Четверо из пятерки, отправленной вслед за беглецом, вернулись через пол часа. А еще через час явился Кайлар. Молчаливый, недовольный, один. Переговорил о чем-то с Вайсом и ушел в палатку. А через пять минут капитан объявил о том, что пора отправляться в путь.
Люк и Пит все быстро собрали, не подпуская меня к палатке. Отдали рюкзак, одеяло и сказали отдыхать, будто у меня не царапина на боку, а пол живота распорото. Удивительно, но целитель их полностью поддержал, поэтому кидаться на амбразуру я не стала — мирно устроилась на стульчике капитана, который он мне любезно уступил.
Из-за холмов медленно выплывало солнце и, прорезая легкие, почти прозрачные перышки облаков, заливало долину теплым искрящимся светом. Я откинула одеяло, закрыла глаза и вдохнула пьянящий свежий воздух полной грудью.
— Как думаете, кто это был? — рядом, кинув на землю куртку, опустился Кайлар.
— Откуда мне знать? Из-за масок ничего невозможно было разглядеть, — я опустила взгляд и, щурясь от яркого солнечного света, взглянула на следопыта.
— Эти акробаты явно аборигены, — задумчиво протянул мужчина. — двигались в холмах уверенно, точно зная куда бежать.
Я запахнула одеяло, не зная, что ответить. Серьезный, не язвительный следопыт, встречающий со мной рассвет, странно смущал с непривычки. Впервые мы разговаривали без ехидных реплик и подколов в адрес друг друга. Хотя, может, это ненадолго.
— Капитан сказал, вы уже бывали в Люмтвере.
— Да. Правда, довольно давно.
— У вас могли остаться там какие-то знакомства?
— Могли, но… к чему эти вопросы? Какое вам дело до моих знакомств?
Ну вот, мои колючки уже возвращаются, сейчас и Кайлар включится в игру.
— Личного интереса никакого, — до обидного холодно ответил следопыт. — Но, думаю, вы понимаете, что если нас сегодня посетили местные, то мы идем в логово ко льву. Если у вас там остались какие-то связи, то они могут помочь нам прояснить ситуацию и докопаться до правды, кто это был и что им было нужно.
Разумно.
— А вы? — в ответ поинтересовалась я. — Если вы знаток местных пещер, то и людей должны знать. Люмтверцы абы кого на свою территорию не пускают.
— Верно, но не в моем случае. С коренным населением у меня отношения напряженные, как раз потому, что их разрешения я никогда не спрашивал.
— Зачем тогда Вайс позвал вас в экспедицию? — удивилась я.
Вероятно, не совсем тактично, но слова уже слетели с языка. Как я и предсказывала, продержались мы недолго, на лицо Кайлара вернулось язвительно выражение.
— Знаете, я задаюсь тем же вопросом только по поводу вашей персоны, принцесса.
Чего? Какая-такая принцесса?
— Что за глупое прозвище?
— Первый раз слышите? Вас за глаза так вся команда называет.
У меня чуть пар из ушей не пошел от злости. Рассвет уже не казался мне таким прекрасным.
— Вся команда? И какой же гений его придумал?
Следопыт оскалился, довольный моей реакцией. Небось, этого и добивался.
— Этот гений — капитан, — ухмыльнулся мужчина. — Рискнете ему что-то сказать? Говорят, у вас какие-то родственники особо близки к правящему монарху.
Под одеялом я взбешенно сжала кулаки, которые прямо-таки зудели от желания стереть с лица следопыта улыбку. Ох, Вайс, мы с тобой еще поговорим! Удружил, так удружил.
Глава 3
Как и обещал Каспер, к вечеру мы уже были в Люмтвере. Вайс предъявил на воротах бумагу, подписанную королем и главой закрытого городка, и нас без лишних церемоний пропустили. Хоть Люмтвер и находился на территории Акрона, жил он по своим законам. Маленький, по количеству населения тянет скорее на деревню, но ужасно гордый.
Независимость город отвоевал еще в те древние времена, когда здесь обитали последние драконы. Невероятно, но даже сейчас, уже не имея за спиной огромных зубастых защитников — их потомки были не крупнее обычной кошки — Люмтвер умудрялся диктовать королю свои условия. Была в этом некая политическая загадка, но Барт никак не хотел мне рассказывать. Королевская тайна.
Вспомнив брата, я вспомнила и глупое прозвище. Досада заставила кулаки вновь сжаться. Ну и что, что Барт — ближайший советник короля? При чем здесь принцесса? Никакой связи. Хотя, когда в прозвищах была хоть какая-то логика?
Когда в голову пришла эта мысль, я немного успокоилась. Вот именно, что никакое здравомыслие здесь и не ночевало. В конце концов, я взрослая умная женщина, времена переживаний из-за глупых мальчуковых игр остались в далеком детстве. Хотя сами мальчики, кажется, ничуть не выросли… Но я-то уже давно не девчушка, чтобы обижаться по пустякам, кроме того, принцесса — не такое уж и обидное прозвище. Выскочка — куда неприятнее, но сам Кай по этому поводу что-то не очень расстраивается.