Проследив за многочисленными взглядами, я увидел, как одна из дверей, ведущих из спортзала распахнулась и Джексон вышел из нее в одних темно-синих боксерских шортах, крошечных черных перчатках и черных кроссовках. За ним следовало еще несколько парней, но я почти их не замечал. Темная татуировка, о которой я фантазировал до нелепого много, была выставлена на всеобщее обозрение и в самом деле оказалась великолепна, закручиваясь в спирали каких-то племенных узоров, она покрывала всю его левую грудь, плечо и тянулась вниз по руке. Когда он подошел к рингу, то поднял глаза, и в то же мгновение мы встретились взглядом. У меня перехватило дыхание, когда в груди заструилось тепло, начиная циркулировать по всему телу. Толпа, спортзал, все вокруг вдруг исчезло, пока Джексон не превратился в единственного человека, которого я видел. Уголки его губ дрогнули в улыбке, и он подмигнул мне. Одно прекрасное подмигивание длиной в мгновение, и я понял, что мне конец.
— Вест, наши места вон там, — голос Дэйна прорвался сквозь мое туннельное восприятие реальности, и я моргнул, заметив, что он мне улыбается. Вспыхнув, я последовал за ним на трибуны и вскоре мы отыскали Мими и даму, что работала в гараже вместе с Джексоном, которые заняли для нас места.
— Мими! —в моем голосеявно звучало удивление, когда я поприветствовал ее. Хотя, наверное, мне не стоило удивляться. Мими была одной из самых энергичных и жизнерадостных людей, которых я когда-либо встречал. Так что почему бы ей не выйти куда-нибудь в вечер выходного и не посмотреть, как ее внук избивает какого-нибудь чувака? Кулаками и… все такое? Мне нужно было срочно спросить кого-нибудь про правила этих боев.
— Садись рядом со мной, Вестли. Бой вот-вот начнется, — Мими похлопала по сидению рядом с ней.
Когда я повернулся, чтобы сесть, то увидел Джексона, стоящего в центре ринга, лицом к лицу с мужиком в красных шортах, который, как я предположил, и был его противником, а судья стоял рядом, чуть в стороне, но лицом к ним.
— Что происходит?
Дэйн уселся по другую сторону от меня, так что я оказался зажат между ними.
Мими повернулась ко мне.
— Не поклонник боев? — поинтересовалась она с улыбкой.
— Ну… я не знаю. Я никогда раньше не бывал ни на одном. Это бокс? Это же боксерский ринг, верно? Или это борьба?
Ее улыбка стала шире, и у меня возникло ощущение, что в душе она смеется.
— Ну, в данном случае это и то, и другое. Джексон раньше боксировал, но в прошлом году он начал заниматься немного другими тренировками, и это его первый бой в смешанных боевых искусствах. О, они как раз начинают!
Вернув свой взгляд обратно на ринг, я наблюдал, как судья начал бой, и Джексон вместе с парнем в красных шортах начали кружить друг вокруг друга, подняв руки перед собой, и готовые в любой момент ударить или блокировать удар. «Красные Шорты» внезапно бросился вперед, нанеся удар и у меня свело все внутренности. Хотелось закрыть глаза, но я не мог отвести от них взгляд. Толпа взбудоражено кричала и ободряюще приветствовала происходящее, и я вскочил на ноги, крича вместе с ними, когда Джексон блокировал удар и ударил ногой, попав «Красному» в икру.
Как только они начали, удары становились все сильнее и сильнее. Они двигались быстрее и жестче, пока каждый из них пытался поймать другого на медленной реакции, уклоне или слабом блоке. Мое сердце билось где-то в горле, а в ушах шумела кровь. Наблюдать за тем, как бьется Джексон было захватывающе и ужасающе одновременно. Лишь когда прозвучал сигнал, оповестив об окончании первого раунда, я понял, что Мими сжала мою руку мертвой хваткой.
— Боже мой, я и не знал, что это будет настолько захватывающе! И так чертовски страшно! Вы все время смотрите, как он это делает? — я глянул на Мими, заметив, что она, как и я, не сводит глаз с Джексона.
— Он участвует в боях всего два-три раза в год. И каждый раз это происходит вот так. Я всегда им горжусь, не важно выиграл он или проиграл, но трудно смотреть, как его бьют. Даже, когда он выигрывает.
— О… — образ Джексона, лежащего на ринге без сознания, затопил мое сознание. И мне совсем не понравилась эта картина и эта мысль.— Так значит один из них должен завалить другого, верно?
— Не обязательно, — вклинился Дэйн с другой стороны, его глубокий голос заставил меня взглянуть ему в лицо. — Нокаут, или если один из них сдастся, принесет победу другому, но если этого не произойдет, то после трех раундов судьи сами решат.
— Я не знал, что все так сложно.
Дэйн улыбнулся и похлопал меня по спине.
— Ты освоишься с этим делом.
Что-то было в том, как он это сказал. Как будто это не единственный бой Джексона, на котором я буду присутствовать, сидя здесь. Я посмотрел снова на ринг, когда Джексон поднялся в своем углу, реагируя на сигнал рефери подготовиться обоим бойцам. Прежде чем снова выйти на центр ринга, он бросил взгляд через плечо туда, где мы все сидели, и каждый из нас зашелся в неистовом свисте и подбадривающих выкриках, и я отчетливо понял кое-что… я действительно хотел, чтобы Дэйн оказался прав.