— Во жизнь у нас пошла, дядь Лёш, — поддержал разговор Егор. — Пачку «Донского табака» купишь, который всего-то на пару-тройку рублей дороже той же «Марки», и уже родной сосед считает, что ты разбогател.
— Пара-тройка рублей тоже деньги, — наставительно заметил дядя Лёша, прикуривая от спички. — Где их, к примеру, взять, когда их нет?
— Кстати! — вскричал Егор. — Хорошо, что напомнил. Дядь Лёш, я ж тебе десятку должен!
— Да ну! — искренне удивился дядя Лёша.
— Должен, должен. Неделю назад брал, помнишь? У меня с утра на опохмелку не хватало. — Егор вынул из кармана деньги и протянул соседу.
— Вот, ёлки мохнатые, — забирая зеленоватую бумажку, вздохнул тот. — Десятка…Одно название. Эту бумаженцию и червонцем-то стыдно именовать, а?
— Да уж, — согласился Егор. — Дядь Лёш, не подскажешь какое сегодня число? А то я что-то…
— Бывает, — невозмутимо кивнул дядя Лёша. — Пятнадцатое мая сегодня. Пятница.
— Значит, не перепутал, — почесал в затылке Егор. — Ладно, пошёл я.
— Бывай.
Итак, всё правильно. Сегодня пятница, пятнадцатое мая. Завтра, соответственно, суббота и шестнадцатое мая. День рождения. И что сие означает? А хрен его знает. Ладно, я не перепутал. Может, всё-таки, Вовка?
Переться на угол к ближайшему телефону-автомату, который, с большой долей вероятности мог быть и сломан, не хотелось и Егор вернулся к забору.
— Дядь Лёш! — позвал он.
Сосед не успел ещё скрыться в доме — курил, оглядывая хозяйским глазом ухоженный огород.
— Тут я…
— Можно я позвоню?
— А когда было нельзя?
— Егор перемахнул через дощатый забор и между грядок пошёл к дому.
— Там открыто, — сказал ему в спину дядя Лёша. — Звони сколько надо.
Массивный старинный телефонный аппарат дяди Лёши с металлическим диском набора номера и вычурной, чёрной и круглой эбонитовой трубкой с бронзовыми набалдашниками наушника и микрофона на высоких вилообразных рычагах стоял на столике в прихожей и, как всегда, внушал уважение.
Егор присел на стоящую рядом табуретку, снял тяжёлую телефонную трубку с рычагов и набрал номер Володьки Четвертакова.
— Алло! — недовольно сказал Володька на другом конце провода.
— Здравствуй, Володь, это я.
— Привет, старик.
— Я тебе не помешал?
— Наоборот. Благодаря твоему звонку я получил долгожданную передышку.
— Чего делаешь?
— Да с чудовищем этим электронным разбираюсь, будь оно неладно. Купили на свою голову.
— Это с компьютером, что ли? — улыбнулся Егор.
— С ним, проклятым.
Пару месяцев назад жена Владимира Александровича Четвертакова Надя привезла из длительной командировки в Италию хороший компьютер, и теперь друг Володька, желая, как всегда, шагать в ногу со временем, пытался его освоить, что давалось ему с великим трудом в силу, во-первых, вечной нехватки этого самого времени, а во-вторых, какой-то внутренней неосознанной предубеждённости против этого чуда техники.
Друг Егора Владимир Александрович Четвертаков был человеком увлекающимся и в то же время настырным. Редкое сочетание, которое с одной стороны гарантировало ему нескучную, полную различных приключений и переживаний жизнь, а с другой — обеспечивало успех в тех делах, за которые он брался. А брался он к сорока трём свои годам за многое. Окончив машиностроительный факультет политеха, был некоторое время гонщиком (мастер спорта по авторалли), затем отслужил два года офицером в родимой Советской Армии, где в должности командира автороты был ранен в Афганистане на печально знаменитом перевале Саланг и награждён орденом Красной Звезды; работал инженером и начальником смена на заводе; крутил баранку простым таксистом; был директором детского дома; безработным, «челноком» и, наконец, застрял на почётной и довольно денежной должности механика-консультанта в крупной фирме по ремонту и продаже престижных «иномарок».
— Я чего звоню, собственно, — сказал в трубку Егор. — У меня день рождения завтра. Ты с Надей приглашён.
— Да я помню, — удивился Володя. — Не первый раз. Мы тебе уж и подарок приготовили.
— В смысле — сделали? — осторожно уточнил Егор.
— Не понял, — помолчав, признался Володька.
— Я говорю, не приготовили, а уже сделали подарок? — пошёл напролом Хорунжий.
— Что-то я, старик, опять не понял, — встревожился Володька. — У тебя всё в порядке? Случилось что?
— Да нет, всё нормально, — нервно хохотнул, не сдержавшись, Егор. — Ты как сегодня вечером, свободен?