Я знала, что к женщине в такой серьезной экспедиции будут относиться неоднозначно. Кто-то с раздражением, кто-то снисходительно, а некоторые и вовсе по-хамски. Поэтому хотела появиться если не эффектно, то как минимум достойно. А вышло черти что… уставшая, недовольная женщина, тянущая за собой огромный чемодан. И ведь Лю не виноват, что его задержали в другом вагоне, всякое бывает… Но до чего ж непродуманно вышло.
Ладно, стенать бесконечно — не мой профиль. Если ты не хладный труп, многое можно исправить. Так что за правильное впечатление мы еще поборемся, не привыкать.
На станцию Кранс мы прибыли поездом, сюда медленно из разных мест стекалась вся команда, а вот дальше до Люмтвера придется добираться по старинке на лошадях. Привычных нам дорог там нет, местность слишком гористая и переменчивая, да и Люмтвер — практически городок-заповедник, обособленный и диковатый. Один из доводов, которые приводились начальству, чтобы для поездки выбрали именно меня, то, что в Люмтвере я уже однажды бывала и немного знакома с его обычаями и с некоторыми жителями. Возможно, меня даже кто-то вспомнит. Конечно, пятьдесят лет прошло, но что такое для демона пятьдесят лет?
— Хотите покажу, где лошади? — раздалось совсем рядом.
Вчерашний знакомый. Мне показалось, что его кто-то окликнул и он ушел. Ан нет….
Симпатичный, но еще одна непредвиденная оплошность… Танцевала я вчера как в последний раз в жизни, все-таки на утро уже в экспедицию, а там не забалуешь, все строго, нужно образ блюсти. Хотелось развлечься, отвлечься, а уличные танцы, свободные и чувственные, я любила всей душой… Конрад был хорош, даже слишком, двигался прекрасно, чувствовал меня…и даже когда я ему мягко объяснила, что продолжения не будет, отреагировал спокойно, изрядно меня удивив. Никаких встреч с ним я больше не планировала, а тут такой сюрприз…и ведь опять жирный минус к репутации ученого… весь этот флирт будет лишним. И вроде бы сразу объяснила, но похоже придется еще не раз. Главное, без скандалов. Не мое это.
— Покажите, пожалуйста, Люку, — улыбнулась я. — А мне нужно к капитану.
Развернулась и отправилась к Вайсу Абрамсу — главнокомандующему нашей пестрой компании.
Про себя обругала жутко неудобное платье и братца, посоветовавшего одеться, во-первых, соответственно статусу ученого, во-вторых, соответственно громкой фамилии. И получился из меня отличный синий чулок, в смысле приличная барышня. Нет, я люблю платья, только не такие, а повеселей, ну а вообще в дороге куда удобнее в брюках, тем более на лошади. Но Бартамиан планировал на время экспедиции обратить сестренку в нечто невзрачное, чтобы у окружающих меня нескольких десятков мужчин даже тени желания не возникло. Только при таком условии меня и отпустил: с мужчинами контактировать по минимуму, одеваться аки монашка и работать, работать… Я вообще-то была с ним согласна, мне тут ухажеры ни к чему. Хотя с появлением Конрада наш план, кажется, провалился в самом начале. И это платье… жутко бесило… воротничок стойкой душил, пуговицы на запястьях за все цеплялись, юбка из-за грубой ткани торчала колом… И в каком таком дурмане я согласилась это надеть? Думаю, идея была неудачной. Успокаивало только то, что где-то в рюкзаке у меня на всякий случай захвачены удобные брюки и простая белая рубашка из плотной ткани.
Полагаю, пересадка на лошадей — это уважительная причина для смены наряда. А от мужчин словами и руками отобьюсь, не такая уж я беспомощная, чтобы только неприглядным внешним видом всех отпугивать.
— Привет, Вайс!
Нашего капитана я знала давно, и когда-то наши отношения развивались по стандартной схеме: докажи, что ты не верблюд. В смысле не женщина. Нет, я, конечно, женщина, но вот практически всем мужчинам, с которыми я сталкивалась по работе, нужно было непременно убедиться в моем профессионализме, то есть в качестве, по их мнению, женщинам совершенно не свойственном. Кто-то пытался меня соблазнить, как и Вайс, рассуждая, что если я поддамся, то значит безнадежна и глупа, а если устою перед их с ног сбивающим обаянием, значит у меня, как у ученого, есть шанс. Кто-то испытывал работой, заваливая своими безграничными, неисчерпаемыми знаниями по самую макушку, но обычно мне удавалось разгрести этот завал и выбраться. Некоторые подходили к испытаниям с огоньком, изобретая что-нибудь необычное, но таких, к счастью, были единицы.
Вообще обычно моим естественным желанием было игнорировать всех этих проверяк, но в совместной работе это не всегда возможно. Так что чаще всего я принимала правила игры. И выигрывала.
Хотя, как ни крути, с такими было проще. После моего триумфа они обычно успокаивались и больше в работе шероховатостей не возникало. Куда сложнее было с экземплярами, которым не нужны были никакие доказательства, они презирали весь женский пол просто так, несмотря ни на что. С детства, как говориться. И ни при каких обстоятельствах свое мнение не меняли. Хорошо, что встречались они ощутимо реже.