Священник покачал головой:
— Только благодарность. Я буду молиться за вас в Храме каждый день. И, простите, мы не можем много заплатить за помощь…
— Не требуется, нам платит Корона, — усмехнулся лорд Тиурра.
Сейчас он выглядел именно тем, кем был: высоким лордом, аристократом, боевым магом. Коротко поклонился священнику, повернулся и зашагал туда, где стояла карета. Я заковыляла следом.
Глава 3
Если бы мужчины знали, чем занимаются девушки, когда остаются одни, никто никогда не женился бы.
Пока ехали обратно, ноги прошли. Возможно, даже хорошо, что я так размялась, будет легче на самообороне. Так что я чесала довольного Хаоса, смотрела в окошко на пробегающие мимо заснеженные поля и перелески и мечтала о том, какой справочник по нежити напишу по возвращении в Лайяр. Можно даже добавить к каждой статье рисунок. Рисовала я, конечно, так себе, но нежить — она всё равно страшная, так что никто и не заметит разницы!
Лорд Тиурра тоже о чём-то мечтал, время от времени искоса на меня поглядывая. Иногда он садился рядом и, обняв, заставлял положить голову себе на плечо. Наверное, думал, что мне так удобнее, с головой набок. Ничего, пусть думает, я потерплю. Всё равно приятно.
И только в Лайяре, открыв новую тетрадь в синем сафьяновом переплёте и привычно выведя своим шифром «Жора пещерная» я сообразила, какую пакость замыслил хитрый хмырь. Ведь лорд Тиурра видел всех тварей, которые нам встретились. Так что ему, чтобы разобраться в моих каракулях, с которыми он не справился в лоб, только и останется, что пролистать заметки или, ещё веселее, просмотреть рисунки, и сразу станет ясно — вот так пишется «водяной», а вот так — «гремлин». И я, наивная, чуть не попалась!
Эх, и что тогда делать? Составить справочник хочется. Может, начать писать открытым текстом? Или… Обернулась к лежащему в бархатном кресле Хаосу:
«У тебя другого шифра нет?»
«Зачем?»
«Есть проблема. Вот, послушай…»
Хаос ментально хихикнул, потом потянулся, выпустив когти на передних лапах и распушив хвост. Наконец, прыгнул ко мне на стол и вперился в тетрадку.
«Сделай из тех символов, которыми пользуешься обычно, самый простой шифр, с заменой одной буквы на один символ. А теперь представь его лицо, когда он всё это разберёт, а потом сунется в твой гримуар!»
Мы уставились друг на друга и захохотали. Кот мысленно, я вслух. Нет, хорошо иметь в союзниках полпуда вредности!
Каверза удалась.
Примерно зная, когда должен заглянуть лорд Тиурра, я оставила на столе раскрытую тетрадь с любовно вырисованной — ни одной бородавки не пропущено — тушей водяного. Под парсуной дивного создания красовался ряд закорючек — подпись. А на углу стола лежала другая, закрытая тетрадь — мой гримуар.
Мы втроём — удивительное дело, но пройдоха Хаос сумел соблазнить и приобщить к забаве Кая, устроились на крыше так, чтобы наблюдать через чердачное окошко происходящее.
Некоторое время было тихо. Потом кот насторожил уши. Ага, идёт! — поняла я. Приподнялась на локтях — и увидела Колина!
Ну вот какого тролля хромоногого моего братца принесло так не вовремя, а? Что он тут потерял? Колин между тем не спеша подошёл к столу, взял в руки тетрадку с прыщавым водяным и с интересом уставился на рисунок Полюбовался, повертел так и эдак перед носом — и начал листать, наверное, искал другие шедевры. Наткнулся на болотника, рядом с которым для масштаба я изобразила двух козявок — нас с лордом Тиуррой, — присвистнул. Не выдержав — ведь такую затею сейчас испоганит! — сунула голову в окно и страшным шёпотом прошипела:
— Колин, положи тетрадь на место как была! И скорее лезь ко мне!
— Эль, ты что там делаешь? — не понижая голоса, отозвался удивлённый Колин.
— Тише ты! Мы ловушку на проректора ставим! Клади тетрадь и быстрей давай сюда!
— А как? Высоко же!
— Как-как! Со спинки своего трона!
При этом умная я, естественно, забыла, что Хаос и брат ещё, так сказать, не представлены. Попросту говоря, мой вреднюга кот умудрился досель ни разу не попасться Колину на глаза. Ладно, значит, познакомятся сейчас.