— Работа — не волк, — обтекаемо сообщила я. — Хотя, судя по всему, люмы от нас все же убегают. Ни одного хорошего следа. Правда, чем глубже идем, тем свежее отметины. Да вы и сами знаете, каждый вечер у Вайса об этом говорим.
Каспер кивнул.
— Может быть, через пару недель попадется что-то стоящее, — предположила я. — Раньше вряд ли.
— Уверен, вам повезет. Пусть и через месяц.
Не успела я моргнуть, как мужчина протянул руку и аккуратно убрал с моего подбородка хлебную крошку. Пальцы задержались возле лица и нежно коснулись моей щеки.
— Я даже буду рад задержаться здесь подольше.
Он глядел на меня не отрываясь, да и я слегка засмотрелась потрясающим расплавленным янтарем его глаз.
— Еда — это хорошо! — воодушевленно донеслось со троны пещеры. — Мы почти ничего не взяли.
Наружу вылезли Конрад и Кайлар, за ними — Пит. И Каспер опустил руку.
— По статистике, чем дольше продолжается экспедиция, связанная с люмдраксами, тем меньше шансы на успех, — объяснила я. — Если мы не обнаружим свежих следов в первый месяц, вряд ли мы вообще их найдем.
Так что торчать здесь полгода без всяких результатов нет смысла. Это я знала с самого начала. Поэтому и работала усиленно, не взирая на усталость. Первый месяц — самый главный. Нам бы хоть какую-нибудь зацепочку, хоть крохотный след давностью не больше недели. Тогда еще можно бы было говорить о каких-то шансах на успех.
С правой стороны от меня на землю плюхнулся Кайлар, с лева — Пит и Конрад. И все дружно набросились на еду.
— Вильма, можно вас ненадолго украсть из общей компании? — попросил Каспер. — Вы уже поели?
Я кивнула и поднялась. Мы отошли метров на пять и остановились у живописного скалистого обрыва.
Красиво, ничего не скажешь. Словно творение художника. Горы вообще довольно живописны. Яркие краски, щедрые мазки, только полупрозрачный солнечный свет придает всему этому великолепию потрясающую воздушность и теплоту.
— Извините мою прямоту, но кажется, еще чуть-чуть и я вас упущу. Спрашиваю о работе, а сам думаю, как бы подольше оставаться с вами наедине, — Каспер сейчас глядел на меня, а я рассматривала раскинувшуюся внизу долину. — Хочу куда-нибудь вас пригласить, но в Люмтвере мало развлечений для чужих. Может, вы согласитесь просто прогуляться? Здесь очень красиво.
Трудно описать мои чувства. Мне понравилось, что он наконец произнес вслух то, о чем я уже догадывалась. Не люблю молчаливые взгляды. Но вот отказывать тактично я умею плохо. И сейчас это действительно было проблемой. Мне легко сказать жесткое «нет» какому-нибудь самоуверенному наглецу, но Каспера я обидеть не хотела. Мы могли бы стать хорошими друзьями. Наверное, на этом и нужно построить ответ.
— Для чужаков развлечений и правда нет, — улыбнулась я. — И я не против прогуляться, только…
Я замешкалась, подбирая правильные слова.
— Вы заняты работой?
— Это тоже, но вообще я хотела честно признаться, что могу предложить вам только дружбу. Если вы согласны, то прогулка состоится. Если же нет, я буду вынуждена вам отказать.
Фуф, сказала! Только вот с неудовольствием отметила, что Каспер серьезно задумался и отвечать не спешит.
— Сожалею, что прерываю! — судя по интонации, подошедшему Каю было плевать, но врожденную вежливость не запрячешь… — Мне нужно поговорить с госпожой ученой о дальнейшей работе. Вы позволите?
Кажется, Каспер впервые за все наше знакомство рассердился. Янтарные глаза недобро прищурились при виде следопыта.
— Позволю, как только скажу то, что хотел, — и без перехода сообщил. — Нет, дорогая Вильма, дружеская прогулка мне не нужна. Не хочу я быть вам просто другом, мне нужно больше, — я во все глаза смотрела на вмиг изменившегося Каспера. Куда только подевалась присущая ему мягкость? — Я буду этого добиваться, и уверен скоро вы поменяете свое решение.
У меня от растерянности даже слов не нашлось, зато Кай опомнился быстро.
— Надо же, и я хотел сказать примерно то же самое, — несмотря на усмешку, его взгляд обжигал. — Дорогая Вильма! Нет, невероятно вкусная, сладкая Вильма, я отказываюсь довольствоваться одним поцелуем, мне нужно больше. И уверен, я этого добьюсь.
Черт возьми, я, наверное, за свои пятьсот лет так ни разу не пылала. И честно говоря ударить хотелось обоих. Устроили тут показательные выступления! И, главное, оба уверены. Поглядите-ка!
Глаза Каспера при слове поцелуй чуть не залили расплавленной лавой все вокруг. Кайлар при этом по-детски торжествующе улыбался. Как маленькие мальчики, ей-богу!
— Я за вас обоих невероятно рада — такой уверенности можно позавидовать! И спасибо, что озвучили свои намерения, теперь все ясно, только вы оба ничего не получите! — мой голос слегка подрагивал от возмущения, но в целом звучал неплохо. — И вы и я находимся на работе, и думать должны только об этом. Хотя, никого воспитывать я не собираюсь. Буду отвечать только за себя. Прошу запомнить: пока я нахожусь на своем рабочем месте, никаких поцелуев и прогулок под луной не будет! Ясно?!