Музыка становится громче. Звуки рассекают воздух, и ему нет дела до криков, которые мучители пытаются заглушить.
― Итак, на чем мы остановились? ― растягивает Кайл. ― Чья сейчас очередь?
Кайл заставил ее замолчать. И не просто замолчать; он разрушил ее. Линди потерпела неудачу, пытаясь спасти меня, но она каждый год приносит цветы на мою могилу. Она разговаривает с той могилой, говоря, что сожалеет, что подвела меня.
Она возвращается в тот ад, чтобы поговорить с мертвой девушкой, которую, как ей кажется, она подвела.
Линди ― настоящий ангел.
Это подарок судьбы, что она живет так близко. Судьба говорит мне, что Линди всегда будет любить и заботиться о Лорел. И я уверена, что никто не заберет бездомного малыша из любящего дома после того, что этот ребенок перенес.
Оставить Лорел здесь? Зная, что она свяжет Кеннета с убийцей, которым являюсь я? Это огромная ошибка. Но я не могу просто бросить этого ребенка.
Я заезжаю на подъездную дорожку и вижу, как кто-то немедленно смотрит сквозь щель в жалюзи. Спустя все эти годы она все еще нервная. Скорее всего, она прямо сейчас держит пистолет в руке.
Знаю это чувство.
Она пережила одного монстра. Я перенесла город, наполненный ими.
Когда я выхожу из машины, щель в жалюзи исчезает, и я осторожно открываю дверь, пробуждая Лорел.
― Мы приехали? ― спрашивает она скрипучим голосом.
Черт. Я должна была дать ей хотя бы немного воды.
Вот почему я сама не смогла бы о ней позаботиться. Ну, это и, я уверена, монстру не стоит воспитывать ребенка.
Линди сделает ее любящей. Я же превращу девчонку в метающего ножи убийцу.
― Да, ― нежно говорю я, наклоняясь и поднимая ее слабое легкое тело.
Она без протестов обнимает меня, выказывая мне доверие, которое не должна была давать так легко после того, что пережила.
Она выживет.
И переживет все это.
Я знаю это сейчас больше, чем когда-либо, потому что только сильная сможет выдержать прикосновение после того, что она перенесла.
Линди открывает дверь, выглядывая наружу, когда я несу ребенка к ней.
― Кто ты? Чего хочешь?
― Это я, Линди. И я тут, чтобы убедиться, что ты все еще хорошая, какой я тебя помню.
От звука моего голоса она хватается за дверь, распахивая глаза от шока. Она сжимает дверную раму, чтобы не упасть на землю, пока ее тело сотрясает дрожь.
― Ты...
― Я знаю. Знаю. Я мертва, ― говорю, уставшая слышать эти слова в свой адрес.
― Ты в самом деле ангел, ― слабо говорит Лорел, прильнув к моей груди.
Линди смотрит на ребенка, когда включает свет, и цвет сходит с ее лица, когда женщина видит порванную одежду, грязную кожу и спутанные волосы.
― Эта маленькая девочка прошла через слишком многое. Я сказала ей, что тут она будет в безопасности, ― говорю я Линди, наблюдая, как она медленно переводит взгляд обратно на меня. ― Не выставляй меня вруньей.
Она жестом приглашает нас войти, и я позволяю ей взять Лорел из моих рук. Девочка слегка вздрагивает, но так же быстро приходит в себя. Линди несет ее к дивану, кладет туда и накрывает одеялом.
Я смотрю, как материнские инстинкты, которых мне не хватает, зарождаются в моем старом друге. Она бежит к холодильнику, хватает бутылку воды и бросается обратно. Лорел практически вырывает бутылку из ее руки, настолько она хочет пить. Девочка выпивает ее слишком быстро.
― Притормози. Тебе может стать плохо, если выпьешь слишком много, ― говорит Линди успокаивающим голосом, касаясь своей рукой щеки Лорел.
Девочка наклоняется к ласковому прикосновению, уже обретая доверие к Линди. Эта девчушка пробивает меня на слезы. Я слишком эмоциональна. Это очень рискованно. Но она заслуживает шанса быть в безопасности, любимой и счастливой.
― Могу поспорить, что ты голодна.
Лорел решительно кивает, и, хотя время приближается к трем утра, Линди спешит на кухню, хватая хлеб и арахисовое масло.
― Любишь бутерброды с желе и арахисовым маслом? ― спрашивает Линди.
Малышка кивает, все еще глотая воду.
Я терпеливо наблюдаю, немного с трепетом, как Линди делает бутерброд и берет еще одну бутылку воды.
Когда она передает маленькой девочке ее еду, Линди смотрит на меня.
― Что с ней произошло?
Прежде чем я успеваю ответить, Лорел делает это за меня.
― Ангел спасла меня от монстра. Он больше не сделает мне больно. Ангел обезопасит меня.
Я киваю Линди, когда она закрывает рот. Слезы бегут из ее глаз. Это все, что ей нужно знать.