Вечером к ней постучалась Энни. Они посидели некоторое время молча, но подруга не выдержала:
- Лалли, я понимаю, что для тебя все это тяжело. И Эдвин говорит, что так оно и должно быть, но почему, почему ты не хочешь выйти замуж за принца?
- За принца?
- Он оказывал тебе столько внимания за столом, - вздохнула Энни.
Каким-то шестым чувством Лида поняла, что сосед справа и был ее женихом. Что ж, правильно она отказала ему. Такой не остановится на одной единственной эльфийке.
Девушки опять задумались каждая о своем.
В дверь тихо постучали.
- О, Эдвин за мной пришел. Все дорогая, сладких снов, - она поцеловала подругу и направилась к двери, - у тебя еще есть время, подумай.
Лида задумчиво кивнула и отворила дверь.
Синие, пронизывающие глаза окатили ледяной водой. Но не заморозили, нет, а освежили, как будто после утомительного летнего дня она изнемогала от жары.
- Боже мой, - Лида прикрыла ротик, но восторженный вздох ни с чем не перепутаешь. Хорошо, что Энни стояла спиной и не видела выражения ее лица.
Ведь это он! ОН! Но что он здесь делает?
- Энни, милая, уже поздно, - подхватив жену под локоть, он раскланялся, - леди Лаллириэль, мое почтение.
И они ушли. Лида металась по комнате и не понимала, что с ней. Это же невозможно, так не бывает. Ведь не может же мужчина понравиться с одного взгляда!
Уставшая и изможденная, засыпая на рассвете, она поняла, что да, может.
Завтрак прошел, как в тумане. Придворные с сочувствием поглядывали на нее, а Лида старалась не смотреть в край стола, туда, где рядом с ее лучшей подругой – теперь она и сама не объяснила бы, почему так решила – сидел он. Он, ее супруг. Мужчина, к которому ее безумно тянет. И Энни рядом – человечек, который заслуживает счастья. Энни, но не она.
После завтрака принц перехватил ее у колонны.
- Лалли, разрешите вас на пару слов.
Они углубились в нишу у стены, и за темной портьерой он жарко зашептал:
- Я глубоко восхищен вашим решением и религиозностью, следованию традициям и мужественностью, но вы же знаете - пока не стали жрицей, можно все. Разрешите мне прийти к вам сегодня вечером, дорогая.
Он целовал ей руки и порывался переключиться на лицо.
- Нет, оставьте меня.
Лида вырвалась из такой обычной, непритязательной, но почти действенной ловушки и быстро пошла на выход.
Удивительно, но она столкнулась с Энни и Эдвином. Они так хорошо смотрелись вместе! Лида видела сияющие глаза подруги, и то, как ласково на нее смотрел супруг. Идиллия.
Хочет ли она разрушить ее?
Девушка проплакала весь день, а ужин запросила к себе в комнату.
Вечером Энни опять пришла и принесла записку от принца.
- Он очень просил, - кажется, девушка сильно смущалась, подавая ее, но Лида порвала записку, не читая.
- Тебе же он нравился ...
Лида удивленно подняла брови.
- Тогда почему, по-твоему, я решила податься в жрицы?
- Потому что ты незаконная дочь?
А вот это поворот. Лида потерла виски и подошла к окну. Распахнула настежь, впитывая аромат вечернего леса. И тут она услышала шорох и заметила мужчину неподалеку от ее окна. И если ей не изменяет такое заплаканное зрение, это Эдвин.
- Пожалуй, Энни, ты иди к себе, я что-то устала.
Проследив взглядом, куда скрылся мужчина, она быстро выставила Энни, и как только за ней захлопнулась дверь, бросилась переодеваться. К сожалению, все платья оказались длинными и неудобными. А ведь девушка собиралась в разведку!
Лида одела ночнушку темно-синего цвета, чуть выше колен, из красивого мягкого атласа, и бодро полезла в окно.
Раньше она никогда этого не делала, даже в детстве. Сейчас же ее влекло что-то доселе незнакомое, новое, не подвластное разуму.
Она вспрыгнула на подоконник, перебралась на дерево рядом и довольно благополучно спустилась на землю. Всего несколько царапин и два сломанных ногтя – это ерунда.
Она обернулась и посмотрела на второй этаж. А вот как забраться обратно – об этом ей следовало бы подумать заранее.
Ну, и ладно! Откуда-то взялась бесшабашная радость, и Лида понеслась туда, в кусты, где скрылся притягивающий ее мысли объект.
Она пролетела растения насквозь, но никого не обнаружила. Пошла вперед, дальше, туда, где, как ей слышалось, треснула веточка или зашумели листья. Слух у нее обострился, и казалось, что даже шевеление белки в дупле стало слышно ей.
Врасплох ее застали внезапно и так молниеносно, что она даже не смогла пикнуть.
- А ты такая соблазнительная, - жаркий шепот в ухо заставил сердце учащенно биться.