Я смотрел на это представление равнодушно — пусть делают, что хотят, каждый сходит с ума по-своему. Я знал, что этот кружок неумелых воскрешателей прошлого прикроют прежде, чем Вольфар успеет начать ритуал. Но для страховки время все же можно было и потянуть. Поэтому сегодняшний вечер — как бы глупо он не выглядел и какие бы цели не преследовал — был очень кстати. Хотя цели тут лично мне яснее ясного — пустить золотую пыль в глаза собственным собратьям, воодушевление и желание служить которых были не бесконечны. Которым перед финальным броском, чтобы никто не надумал испортить великий план, требовалась энергетическая подпитка, наглядный укол счастливого будущего, демонстрирующий, что всех их ждет после исполнения задуманного. Обычно это работает безотказно.
Но мое безразличие к происходящему закончилось ровно в тот момент, когда я заметил в зале Каспера. И без того разгоряченная кровь запульсировала по телу болезненными волнами. Кроме того, что это он был виновен в том, что мы здесь и жизнь снежинки под угрозой, так он еще имел наглость направляться прямиком к нам и смотреть на мою Вильму с таким восхищением и голодом, будто намеревается ее съесть.
— Мисс, вы не окажете мне честь? — он склонил голову и протянул снежинке руку, приглашая присоединиться к безумным танцам.
— Нет! — мы с Вильмой ответили одновременно. Только она с достоинством, а я словно взбешенный раненный медведь.
Рыжий подозрительно не приуныл, а уставился отчего-то на своего владыку.
— Я думаю, от одного танца не случится ничего страшного, — повелевающе обронил тот. — Вильма, прошу вас принять предложение. Не нужно обижать хозяев праздника.
В тот же момент прямо передо мной в пышном красном облаке появилась девушка, в которой сквозь пелену бешенства я не сразу, но узнал Лайру. Откуда она здесь взялась? И что пила ее портниха, когда шила это красно-мохнатое безобразие, которое назвать платьем язык не повернется.
— Привет, дорогой! — она, словно хищная птица, вцепилась мне в руку, но в следующую секунду пораженно охнула и спрятала ладонь за спину. — Хотела пригласить тебя потанцевать. Ты ведь не откажешь давней подруге в этом милом пустяке?
— Наши гости сегодня как раз в хорошем настроении, — из-за спины раздался голос владыки. — Ни в чем никому не отказывают. Глупо рисковать чужой жизнью из-за таких мелочей.
Чертов царек, кажется, мстит нам за непослушание с одеждой. А Лайра то куда суется? Ведь уже почувствовала, что я мягко говоря не в том настроении. Хотя, дури в ней всегда было больше, чем мозгов… Ну что ж…
Я взглянул на снежинку и задорно ей подмигнул. Нет уж, ее жизнью я точно рисковать не буду, хоть и этим клоунам уступать не собираюсь. Сейчас хищником буду я. Раз уж Лайра жаждет внимания, она его получит. Злость сжирала мое тело по клеточке, но теперь я не собирался ей мешать.
Сжав Лайру так, что она даже про дыхание забыла, я следил за снежинкой. Не приведи боже, Касперу позволить себе лишнего, мой миролюбивый настрой испарится без следа. Но нет, танцевал он спокойно, вот только постоянно что-то говорил, отчего лицо Вильмы постепенно каменело.
— Я так соскучилась, — шепнули мне в ухо, старательно игнорируя жар, прущий из меня, как из печки. — Знаю, ты тоже скучал.
— Не говори ерунды. Мы не виделись слишком давно, чтобы осталось хоть что-то.
— Нет, милый. Я всегда знала, что лучше меня тебе никого не найти. Когда рядом бродят такие…
Кажется, зря я все еще себя контролирую…
— Ай! — Лайра смотрела на меня испуганно, без давешнего шутливого выражения. — Что происходит?
А она еще долго продержалась… терпеливая. На руках, наверное, останутся ожоги. Ну, и поделом.
— А что происходит?
— Ты жжешься словно гребаный огонь! — зашипела она, безуспешно пытаясь вырваться.
И куда только подевалась вся напускная вежливость и милая улыбка?
— Какого лешего ты здесь забыла? И даже не пытайся втюхивать мне чушь про чувства. Это уж точно не про тебя.
— Отпусти! — Лайра все еще пыталась сдерживаться, потому что впору было кричать, а она лишь жалобно скулила.
Вытряхнуть бы из нее побольше информации, но мой взгляд, на секунду потерявший снежинку в толпе, внезапно уловил какое-то резкое движение. Кажется, Вильма врезала своему кавалеру.
Оттолкнув Лайру, я стрелой метнулся к снежинке, спешащей к выходу.
Глава 16
Кай