На протяжении различных эпох представления о человеке часто менялись. Так, в эпоху Возрождения считалось, что человек обладал безграничными творческими возможностями . Человек воспринимался как творец и приравнивался к Богу . Воспевался его разум, творческое начало и таланты . В XVII в. Декартом была выдвинута идея о том, что свидетельство человеческого существования — мышление . Ему принадлежит определение: «Мыслю — следовательно, существую». По его мнению, живое тело — машина, испытывающая влияние сознания и одновременно воздействующая на него.
Немецкий философ И. Кант, живший в XVIII в., видел человека существом, находящимся в двух разных мирах одновременно: природной необходимости и нравственной свободе. В XVIII–XIX вв. человек мыслится как творец духовной жизни и культуры , а также выступает носителем всеобщего, идеального начала. Даже в наше время интерес к познанию сущности человека не угасает. Продолжают выдвигаться теории, по которым главенствующее место в понимании человека занимают такие понятия, как влечение и воля. В этот же период зарождаются такие понятия, как индивидуальность и личность .
Очень важным является вопрос о самореализации человека . Практически каждый мечтает оставить свой след в жизни, успеть что-нибудь сделать. Причем средства выражения могут быть самыми разнообразными. Поэт оставляет миру свои стихи, поэмы, писатель — романы, повести и рассказы. Архитекторы проектируют и строят города, ученые в качестве своего наследия дарят потомкам книги и новые изобретения, а садовники выращивают сады и парки. Но было замечено, что каждый человек стремится к тому, чтобы как-то выделиться из толпы и стать известным. И многим совершенно не важно, чем они могут прославиться, лишь бы это произошло. Из истории в качестве примера можно привести один случай, который подтверждает эту мысль. Речь идет о жителе греческого города Эфеса Герострате IV, который, ради того чтобы стать известным, сжег одно из семи чудес света — храм Артемиды. И таких примеров можно привести немало. Даже в наше время некоторые люди пытаются выделиться из толпы, демонстрируя свои богатства.
Но разве главное — приобрести материальные богатства? На самом деле это не показатель. Можно обладать несметными богатствами, но оставаться ничтожным человеком. Вот что пишет об этом психолог и социолог Эрих Фромм: «…Большинство людей считает, что отказаться от своей ориентации на обладание слишком трудно: любая попытка сделать это вызывает у них сильное беспокойство, будто их, не умеющих плавать, бросили в пучину волн. Им невдомек, что, отбросив костыль, которым служит для них их собственность, они начнут полагаться на свои собственные силы и ходить на собственных ногах».
Человека должна отличать активность , которая позволяет «проявиться своим способностям, таланту, всему богатству человеческих дарований, которыми, хотя и в разной степени, наделен каждый человек».
Но развиваются способности человека только в процессе жизнедеятельности . Например, ребенок играет в «дочки-матери» или собирает конструктор. Откуда он этому научился, почему ему пришло в голову делать это именно так, а никак иначе? Ответ прост. Малыш повторяет то, что видит в окружающем мире. В данном случае модель поведения взята из его семьи. Он видит, как это делают родители, и повторяет их движения. Таким образом, можно сделать вывод, что в игровой деятельности человек формирует в себе развитие самых разнообразных качеств .
Постепенно на смену игровой деятельности приходит учебная деятельность . Здесь человек начинает постигать накопленный тысячелетиями опыт. Он изучает тексты, решает задачи, читает художественные произведения и т. д. Таким образом, он не только развивает мышление и речь, но и развивает свои творческие способности. На базе всего этого человек получает профессию и начинает заниматься трудовой деятельностью . Трудовая деятельность начинается с выполнения домашней работы, работы в саду и в школьной мастерской. Наряду с учебой, например в вузе, человек может заниматься непосредственно трудовой деятельностью. Она может быть разного рода: интеллектуальная, создание продуктов, производство вещей и услуг. Постепенно труд способствует развитию творческих возможностей человека, его общительности, целеустремленности, планомерности, самостоятельности, настойчивости и многих других человеческих качеств.