Пусть моим сокомандникам известно, что братишка занимает высокое положение, но почему я по этому поводу должна переживать? Никому ничего доказывать мне не нужно, я уже в команде, и, если кого-то это беспокоит, пусть говорит с Вайсом. Вайс… Да, с ним я еще и сама поговорю… Без нервов, исключительно для пользы дела.
С такими мыслями я въехала в Люмтвер. Уставшая, но с гордо поднятой головой. А как ездят принцессы?
Оставив вещи в комнате, я поспешила к хозяйке постоялого двора и по совместительству супруге мейна — главы города. Женщины в Люмтвере имели несколько другое положение, чем во всем Акроне. Нет, в нашем королевстве их не притесняли, но все же считали слабым полом. Здесь же — в месте, где с древних времен человека оценивали по его способности обуздать дракона — на женщин смотрели как на равных. Никому и в голову не приходило списать слабость на пол. Слабым здесь могли оказаться и мужчины, и женщины. Этот принцип сохранился до сих пор. Поэтому женщины без всяких проблем могли заниматься тем, чем хотели, и никто не говорил им, что их занятие подходит исключительно мужчинам. В столице, например, я редко встречала женщин — управленцев. И сама, как руководительница научного отдела, нередко чувствовала удивление окружающих, узнавших мою должность. Мое карьерное продвижение всегда списывали на… ух, я опять почувствовала, как ногти больно впились в ладони. Нет, не буду об этом думать!
У нас успешную деятельность Эльмины тоже наверняка списали бы на то, что ее муж — глава города. Но все, кто знал эту неуемную женщину, понимали, что супруг тут не при чем. К тому же, постоялый двор она содержала еще до знакомства с Рамером.
Именно с супругой мейна в свой прошлый визит я близко общалась. Заметив знакомое лицо при въезде я с облегчением выдохнула — хоть один демон, которому можно доверять, здесь точно остался.
— Эльмина! — я постучалась в кабинет хозяйки и на всякий случай позвала по имени.
Дверь тут же распахнулась и меня сжали в крепких объятиях.
— Вильма! Ах ты, негодница! — молодая по виду женщина отстранилась и потрепала меня по голове, разлохматив то, что осталось после двух дней пути от моей некогда строгой прически. — Ну кто же ждет пятьдесят лет, чтобы навестить подругу?
Некоторая фамильярность и вольность в общении была неотъемлемой частью ее шарма, поэтому я на «негодницу» не отреагировала. Пожалуй, для нее это было даже необычно культурно. Наверное, побоялась меня напугать после такого длительного перерыва в общении.
На самом деле она была старше меня раза в три и, возможно, даже драконов застала. Но по ней совсем не скажешь. Пыль веков не оседала на ее беспокойных плечиках, седина не трогала черные, как смоль, волосы, и на бархатистой, как персик, коже не образовалось ни одной дополнительной морщинки с тех пор, как мы виделись в последний раз. Да она эти пятьдесят лет, наверное, и не заметила.
— Работа, — усмехнулась я.
— Заходи, — приобняв за плечи, Эльмина проворно завела меня в просторную комнату.
Тут кажется за прошедшие годы тоже мало что изменилось.
— Я буквально на секунду, — сразу предупредила я.
Помню, как за разговорами мы просиживали ночи напролет.
— Я хотела помыться с дороги, а вот одежды у меня с собой сменной нет. Одолжишь что-то из своих запасов, а я завтра вызову портниху и закажу пару комплектов.
Магазинов с одеждой в Люмтвере не было, все шилось исключительно на заказ.
Эльмина махнула рукой и утопленный в стену шкаф приветливо распахнул дверцы.
— Бери на здоровье. Здесь то, что я ни разу не одевала, поэтому можешь даже не возвращать. Мамочка сегодня щедрая.
Подруга снова порывисто меня обняла, и я поняла, что она действительно соскучилась.
— Спасибо большое! Я зайду перед сном, — пообещала я, вытаскивая из шкафа пару брюк и рубашек. — Мне тоже ужасно хочется поговорить.
Смыв в огромной ванной с густой ароматной пеной всю усталость, я закуталась в большое полотенце и устроилась калачиком на кровати. Хотела немного отдохнуть, а потом подняться к Эльмине, но в дверь постучали.
— Кто? — настороженно спросила я, соскочив с кровати, и схватила со стула брюки, взятые у подруги.
— Каспер.
Ох ты ж! Руки, еще влажные после ванной, запутались в рубахе и никак не желали влазить в рукава.
— Подождите минуту, — попросила я, промокнула кожу полотенцем и, наконец, смогла одеться.