Клоссу в последнем рывке удалось сразить двух защитников Башни, но и сам он рухнул рядом и уже не поднялся, а Хорт и Эргарт не смогли закрепить прорыв: соседи убитых гвардейцев отреагировали грамотно, отступив назад и вновь замкнув линию обороны. Аррет, Кана, Хиннар и Нелия бросились в атаку слева и справа, пытаясь расширить зону прорыва; Эргарт, Хорт и сам Магистр вновь атаковали по центру. Иллюзии все еще были на их стороне; один из гвардейцев пропустил смертельный удар, и на сей раз Хорт успел оказаться за спиной его товарища и перерубить тому позвоночник. Аррет, отбиваясь от двоих солдат, не позволил им снова сомкнуть строй, и проскочивший в брешь Магистр побежал к воротам, увлекая за собой Нелию. Кана прикрыла их с другого фланга.
И в этот момент воздух над полем боя с треском распороли молнии, пришедшие, однако, не с неба, а из бойниц Внутреннего периметра. Иллюзорные Отражения замерцали и исчезли. Светлые маги, наконец, прибыли к месту событий. А помимо них, на помощь защитникам Башни спешили уже и свежие силы гвардейцев; новые бойцы выскакивали во двор через дверь Периметра, а впереди их, как ни странно, бежал юноша в заляпанной кровью рясе послушника и с мечом в руке.
Солдаты Братства, сражавшиеся возле Башни, отчетливо увидели теперь, что их противников всего семеро; правда, эти семеро сумели-таки пробиться к воротам, но ясно было, что долго они не продержатся. Магистр, однако, встал лицом к воротам и не отвлекался на то, что творилось у него за спиной. Магия, закрывавшая вход в Башню, была слишком могучей, и сейчас от него требовалась вся его сила, все, что ему удалось сэкономить, не пользуясь сложными заклятиями на предыдущих этапах операции. Плюс сила его спутников. Но и этого оказалось недостаточно.
— Мне нужна кровь девственницы, — сообщил он.
Нелия в замешательстве бросила взгляд на Кану, но та лишь приподняла в ухмылке рассеченную губу: мол, извини, сестренка, но я не подхожу. Тогда Нелия сделала последний выпад, выбив оружие у своего противника, и отступила к уже державшему нож Магистру, откидывая голову назад и подставляя горло.
— Я готова, — хрипло сказала она. На самом деле ей, конечно, вовсе не хотелось умирать, тем более — смертью жертвенной овцы, но она понимала, что, если проникнуть в Башню не удастся, все они все равно проживут еще максимум пару минут.
Магистр усмехнулся и крепко схватил ее за левую руку.
— Мыслишь штампами, — заметил он, полоснув ножом вместо подставленной шеи по запястью. — Я сказал «кровь», а не «жизнь».
Водя ее кровоточащей кистью по каменным створкам, словно кистью маляра, Магистр быстро начертал на воротах Башни три рунических знака; створки были заглублены в стену, и оттого дождь не мог смыть кровь. За его спиной тем временем пятеро оставшихся членов отряда из последних сил сдерживали натиск врагов. Кана коротко вскрикнула; ее сбили с ног, но она, даже упав, продолжала наносить удары мечом снизу вверх, одновременно извиваясь и уворачиваясь от клинков гвардейцев. Аррет пятился, его левая рука висела плетью; Хорт тоже был ранен.
Руны полыхнули алым огнем, воздух вокруг Магистра светился и потрескивал, но тяжелые створки остались неподвижны. Лицо предводителя Темных исказилось от напряжения, на лбу обильно выступил пот, в глазах начало темнеть; он чувствовал, что еще немного — и потеряет сознание. Затем он ощутил, как в мозгу его словно оборвалась туго натянутая веревка — это прекратилась подпитка энергией от Каны, которая не смогла парировать очередной удар. Нелия, чью руку он уже выпустил, метнулась занять место погибшей, не тратя времени даже на то, чтобы толком остановить кровь; счет шел уже на секунды, ибо Темные ощутили, как враждебная сила Светлых магов нащупывает их, готовясь нанести удар. Однако Магистр не зря занимал высшее положение в Ордене. Ему удалось перехватить энергию врага, подпитавшись от той самой силы, которая готовилась его уничтожить. Между залитыми светом створками возникла черная щель — и стала расширяться.
Магистр протиснулся в ширящийся проход первым, за ним раненый Аррет, уже почти прижатый к воротам, следом Эргарт, продолжавший отбиваться уже в проходе. Хорту не удалось выполнить свое намерение прикончить семь десятков врагов; в бою у ворот Башни он убил пятерых и тяжело ранил еще двоих, доведя свой общий счет за день до тридцати восьми — но свой последний удар он нанес, будучи уже сам пронзенным насквозь. Все же даже упасть он постарался так, чтобы оказать товарищам последнюю услугу, запутавшись в ногах гвардейцев. Нелии почти удалось отступить в Башню, однако от потери крови ее замутило, и она повалилась на камни прямо в створе ворот. Юный Хиннар, сам уже раненый в бедро и плечо, попытался прикрыть ее — и был повержен пропоровшим кольчугу ударом в бок. Однако это задержало гвардейцев Света на пару секунд, за которые Эргарт, ухватив за руки бесчувственную Нелию, рывком втянул ее в Башню; Магистр тем временем, не переставая наносить удары лезущим следом врагам, уже наваливался плечом на створку ворот изнутри, силясь вновь закрыть их. Он крикнул Аррету, чтобы тот помог ему. «А Хиннар?» — крикнул Аррет в ответ; он видел, что молодой охотник еще жив. Но Магистр резко мотнул головой — на спасение Хиннара времени уже не было.
С большим трудом троим Темным удалось вытеснить преследовавших их гвардейцев обратно на улицу и сомкнуть створки, тут же соединившиеся металлическими засовами в руку толщиной. Внутри Башни на полу остались лежать четверо Светлых и Нелия. Магистр занялся девушкой, пытаясь привести ее в чувство, а Аррет — собственными ранами; в это время один из поверженных врагов не смог сдержать стон и был немедленно добит Эргартом. Следом Эргарт занес меч над другим Светлым, также подававшим признаки жизни — им оказался не гвардеец, а тот самый юноша в рясе, проявивший, как видно, недюжинную прыть на пути к воротам — но Магистр упредил его.
— Этот может нам пригодиться, — сказал глава Ордена и, передоверив Эргарту Нелию, своими длинными пальцами почти ласково взял молодого послушника за горло. Тот, вклинившийся в гущу боя у ворот даже без доспехов, не был, однако, серьезно ранен — просто придавлен и оглушен, и почти сразу открыл глаза, в которых полуобморочное непонимание быстро сменилось страхом. Судя по одежде юноши, да и по возрасту, он не должен был занимать сколь-нибудь высокого положения в Братстве, но Магистр усомнился, что перед ним простой послушник. Уж больно нетипично для смиренного послушника вел себя этот парень.
— Ты знаешь дорогу вниз? — требовательно спросил Магистр, чуть сжимая пальцы. — Отвечай быстро и точно, тогда останешься жив.
Но юноша лишь что-то замычал, и по тому, как напряглись жилы у него на шее, Магистр понял, что он не притворяется.
— Немой, — разочаровано констатировал глава Ордена. Неудивительно, учитывая, как Светлые любят привечать разного рода убогих… впрочем, немота — далеко не самый страшный недостаток. Хуже, если парень слабоумный — что вполне может быть, учитывая, сколь глупо он ринулся в гущу боя, не имея ни навыков, ни снаряжения. Впрочем, это могло быть и следствием воспитываемого у членов Братства, особенно молодых, фанатизма. В любом случае, для того, чтобы идти впереди Темных и первым угодить в неизвестную ловушку, он сгодится.
Магистр быстро связал пленнику руки за спиной. Тем временем тяжелые ворота уже вздрагивали, и стержни запоров вновь ползли в стороны — даже магам Светлых требовалось время, чтобы снова открыть вход, но время это было не так уж велико. «Пошли», — скомандовал Магистр. Нелия очнулась, но была еще слишком слаба, а магические силы Темных, которые могли бы быстро вернуть ее в норму, были растрачены на преодоление защиты ворот. Эргарту пришлось помогать ей идти. Аррет шел сам, но тоже был не в лучшей форме.