В распоряжении государства находится профессиональный аппарат , с помощью которого осуществляется его управление. В правовом государстве есть и специальные вооруженные силы , обеспечивающие порядок в стране. Вооруженными силами считается как армия, так и милиция (полиция), которые осуществляют по мере необходимости принуждение по отношению к любому члену общества. Однако сила, которая сосредоточена в руках государства, может стать опасным оружием. Обладая огромной властью, государство может подавить интересы общества. Оно, подобно страшному библейскому чудовищу Левиафану, может превратиться в прожорливое существо и угрожать своим жителям. Дело в том, что государству подчинены чиновники, армия, милиция (полиция), суды, действие которых может быть направлено во вред обществу. Примером подобных действий со стороны государства в истории человечества предостаточно. Стоит только вспомнить режимы правления Муссолини в Италии, Гитлера в Германии. В этих странах долгое время процветал фашизм. В этих государствах подавлялись интересы не только отдельных социальных групп, классов, но и воля всего народа. Такое государство в буквальном смысле поглощало общество. Был усыновлен всеобщий тотальный контроль над всеми сферами жизни общества, воля отдельной личности полностью подавлялась. Таким образом, эти диктатуры стали ярыми противниками прогресса общества.
Начиная с 30-х гг., похожая ситуация существовала и в Российском государстве. Главным принципом этого времени был лозунг: «Запрещено все, что не разрешено». Фактически в государстве не существовало правовых законов. Человек должен был подчиняться только приказу и команде со стороны господствующей в то время государственной власти. Подобные способы и методы управления получили название административно-командных . Это обернулось страшной трагедией для всего общества. Погибло много невинных людей, которые, по мнению власти, были опасны для общества. Но на самом деле они были опасны не для общества, а для господствующего режима. И все-таки это лишь один вид государства. Далеко не все государства можно назвать Левиафанами.
Любое правовое государство обладает рядом отличительных признаков . Во многих странах мира во второй половине XX в. появились государства этого типа. «Правовое государство» — сочетание далеко не случайное. Оно показывает, что на первом месте стоит такое понятие, как «право», а потом уже «государство». Таким образом, право занимает главенствующее положение во всех сферах общественной жизни. Нерушимость такого положения закреплена в Конституции любого правового государства. Подобное положение распространяется на все законы и другие нормативные акты. За соблюдение этого положения отвечает как Конституционный суд, так и вся система судов в правовом государстве.
Принцип верховенства права, т. е. закона, предопределяет и другие его принципы. Так, каждый человек, в том числе и должностные лица, его представляющие, обязаны подчиняться его законам . В некоторых государствах бывали случаи, когда за нарушение законов были наказаны высокопоставленные должностные лица. Так, в бывшем ФРГ за неуплату налогов против Министра экономики было возбуждено уголовное дело. Такой же участи «удостоился» и Вице-президент США. Эти примеры доказывают тот факт, что в правовом государстве равны перед законом абсолютно все — как обычные люди, так и высокопоставленные особы, наделенные властью.
Еще одно существенное отличие правового государства от неправового в качестве законов. В правовом государстве законы должны быть справедливыми , гуманными и закреплять права каждого члена общества. К основным правам можно отнести право на жизнь, на достойное существование, на свободу, на неприкосновенность, на самовыражение, на образование и ряд других. Однако эти права принадлежат человеку от рождения, а обязанность правового государства — лишь защищать их и карать тех, кто нарушает это. Так, во Всеобщей декларации прав человека записано: «Каждый человек имеет право на жизнь, на свободу и на личную неприкосновенность». И все-таки это вовсе не говорит о том, что человек обладает абсолютной свободой. Наоборот, она должна быть ограничена определенными мерами. Таким образом, форма права определят меру свободы человека . Мера должна быть одинаковой для всех без исключения. Так, человек, обладающий правом на жизнь, не должен лишать этого права другого человека. Другими словами, человек не должен убивать другого человека или подвергать его опасности. В противном случае право для одного может стать бесправием для другого, что недопустимо в правовом государстве.