Мы не смогли отказать Налепке. Чехословацкий отряд получил задачу: захватить мосты на реке Норынь и обеспечить их оборону.
Начался бой за Овруч...
С командного пункта было хорошо видно, как точно по плану развернулись наши отряды и пошли в наступление.
Но вот обстановка стала меняться. Фашистские части, брошенные для захвата перерезанной нами дороги, наткнулись на засады и стали отходить к городу. Перегруппировавшись, они навалились на отряд Селивоненко.
В это же время, не выдержав шквального огня противника, начал отступать и отряд Артюхова. Это грозило срывом всей операции.
- Давай, комиссар, к Селивоненко, а я к Артюхову, - бросил я на ходу...
Не сразу удалось остановить партизан Артюхова, над головами которых бушевал смертоносный ливень.
- Пробиться невозможно. Везде пулеметные гнезда, дзоты, проволочные заграждения... - тяжело дыша докладывал командир отряда.
С болью видел я, как мимо несут убитых и раненых.
Из-за ближайшего холма к нам, пригибаясь, бегут женщины, старики, дети.
Я останавливаю несколько человек.
- Что в городе?
- Паника. Часть фашистов ушла к Прилукам. Видимо, хотят прорваться в Ельск. Те, кто остались, бешено сопротивляются...
- Товарищ командир, - раздается громкий голос одного из партизан. - Пулеметчик Туровец захватил дзот. Получил тяжелое ранение, но ведет бой. Просит подкрепление...
- Разрешите пойти нам? - спрашивает стоящий рядом Шитов.
- Идите! - приказывает Артюхов.
Я советую командиру отряда пробиваться в город отделениями с разных сторон, чтобы захватить выгодные позиции для решающей атаки.
Артюховцы снова бросаются в наступление, а я лечу в сарновский отряд.
Гриб немного растерялся. Как только отряд Селивоненко завязал бой с отходящими со стороны Прилук частями противника, Гриб почувствовал, что отрезан от нашего тыла...
Прискакал связной из отряда Селивоненко. Богатырь сообщал, что отряд надежно удерживает позиции и не пропустит врага к Овручу.
Отряд Гриба немедленно возобновил атаки на северную часть города. Сарновский отряд несколько раз выходит на окраину города, но бойцам никак не удается зацепиться ни за одно из строений: здесь находятся главные огневые средства гитлеровцев. Я приказываю прекратить атаки, но продолжать тревожить врага ложными выпадами. Это отвлечет противника, а мы тем временем подтянем артиллерию и минометы.
Возвращаясь к Артюхову, я встретил Богатыря.
- Пять раз немцы атаковали Селивоненко, - рассказывает Захар. - Но там дело надежное: хлопцы дерутся. Отряд окопался.
У Артюхова нас ждали тоже радостные вести: взвод Ахраменко прорвался на окраину города.
- Заняты два дзота, - докладывает Артюхов. - Рота Плесанова, продвигаясь к центру, уничтожила три дзота, расстреляла несколько автомашин. Убито до сотни фашистов. Отделение Сивчука пробилось в парк, что в центре порода, и заняло дзот. На помощь Сивчуку направлен взвод Дорошенко.
Мы с комиссаром вернулись на свой командный пункт. Отсюда отлично была видна вся картина боя. Вот в городе раздалось несколько сильных взрывов. В воздух поднялись высокие столбы дыма. Начались пожары.
Большая кутерьма царила в районе аэродрома, расположенного за Овручем. Самолеты врага то садились, то взмывали в небо, и мы долго не могли понять, какую боевую задачу они выполняют? Авиация не действовала против партизан. Но все же мы приказали Грибу овладеть аэродромом.
Прибыл связной от Налепки - Бенькович. «Мосты отрядом заняты, - говорилось в донесении. - Со стороны Новоград-Волынска подходили танки. Наши бронебойщики подбили два танка. Враг переходить через реку не осмелился, ушел в обратном направлении. Дороги нами заминированы».
- Передайте капитану, что командование довольно действиями чехословацкого отряда, - сказал я, отправляя связного.
Вскоре наш командный пункт перебрался на окраину Овруча.
А в центре города шел жестокий бой: рота Плесанова, потерявшая треть личного состава, продолжала мужественно атаковать. Начались жаркие схватки и в районе аэродрома.
Уже вечерело, когда прибыл Ульянов - комиссар отряда, перерезавшего дорогу из Овруча.
- Уничтожено более ста автомашин с живой силой противника, убито до восьмисот фашистов. Уцелевшие небольшими группами разбрелись по лесу. Пытаются, очевидно, пробиться на Мозырь, - доложил он.
- Это их не спасет - переловят белорусские партизаны... Теперь главная задача вашего отряда - очистить железную и шоссейную дороги до самого Ельска от мелких вражеских гарнизонов. При этом необходимо сохранить мост через реку Словению и железнодорожные станции!