандующий, должна соотноситься по размерам с нашей полусферой и иметь электромагнитные свойства.
Что же это может быть? Железо-никелевый астероид, который как из пращи мы запустим в сторону Запретных границ? Но это можно было бы сделать и при помощи обыкновенного ускорителя, сделанного по принципу монорельса.
Я все время пытаюсь понять сущность проекта, однако так и не пришел к определенному выводу.
Ну ладно, на сегодня довольно. Надо немного поспать. Основная работа сделана, осталось только доработать детали. Боюсь, что они-то как раз и доставят нам хлопот больше, чем основная конструкция. У меня такое впечатление, что в ближайшие недели нам не продохнуть.
Отрывок из личного дневника Ди Уолла.
Стаффа подошел к автомату, украшенному драгоценными камнями, и налил очередную порцию эштанского бренди. В камине его апартаментов потрескивал огонь. Камеры наблюдения, установленные в коридоре, позволяли ему следить за входящими, и он протянул бокал Синклеру едва тот успел переступить порог гостиной.
Синклер надел обычный риганский мундир без знаков различия и энергетический пояс. Удивленный жестом Главнокомандующего, он взял из рук Стаффы бокал и спросил.
— Какой-то особый повод?
— Да нет, просто от скуки. Мы вошли в нулевую сингулярность. Думаю, это достаточный повод, чтобы хоть немного расслабиться. — Стаффа пересек комнату и опустился на диванчик из красной кожи, жестом показав Синклеру присаживаться рядом. — За свободу, — произнес Главнокомандующий, поднимая бокал.
— За человечество, — добавил Синклер, глядя на пузырьки, беспорядочно поднимающиеся в напитке.
— И за очередной успех, — Стаффа указал жестом на одну из стен, нажал на кнопку коммуникатора, и перед ними возникло голографическое изображение.
Хозяин каюты с удовольствием увидел, что Синклер открыл в восхищении рот, глядя на грандиозную картину, появившуюся на стене. Сооружение выглядело так, будто кто-то разрезал пополам гигантский шар и поставил его на причудливый постамент. Рядом с колоссальной установкой формосанский грузовоз класса IV выглядел жалким карликом.
— ЧТО ЭТО? — спросил пораженный Синклер.
— «Контрмеры». Модифицированные в соответствии с указаниями Мэг Комма. Стаффа отхлебнул из своего бокала. — Сообщение пришло как раз перед тем, как мы вошли в нулевую сингулярность. Ди Уолл прислал мне отчет в сопровождении множества намеков. Он очень хочет узнать, что же все-таки соорудил.
— Это и есть твой секрет? Вот эта штука должна пробить Запретные границы?
Но как? То есть, я хочу сказать, каким способом она это сделает?
— Начнем с того, сколько она стоит. Почти половина моего бюджета вложена в эту конструкцию. — Стаффа пожал плечами. — Все, что я могу пока сказать, так это то, что перед нами самое большое искусственное сооружение в истории человечества. Оно способно создать усилие мощностью около двух биллионов тонн.
Хватит пробить нейтронную звезду.
— Хорошо, я понял. Какую планету ты собираешься сдвинуть с места? Итреату?
Стаффа отрицательно покачал головой.
— Это устройство не в состоянии пропихнуть через барьер такую массу. Нет, это будет что-то другое. Ясно, предмет должен быть массивным.
— Так ты не знаешь, для чего она?!
— А что ты скажешь, если я предположу, что эта штука сделана для того чтобы сдвинуть черную дыру?
— Кто тебе сказал?