Но чем дальше я оказывался от покоев мага, тем ниже становился градус моих эмоций. Я не был глупым, а это позволило мне понять сразу несколько вещей. Если Арониус был последним серым магом, то вряд ли он хотел, чтобы Орден перестал существовать. В его интересах было подготовить не одного ученика, а как можно больше. Пусть даже стояли какие-то ограничения на выбор последователей, и всё равно - один ученик, тем более, неизвестно какой, никак не мог устроить магистра, который тоже приносил клятву во имя процветания Ордена. Значит, существуют обстоятельства, при которых даже наличие единственного ученика можно считать везением. Теперь о моих новоприобретённых умениях. Все серые маги получают знания и навыки постепенно и самостоятельно, а мне посчастливилось заполучить всё сразу, это тоже должно быть обусловлено веской причиной. Какой? Я сложил свои выводы и получил однозначный ответ: время. У магистра попросту нет времени на моё обучение. Тогда становится объяснимым и всё остальное. Зачем жалеть жизнь, если её уже и так осталось совсем немного? Это простой обыватель будет цепляться за каждую минуту, а страж Равновесия думает о себе в последнюю очередь.
Но как же тяжело теперь осознавать всю ответственность, которая ляжет на мои плечи. И сердце обливается кровью при мысли о потере единственного человека, который был ко мне добр.
Слёзы непроизвольно полились из моих глаз. Мне было больно от несправедливости такого мира, где хорошие люди должны жертвовать собой ради того, чтобы остальные могли предаваться всем смертным грехам да ещё и истреблять своих хранителей.
Я понял, как нелегко будет мне. Постоянно прятаться, но в то же время стараться выполнить своё предназначение. Разве это возможно?
Вытерев глаза, я посмотрел в окно. Серое небо и моросящий дождик были хорошей иллюстрацией моего настроения. Только вот другого пути у меня нет, с чего тогда разводить сырость? Я тряхнул головой, прогоняя грустные мысли.
Я смогу оправдать доверие магистра: и сам буду выполнять клятву и других сумею обучить, только вот узнаю, как это делается.
Оставшийся день прошёл в работе. Я приготовил обед, накормил своего учителя, не задавая больше лишних вопросов, а потом отправился в библиотеку, нашёл книгу по зельям и пошёл готовить восстанавливающий отвар. Своим знаниям я пока не доверял, поэтому то и дело сверялся с книгой. Дело оказалось непростым. Несмотря на переданную мне науку, получалось с трудом. Умом я понимал, как и что нужно делать, но вот ни глазомер не был приспособлен для определения нужного количества ингредиентов, ни руки, которые неловко резали травы, толкли их и перемешивали; для меня это было внове, но я старался.
Если я смогу вытянуть для учителя хоть парочку лишних часов, я это сделаю любым способом.
К вечеру я устал так, словно на самом деле вычистил ту треклятую конюшню после недельного запоя конюха. Но результат того стоил. Когда я сделал осторожный глоток, по моим жилам пробежала жаркая волна, даже голова слегка закружилась, как от выпитого вина. Теперь можно и учителя порадовать. Собрав на кухне ужин, я пошёл в комнату Арониуса.
- Как успехи? - магистр выглядел уже намного лучше, чем в обед.
- Вот, зелье принёс.
- Уже опробовал?
- Да, - я смущённо покраснел.
- Ну, тогда и я рискну, - магистр беззаботно потянулся к кружке и осушил залпом её содержимое.
Я с тревогой вглядывался в его лицо, боясь, что не подействует. Но мои опасения были напрасны. Арониус сразу же расправил плечи, и взгляд его стал кристально чистым.
- Ну, задавай свои вопросы, - учитель подтянул к себе поднос с едой и неторопливо принялся жевать.
- Сколько у нас времени? - маг даже поперхнулся от неожиданности.
- Неужели мне настолько повезло? - на мой вопрос он сразу отвечать не стал, а о чём-то другом задумался.
- Кра? - ворон тоже присоединился к разговору.
- Ах, да. У нас есть целый год, - магистр только сейчас почувствовал, как проголодался.
- Я могу узнать, почему так мало? - я не стал обольщаться легкомысленностью учителя.
- Один тёмный маг поделился своей силой со мной. Хоть серые и имеют способности работать с энергией живых существ, сама тёмная магия для нас губительна. Вот, смотри.
Арониус продемонстрировал мне почерневшие кончики пальцев.
- А нельзя никак избавиться от этого подарка? - теперь я понял, откуда такие сроки и почему магистр спешил с моим обучением.
- У меня не хватит времени подчинить эту силу, - пожал плечами Арониус.
- А если провести ритуал? - спросил я.