— Не иначе, как для того, чтобы я осмотрел дом алхимика?
— Совершенно верно. Будь у меня выбор, я бы не просил от вас подобного, но сейчас от этого никак не отвертеться! Дорога через лес — самый короткий путь до Беличьего Оплота и Подлесья, и терять его совсем не хотелось бы! Возможно, конечно, что та кукла была единственным опасным секретом Диомида, алхимика, но лучше быть в этом уверенным!
— Согласен с вами, — кивнул я. — И я не откажу вам в подобной просьбе, потому как у меня есть свои интересы сходить в эту обитель, но… я слышал от Георгия, что как-то раз туда ходила небольшая группа классовиков и не все из них вернулись!
— Они все были воинами и стрелками, среди них не было магов или друидов. И к тому же, это было давно, ещё когда я сам был очень молод, а за такой промежуток времени много чего могло измениться! — староста немного сбавил голос. — Между нами говоря, Клим, вы же понимаете, что если в той ситуации не помогла грубая сила, то наверняка может помочь… магия, или что ещё более верно, разум?
— Понимаю. И согласен проверить хижину алхимика, если никто не будет возражать, что приглянувшиеся мне вещи я возьму себе, считайте, в знак оплаты. А ещё мне нужно немного припасов в путь, чтобы туда и обратно хватило!
— Этим займётся моя жена! — вставил своё слово Георгий, подойдя ко мне и положив руку на плечо. Улыбнувшись старосте, он вновь повернулся ко мне: — Когда ты собираешься выходить? Ежели завтра, то возможно, мне стоит поторопиться и сказать Дианте, чтобы занялась готовкой… Или ты собираешься тут ещё на пару деньков задержаться?
— Лучше всего выйти завтра. Там и правда может находиться что-то опасное, может даже более опасное, чем Илария… С такими делами лучше не затягивать, ведь если алхимик и впрямь держал в доме ещё что-то, что сдерживала голем после его смерти, то оно уже могло выйти на свободу!
На том мы и порешили. Сказав, что верит в мою силу и будет надеется на скорое возвращение, заодно упомянув, что согласен на мои условия об изъятии из дома алхимика всего, что мне приглянется, Панкратий ушёл. А мы же с Георгием зашли в его дом, где его семья уже ждала отца, не начиная без него ужин…
Глава 12
На следующее утро, после завтрака, мы с фамильяром выдвинулись в путь, в обратную сторону.
В хорошем расположении духа, сытый по самое нихочу и в кои-то веки выспавшийся, я бодро шагал по тропе, с нагруженной донельзя сумкой за спиной, которую мне удалось закрыть с большим трудом, так сильно меня загрузили припасами добрые люди, то есть Георгий и его жена. Ночью же, вопреки моим опасениям, они не уложили меня на пол, а сдвинув обе лавки к стене, разместили на них, сверху положив соломенный матрас, пусть и тонкий, но всё же так спать было гораздо удобнее и приятнее.
Про Фуксию они, естественно, тоже не забыли: фамильяра разместили в деревянной шкатулке, на столе, сложив туда для мягкости несколько платков и мягких тряпок, одна из которых была использована, как подушка, а другая вместо одеяла. Проснувшись ночью лишь один раз, по некоторым естественным нуждам, я не мог не проверить, как там моя фея — оказалось, что летающая кроха сладко спала, закутавшись в тряпки, время от времени поддёргивая своими крыльями во сне!
Видимо для фамильяров не менее важно всё то, что необходимо людям — несмотря на то, что с утра Фуксия отказывалась даже летать, заставив меня нести её в руке, уже к полудню она очухалась и до самого привала летела возле меня. Её крылья то и дело мелькали у меня перед глазами, когда она перелетала то направо, то налево, то и вовсе улетала вперёд. А когда мы вошли в лес, Фуксия на какое-то время пропала из поля зрения, немного заставив меня волноваться на её счёт, но вскоре вернувшись, с диким радостным писком показала мне Божью коровку, которую держала в руках.
Не знаю, что случилось с этим жучком, но проснувшись на следующее утро, первым делом обратил внимание на фею, которая выглядела невероятно обиженно, дулась почему-то на меня и даже отказалась от еды, а Божьей коровки нигде не было…
Но обида на меня, из-за того, что её новый друг улетел, продолжалась не долго, только утром, так как днём, когда я проголодался и решил перекусить пирожком с капустой прямо на ходу, фамильяр в наглую подлетела и оторвала от него кусочек для себя, после с довольным видом пристроившись на левом плече!
Сами же ночи в лесу прошли довольно спокойно и без особых проблем.
Если только не считать того, что я то и дело вскакивал от каждого шороха, тут же хватаясь за жезл, который держал наготове, ничего особенного и не происходило! Да и вскакивал я лишь потому, что мои нервы были немного расшатаны, видимо пост эффект какой-то от всего произошедшего со мной…
Нет, пару раз, конечно, на мой лагерь натыкались небольшие группы брауни, но они близко и не подходили, наблюдали издалека, но как только я делал шаг в их сторону, так и вовсе убегали прочь, не иначе, как боясь меня больше, чем я их!
Один раз, правда, одинокий брауни, видимо самый храбрый, с самодельным копьём в руках, всё же подобрался близко к моему лагерю, когда я ужинал, видимо пришёл узнать, что я такое ем, но как только я обернулся к нему, всё то время сидя к нему боком, он с визгом убежал. И видя, как он улепётывает, брошенный своими собратьями, уже тоже сбежавшими, один раз даже споткнувшись, Фуксия не удержалась от смеха, и едва сама не свалилась с «г»-образной палки, которую я воткнул в землю, сделав что-то вроде жердочки для феи.
Ну, а глядя на своего фамильяра, уже я подавился куском вяленого мяса, засмеявшись…
…И вот, где-то в середине третьего дня пути, мы с феей добрались-таки до тропы, что вела в сторону хижины алхимика. Свернув на неё, я тут же подготовил свой жезл, находясь немного на взводе и слегка запуганный тем, что мне рассказывали про этом место и тем, что надумал сам себе. Конечно, я пытался отталкивать мрачные фантазии по поводу того, что могло меня ждать на пути к этой хижине или в ней самой, но разум то и дело смеялся надо мной, продолжая выдавать всё более и более жуткие картины!
Однако, всё оказалось не так уж и плохо: где-то минут через десять, после того, как я пошёл по тропе алхимика, я почувствовал впереди, в стороне от тропы, стоящего голема. То, что это голем, я понял не сразу, а только после того, как он напал на меня, но именно исходящая от него энергия заставила меня несколько усомниться в том, на что я наткнулся…
Поначалу, когда я только ощутил его энергию, мне показалось, что это был какой-то изуродованный человек, с непропорциональной широтой груди, узостью талии, а так же неправильной длинной рук и невероятно огромными кулачищами. Когда же он напал на меня, выйдя из-за дерева, тут же мне вспомнилось, что энергию людей я ощущать не умею, да и увидев воочию это создание из глины, вместо пальцев у которого были вылеплены огромные шары, я вздохнул с каким-то облегчением.
И имея в виду то, что всё оказалось не так уж и плохо, я обозначаю, что големы — не так страшны, как твари, которых я себе представлял!
Вот только, как бы они не были страшны, всё же эти искуственные создания тоже представляли опасность, особенно в количестве более одного…
Не знаю, по какой причине, может какая-то охранная магия работала в этом месте, или они так были "запрограмированны", но стоило мне только разобрать с одним големом, как на меня из лесу, с обеих сторон от тропы, размашистым шагом вышли ещё пять глинянных чудовищ, каждый со своими особенностями и своего роста. Всё они были не ниже двух метров, кто-то даже повыше; у кого-то вместо рук вообще какие-то деревянные дубинки были; а у одного голема, чьё тело было вылеплено тощим, видимо по причинам сделать его быстрее и ловчее, вместо кистей так вообще торчали кинжалы с заржавевшими лезвиями!
Справиться с ними было не сложно, как оказалось, но я всё же немного запыхался и потратил больше энергии, чем рассчитывал. Особенно трудно было не подпустить к себе того, с кинжалами, ведь он и правда был шустрее и ловчее остальных, но я не позволил ему даже дотронуться до себя, несколько раз прикрывшись магическим щитом, от которого оружие голема отскакивало. А он, в свою очередь, отскакивал от моих снарядов и стрел, но я нашёл способ победить его — отразив его очередную атаку магическим щитом, на несколько секунд ошеломив голема, я притянул телекинезом руку-кувалду одного из уничтоженных ранее существ и уже ей пробил грудь своего противнику.