Видите, почему я нанял его? Преуспевающий Коломбо ничто, по сравнению с Паркером Харрисоном.
Он принимается за другой сэндвич.
— Во всяком случае, не беспокойся о компании «Дома Обри». Я уладил ситуацию с Юлианой... но ты не у дел.
Я сажусь на край кровати и пользуюсь моментом, чтобы переварить его слова.
Я не у дел, но дело у нас еще есть.
Черт, фантастика.
С новыми силами вскакиваю с кровати и наливаю два стакана виски.
— А мой отец? Насколько он недоволен?
Паркер в замешательстве.
— Недоволен? О, он не знает о твоей разборке. Я сказал ему, что ты покинули Северную часть штата для после-проектного отдыха и восстановления сил. Можешь поблагодарить меня в свободное время.
Вы это слышали? Музыка для моих проклятых ушей. Видите, я ведь упоминал, что он мой лучший друг, верно?
Я протягиваю ему выпивку.
— Ты чертов гений, Паркер. Я бы поцеловал тебя, если бы не думал, что ты получишь от этого удовольствие.
Он показывает мне средний палец.
Похоже, все встаёт на свои места.
Ну, почти все.
— Кстати, возможно, я намекнул, что ты приглашаешь Юлиану на ужин… и все такое, — два его последние слова превращаются в шепот.
Я медленно опускаюсь на край кровати и пялюсь на Паркера.
— И все такое? Паркер, пожалуйста, скажи мне, что ты не сообщил Юлиане Эррера, что я трахну ее.
Он качает головой. Напряжение в шее ослабевает. Уф.
А потом Паркер выдает ослепительную улыбку.
— Я подразумевал. Сказать и подразумевать - два очень разных слова.
Святое дерьмо.
— Паркер, мы платим тебе за твои идеи! А не за то, чтобы ты был моим сутенером. Да ей все восемьдесят!
Паркер пожимает плечами.
— На самом деле пятьдесят шесть, но после пятидесяти никто не считает. У нас все еще есть дело. Считай, что тебе повезло со старушкой, которая считает, что ты лакомый кусочек.
Я вскакиваю и подбегаю к двери.
— Что, черт возьми, ты делаешь, Слэйд?
— Обеспечиваю безопасность комнаты. Для удержания этой одержимой сексом ведьмы нужно нечто большее, чем секретный код и электронный замок!
Я слышу, как Паркер громко вздыхает и бросает остатки сэндвича обратно на тележку.
— Ты невменяем. Вернись в реальный мир. Люди нуждаются в тебе там. Думаю, в предыдущей жизни я слышал, как ты именуешь их клиентами.
Я прислоняюсь к стене и скольжу по ней на пол. Возможно, он прав. Мои клиенты не должны увидеть, что я похож на животное, сбитое автомобилем. По правде говоря, речь не только о моем отце. Я в панике. Я не могу позволить этим крысиным задницам забрать наших клиентов. Единственный человек, который может унять мою тревогу это... она.
Паркер прижимает руку к стене и бросает на меня жалкий взгляд.
— Ну же, давай приведем тебя в порядок и уберемся отсюда.
— Паркер, взгляни вокруг. У меня есть кровать с балдахином, джакузи размером с олимпийский бассейн, Moët & Chandon на вынос, рояль и проклятый телескоп. Назови мне три причины, почему я должен вернуться в реальность?
Паркер шевелит бровями и усмехается.
— Я назову тебе одну - Элла. Ты не разговаривал с ней с тех пор как…
— Т-с-с!
— Ты хоть пытался?
— Вроде того. Неужели это конец? Она ненавидит меня.
Шесть недель назад я был жаждущим наслаждений плейбоем с непоколебимой приверженностью к холостяцкой жизни, но все изменилось, когда эта великолепная девушка прошла по моему офису и ворвалась в мою жизнь. Я был околдован. На меня словно наложили заклятие. Если бы тогда вы сказали мне, что я встречу женщину, которая перевернёт мой мир, я бы поместил вас в психиатрическую больницу.
Слышится звон закрывающегося холодильника. Я смотрю вверх и вижу, что Паркер держит два пива. Он прижимает холодный лед к моей руке.
— Вот. Теперь соберись. Команда нуждается в тебе, приятель.
Я не могу вернуться назад. Пока не могу. Или могу? Но она там.
О, это отстой.
Разминая костяшки, я приободряюсь.
— Паркер, покажи мне это видео. Я должен оценить ущерб, таким образом смогу подготовиться к следующему раунду с сам-знаешь-кем.
И пока мы будем пересматривать большой бой, я думаю, вы должны узнать все о женщине, которая сделала немыслимое.
Женщине, которая украла сердце Александра Слэйда.
***
Пятью неделями ранее
— О, Боже!
Шлепок.
— О, Боже… это удивительно! Сделай так снова!