Справившись с ужином на одну персону и сделав себе кофе, Марта вышла на балкон. Она не могла долго находиться в квартире, ей постоянно не хватало воздуха. Вдыхая аромат, избавлявший ее от мерзких сновидений, она смотрела на свет в окнах соседней высотки; когда и в какой квартире он погаснет первым, женщина уже знала наверняка. Марта любила наблюдать за тем, как каждый вечер в одно и то же время, минута в минуту, люди готовятся ко сну. Но что такое здоровый и крепкий сон, сама она уже забыла. Вернувшись в квартиру, Марта бросила грязную чашку в раковину, переполненную немытой посудой, и включила телевизор, который служил фоном и создавал хоть какую-то видимость жизни в ее одинокой обители. Лежа в постели, которую она никогда не заправляла, а только иногда меняла на ней белье, Марта равнодушно переключала каналы, надеясь найти что-нибудь, что могло бы развлечь ее до утра.
– Только не спи! – уговаривала себя она.
Ее снова мучили кошмары, и, чтобы вновь и вновь не встречаться с призраками прошлого, Марта в недопустимых дозах травилась черным ядом. Выпив еще одну чашку бодрящего напитка, женщина решила позвонить подруге. Ольга была такой же полуночницей. Но хронический недосып по собственной воле было не единственное, что объединяло двух женщин. Ольга была ярой мужененавистницей и отсутствие личной жизни, как и многие одиночки, оправдывала расхожей фразой «Все мужики сволочи». Причины такого отношения к противоположному полу были банальны: бывший муж оставил Ольгу с маленьким ребенком. Она перестала подпускать к себе мужчин и даже пыталась найти свое счастье с женщиной, однако эти попытки не увенчались успехом. После неудачного эксперимента остался только осадок и стрижка озорного юнца, которого только что призвали в армию. Ольга сохранила эту прическу как память о последнем шаге навстречу любви. Через час подруги уже сидели на кухне и с помощью солодового виски, который был их ровесником, боролись со своими страхами. Марте казалось, что, глядя на Ольгу, она видит себя: те же взгляды на жизнь, отношение к мужчинам и, самое главное, одиночество, которое и сплотило двух независимых женщин.
– Что-то слишком часто в последнее время ты стала звать меня в гости по ночам. Я ведь могу не то подумать, – смеясь, сказала Ольга.
– Не смешно, – резко ответила Марта.
– Прости. Пыталась пошутить.
– А ты в следующий раз не пытайся, а шути, – наполняя бокалы новой порцией виски, сказала Марта.
Ольга отставила от себя стакан. Встала из-за стола и, глядя на подругу своими большими карими глазами, сердито произнесла:
– Я не собираюсь терпеть твои выходки. С посыльными своими так разговаривай.
Ольга направилась к выходу. Марта пошла следом за ней и, взяв ее за руку, прошептала:
– Мне плохо, Оль… Только ты меня понимаешь. Останься. Я так боюсь уснуть…
– А когда ты начнешь хотя бы пытаться понимать людей?!
– Не уходи… – тихо сказала Марта.
Для нее не было ничего унизительнее, чем просить о помощи, признавать свою слабость, и ей казалось, что, если она скажет об этом хоть немного громче, ее все осудят.
– Ладно, но если еще раз… Имей совесть, в конце концов. Я единственная, кто терпит твой скверный характер.
– Пойдем на балкон. Здесь душно. Я задыхаюсь…
Марту душила тревога. Страх, о котором знала только она. Боясь снова увидеть жуткое напоминание о прошлом, она боялась спать. Прошло несколько минут в полной тишине. Наконец Ольга нарушила молчание:
– А что за ужастики тебе снятся? Ты мне никогда не рассказываешь! Что в них такого страшного?
Марта отвела глаза. Затем посмотрела на Ольгу в упор, но взгляд прошел словно сквозь нее.
– Ничего особенного, – не желая продолжать разговор на эту тему, выпалила она. – Лучше скажи, как у тебя дела? Нашла себе кого-нибудь? Ты ведь уже долго одна…
– Вот от тебя это слышать особенно забавно, – с ироничной улыбкой ответила Ольга. – Да зачем они вообще нужны?! Кругом одни альфонсы. Накачают себе бицепсы, а про мозги забывают. Альфа-самцы, блин.
– Да уж, – наконец улыбнувшись, ответила Марта. – А помнишь того на корпоративе, в особняке у Ходакова?
– Да-да, – оживилась Ольга. – Встал такой у бассейна и говорит: «Сфотографируйте меня у моря». Его переспрашивают: «У моря?» А он, с серьезным лицом: «Да, у моря».
Подруги громко засмеялись.
– У моря… – вытирая слезы, выступившие от смеха, повторяла Марта. – Бедный мальчик моря никогда не видел! – и они вновь разразились громким хохотом.