И только он собрался лечь, как в дверь аптеки заскреблись.
– Кого там принесло на ночь глядя? – возмутился Илья. Но пошел открывать. Может, Вадим? Хотя это вряд ли. Его слова…
Но это был не сын, а Кора.
– Опять ты? Сколько ещё ты меня будешь преследовать? Разве ты не улетела с мужьями домой?
– Не улетела, а сбежала. Не смогла я бросить свою пару тут, на Земле, а сама уйти в другой мир. Не смогла!
– Вот же прилипала. Ну, проходи, раз явилась. Не ночевать же тебе одной в незнакомом городе на улице. Тут все не так, как там, где ты жила с Саем.
– Прости. Не прогоняй меня, а? – взмолилась девушка. – Я буду делать все, что ты мне скажешь. Научусь. Буду стараться, не прогоняй.
– Только не плачь. Ненавижу женские слезы. Решено, пока Сай за тобой не примчится, останешься здесь со мной. Идет?
– Да. Он не примчится и даже не сразу заметит, что меня нет. Они были так увлечены друг другом, что не заметили, как я покинула корабль прямо перед вылетом. Они любят друг друга, а я третий лишний.
– Тебе так кажется. Вспомни, как твой муж испугался, когда узнал, что ты умирала, – возразил девушке Илья. – Кстати, а где ты была все это время, раз пришла сюда так поздно?
– Тебя искала по нашей связи. Ты так быстро ушел, что мне пришлось долго плутать по городу. Нашла же! А ты не веришь в нашу связь.
– Я ее не чувствую, и это правда. Мы с тобой разные. Я измененный, ненастоящий оборотень. Так получилось. Может, ты чувствуешь связь с моим ДНК оборотня, допускаю. Но я как человек ее не чувствую. Не обижайся, но это так.
– Мне все равно, кто ты - оборотень или человек. Главное, я знаю, что ты моя пара, – стояла на своем Кора. – И без тебя погибну.
– Ты это брось. Живи долго и счастливо, а то умереть она тут собралась. Или иди умирай где-нибудь подальше от моей аптеки. Шучу я. Шучу. Согласен, в тебе что-то есть. Загадка какая-то. И сама ты ничего, симпатичная. Поживем увидим, может, что-то между нами и получится. Только не все сразу, идет?
– Да. Ты тоже почувствуешь нашу связь со временем, я уверена, – согласилась на условия Ильи Кора.
– Только у меня спать не на чем. Есть только пол…
– Ровная поверхность для спины полезна.
– И вторая комната захламлена. Там все завтра вынести из нее надо и вымыть. И тут окно грязное. Я сегодня не успел.
– Я всё помою и помогу.
– Вот и отлично. Когда везде приберемся, мебель закажем. Тогда будет у нас и кровать, и шкаф, и все остальное. Кухня и туалет с душем там, – Илья показал девушке имеющуюся у него площадь. – Правда, еды нет, как и холодильника, но надеюсь, завтра все будет. Это все такие мелочи. Главное, я дома. Вернулся. И никакие сверхъестественные силы не заставят меня его покинуть. И еще самое главное. Я нашел ответ на свой вопрос: «Кто я?» Человек! Не оборотень, не ристанец, не танарец – Человек. Лишь вернувшись домой, я осознал себя тем, кем на самом деле был все это время – Человеком! Все остальное: ДНК, способности, оборот, сила – такие мелочи по сравнению с тем, как хорошо быть просто ЧЕЛОВЕКОМ! Только ради этого стоит жить и с гордостью всем говорить: «Я человек!» Здесь мое место, мой дом, моя Родина и вся моя жизнь! Только здесь я свободен и счастлив, преодолею любые трудности, чтобы идти дальше, не оглядываясь назад.
Кора смотрела на счастливого парня и радовалась за него. Не каждый день можно увидеть, как Илья так широко и искренне улыбается. Похоже, он, и правда, счастлив. Сбылись все его мечты.
***
В лаборатории у танарцев было оживленно. Именно сегодня они закончили свой новый эксперимент и получили неплохой результат. Ведущий ученый, мечтательно улыбаясь, зашел в кабинет начальника лаборатории Рагнара.
– Получилось, – сказал он.
– Что?
– Не что, а кто. Оборотень. Высший.
– Но как? Ты же говорил, что это невозможно? – спросил Рагнар ученого.
– Так использовать ДНК Снежка и не получалось. Она не приживалась, и образцы погибали. Я попробовал сменить направление и подошел творчески к поставленной задаче. И вот получилось!
– Говори толком. Что получилось?
– Клон. Точная копия Снежка.
– Как клон? И почему я обо всем узнаю последним? – возмутился Рагнар.
– Ну… Я никого не хотел обнадеживать, не получив результата. А вдруг опять была бы пустышка? А так результат налицо, вполне жизнеспособный, разумный и красивый, глаз не отвести. В общем, точная копия.
– А сила? Способности? Высший? Ты уверен? – разволновавшись, зачастил вопросами Рагнар.
– Я ж говорю – точная копия. И все точно, как у Снежка. Судя по тестам, даже память прошлого тела сохранилась. Так что захват вселенной вашими верными высшими вполне реален. Там еще два клона дозревают. Такими темпами у вас скоро будет армия высших оборотней. И еще я тут на днях разбирал архивы негуманоидов и наткнулся на ранее неизвестную нам расу – ицен. Они тоже высшая и очень древняя раса паразитов. Для вашей армии могут пригодиться. Я уже послал поисковую группу за личинками.
– Люблю, когда ты такой. Деятельный, инициативный и предприимчивый. Придешь со всеми материалами по иценам, посмотрим, как их можно будет использовать. А сейчас пойдем смотреть твоего клона.
Клон, и правда, был прекрасен и в образе кота, и в образе человека. Отличий никаких от оригинала. Глупая улыбка не сходила с лица Рагнара. Получилось! Мечта так близка – только руку протяни.
– Отправим его вместо Снежка императору. Нам нужен свой человек при дворе.
– Жалко, – пожалел свои труды ведущий ученый.
– Нечего жалеть. Сам говорил, что у тебя еще два клона на подходе…
Но договорить не успел. В помещении возник странный, сильный ветер. Он кружил, выл, поднимал все вокруг и… когда все стихло, клон пропал. Словно его и не было никогда.
– Какого? Что это было? И куда делся Снежок? – испугавшись, запаниковал Рагнар.
– Не… не… знаю. Чертовщина какая-то!
– Он не мог никуда сбежать. Найти и вернуть немедленно, – приказал Рагнар подчиненному. – Мы не можем потерять надежду…
– Нужно проверить двух остальных клонов. Может, и они пропали? Разберись, что, черт возьми, здесь происходит, и кто в этом виноват!
– С оставшимися клонами все в порядке. Они там, где и должны быть, в лаборатории, – доложил ведущий ученый начальнику, когда сбегал и все лично проверил. – А куда делся Снежок, буду разбираться и верну, чего бы мне это ни стоило.
– Действуй.
Танарцам и в голову не могло придти, что, возможно, пришло время Ильи открыть следующую дверь в другой мир. Или что-то там изменилось, запуталось, перемешалось, стало неопределенным, как и пути бывшего землянина. А раз у парня теперь есть якорь на Земле, и его нельзя просто так оттуда переместить, вот клону и повезло вместо него…
***
Саймон с Арианом вернулись домой и застали там перепуганного Бонниара. Несколько дней он не мог успокоиться, потому что не знал, куда делся отец, растерялся и запаниковал. А тут еще Эш явился и еще больше испугал парня своим грозным видом.
Сам Саймон тоже удивился внезапным гостям. Нет, Эша он знал, но то, что с ним придет бывший муж Ари, оказалось полной неожиданностью. Ариан тоже растерялся, меньше всего он хотел увидеть своего бывшего.
– Фионн? Что ты здесь забыл? Что тебе еще от меня надо? Я не вернусь. Мы ведь обо всем договорились…
– Он пришел со мной, – вмешался в разговор бывших мужей Эш. – Тут такое дело, Сай… Я его предупреждал, что это опасно, можно заразиться. Но он и слушать не стал. Прости, так получилось. И теперь я не знаю, что делать. Там внутри него дети… и они заразились…