У ристанских близнецов было много вопросов к настоящему Илье, но они согласились отложить разговор до утра и вернулись в свой корабль, прихватив с собой еще двоих своих попутчиков.
Илья тоже собирался вернуться в свою кровать, чтобы лечь спать, но его остановил клон:
– Спасибо, что помог мне, придумав про то, что мы близнецы. Я запаниковал и хотел уже сбежать, когда раскрылся мой обман. Но ты меня поддержал и выпутал из, казалось бы, тупиковой ситуации. Ты, правда, мой брат?
– Точно не знаю. Чувствую тебя как себя самого. Такая связь бывает у наших земных близнецов, они практически одинаковы во всем, как мы с тобой, – не стал обманывать, но и не говорил всю правду Илья. – Если хочешь, можешь остаться здесь со мной на Земле. А от парней я тебя как-нибудь отобью. Я всегда мечтал иметь брата…
– Спасибо, я подумаю над твоим предложением. Прости…
– За что?
– Я ничего не понял из твоего разговора с братьями, но я знаю, чувствую, что они оба любят тебя до сих пор. И я воспользовался этим… Переспал с Тирэном… и не один раз.
– Он тебе нравится? Или Тир тебя заставил?
– Нравится. Сначала я хотел воспользоваться его защитой, любовью к тебе… А потом, сам не знаю как, он мне понравился. И я добровольно согласился разделить с ним постель. Выдал себя. Я ведь знаю, что ты не спишь с парнями… Он даже не заметил и подумал, что ты, наконец, сломался и сдался. Получается, я увел у тебя парня. Прости, сам не заметил, как втянулся и, наверное, полюбил Тира.
– Хорошо, если так. Если он тебе действительно нравится, не упускай свой шанс и будь с ним. Тирэн хороший. Сильный, смелый, надежный. Всегда защитит и поможет, не бросит в беде. Даже ценой собственной жизни спасет тебя, но не оставит. И ваша связь с ним избавит меня от них… Я не сплю с парнями, у меня на них не стоит.
– Правда? Ты не обижаешься на меня?
– Нет. Будь счастлив, брат. Иди к своему любимому. Вам нужно, наконец, поговорить и выяснить все до конца. Если что, помни – ты можешь остаться здесь со мной.
– Спасибо тебе за все, брат, – ответил клон и пошел на корабль.
Но лечь спать Илье не дали. На сей раз это был Имир.
– Иль, прости…
– Ты-то за что просишь прощения? – удивился землянин.
– Я ждал тебя десять лет, надеялся на твое возвращение. Не верил в твою смерть… Когда осознал, что ты не вернешься, позволил себе жить дальше. Влюбился вновь… Женился. Тот парень, что был с нами четвертым, он и есть мой муж Валери. Я был так счастлив… Но появился твой брат… и… чувства к тебе вспыхнули с новой силой. Я был ошарашен новостью о твоем возвращении. Растерялся. И чуть не наделал глупостей, едва не оттолкнул того, кого полюбил за годы твоего отсутствия. Запутался. Благо, Тир вправил мне мозги, и я осознал, что теперь не смогу потерять Вала… Я правда его люблю. Но и тебя потерять не могу. Пожалуйста, будь рядом. Мне необходимо знать, что ты есть, ощущать твое присутствие, видеть тебя, дышать тем же воздухом, что и ты…
– Понимаю, что ты хочешь сказать. Мне тоже очень не хватало всех вас. Я скучал. И знаешь что? Я предлагаю тебе свою дружбу. Мне всегда хотелось, чтобы вы с братом стали моими друзьями и оставили попытки заманить меня в свою постель. Просто друзьями на всю оставшуюся жизнь. Теперь, когда вы знаете координаты Земли, всегда очень осторожно можете прилететь и пообщаться со мной.
– Правда? Ты не сердишься на меня? Прощаешь все мои прошлые промахи? Согласен стать моим другом?
– Да. Друзья навек, – засмеялся Илья и обнял по-дружески ристанца. – А сейчас иди спать и не заставляй своего любимого ревновать.
Имир ушел на корабль, но Илью снова побеспокоили. На сей раз это был тот самый муж Мира Валери.
– Ты его не получишь, – начал свой разговор он. – Он мой, ясно? Никому не отдам!
– Ясно, но я и не претендую на него. Я уже говорил ему и всем вам, но еще раз повторю: я не сплю с мужиками, какими бы замечательными они ни были. Тебе это ясно? А то, что твой муж испытывает ко мне, так это привязанность. У нас это называется дружбой. Ни тебе, ни твоему с ним браку ничего не грозит. Будьте счастливы и берегите это чувство, сохраните его на всю оставшуюся жизнь и встретьте вместе старость, все также любя и счастливо смотря друг на друга.
– Я попробую тебе поверить, незнакомец. Но если ты нарушишь свое слово – клянусь, найду тебя, где бы ты ни был, и убью, – перешел к угрозам Вал.
– Будь уверен, не нарушу.
Когда и этот ристанец ушел, Илья, наконец, завалился в кровать, даже не раздеваясь, и крепко заснул.
========== 8 ==========
Рагнар в последние несколько месяцев все меньше рвался в свою лабораторию, его практически перестали интересовать новые открытия в генетике. Его держали дома необычный клон и страх потерять то, что стало так дорого и важно. Сам не заметил, когда сменились его приоритеты. Теперь семья, уют и котенок встали на первое место, а захват вселенной отошел на второй план.
«Даже если я стану властелином галактики, то с кем разделю свой успех и славу, если буду одинок? Кто поддержит меня и порадуется моим успехам? Никто. Да если разобраться, чтобы собрать армию для захвата, то кто в нее пойдет? Кто в этом мире знает, какой я хороший ученый и непревзойденный лидер? Опять же никто. А создавать клонов один за другим тоже не выход. Для их выращивания нужно много времени, сил и денег. Хватит ли у меня жизни на все это? Или я и умру, состарившись и ничего не достигнув? Все мои мечты так и останутся мечтами. Может, зря я это все затеял и попросту трачу свою жизнь, вместо того чтобы жить, любить и быть любимым? Использовать свое оставшееся время в жизни не на пустые мечты, а на тихое семейное счастье рядом с любимым», – думал Рагнар о дальнейшем смысле своей жизни.
Он все больше и больше склонялся к тому, что пора уже уйти на покой и посвятить свою жизнь клону. Оставить во главе лаборатории ведущего ученого и издалека, контролировать все их научные эксперименты и прорыв в генетике разумных.
В первую очередь он боялся, что, вернувшись однажды с работы, не застанет дома Снежа. Последнее время что в лаборатории, что в галактике происходило что-то странное и непонятное. Первый клон пропал прямо у них из-под носа и куда делся, неизвестно. Что может произойти с его любимцем при таком раскладе, он даже представить боялся. Вдруг и он исчезнет в неизвестном направлении, пока Рагнар будет работать в лаборатории? Да, он подстраховался ошейником, но кто может знать будущее наперед? И какие высшие силы управляют всеми разумными? И самое главное, никогда не предугадать их планы на будущее. Нужно быть осторожным и быть рядом с клоном, чтобы в случае чего помешать отобрать свою любовь. Хотя как помешать, он понятия не имел. Ведь прошлый клон испарился прямо у него на глазах, и они ничего не смогли сделать.
Оставив ведущего ученого за главного в лаборатории Рагнар для начала решил взять отпуск и слетать с котенком к океану. На одной из имперских планет у него был особняк прямо на берегу океана. Правда, он не знал, как клон отреагирует на воду. Обычно коты ее боялись, хотя и плавали хорошо. Вот заодно и решил это проверить. Провести целый месяц вдалеке от всех дел и забот и только вдвоем с любимым – здорово.
Собрались и полетели. Корабль вела одна из нанятых ранее девушка – танарка. У Рагнара никогда не было желания самому научиться управлять кораблем. Да и времени на это совсем не было. Проще нанять пилота и летать, куда хотелось.
Девушка была, судя по рекомендациям, опытным пилотом. Корабль вела хорошо и ровно. Рагнар расслабился в первый день пути, а зря…
Ночью их корабль тряхнуло так, что они с котенком свалились с постели и упали на пол. Потом крутануло и понесло…
Все произошло так быстро, что пассажиры корабля даже не успели испугаться. Их на огромной скорости вытолкнуло куда-то с громким и оглушающим шлепком. Рагнар, клон и девушка – пилот отключились…