И из коридора сразу повеяло древностью. В смысле не затхлостью и старческой немощью, а какой-то невероятной силой, величием и тайной, словно ко мне в комнату заглянул сам дракон. Просунул огромную морду в узкий проем насколько смог и теперь глядит на меня немигающим взглядом, выпуская из ноздрей струйки горячего воздуха.
Я видела мейна лишь один раз и то издалека, но хорошо помнила свои впечатления. В прошлую экспедицию, когда я познакомилась с Эльминой, она затащила меня на один из приемов у главы, чтобы, как водится, присмотреть мне жениха. А я пошла из любопытства, чтобы увидеть не только пещеры Люмтвера, но и его жителей, обычаи и внутреннюю «кухню», которая, к слову, радикально отличалась от столичной.
Хоть в Люмтвере и не было шикарных дворцов, а приемы велись в скромном замке мейна, Рамер был похож на настоящего Правителя. Не разряженного в пух и прах мужчину на троне с атрибутами власти в руках, а на мудрого, зрелого человека, облеченного властью и осознающего свою ответственность. Наш король тоже не был неопытным мальчиком в золотых одеждах, но даже в половину такого сильного впечатления не производил.
Мейн был облачен в обычные рубаху и брюки из простых натуральных тканей, сидел на обычном стуле, а не на троне, говорил коротко и по делу. А про его зрелость, несмотря на внешнюю молодость, даже мне думать было немного жутко — вот уж кто точно застал драконов и их былое величие.
Сейчас же я просто оцепенела, впервые наблюдая мейна так близко.
— Добрый вечер, мисс Страгон, — он глянул мне за спину и чуть склонил голову в знак приветствия. — Бартамиан.
Они были давно знакомы.
— Мне сообщили, что защитное поле Люмтвера нарушено. Я знаю, что ты не стал бы делать этого без надобности…
Ожидая объяснений, он взглянул на застывшую меня. Я вздрогнула, перевела взгляд на Эльмину и отступила, впуская гостей внутрь. Странно и страшно, что они так быстро отреагировали. Барт только появился…
— Вильма срочно понадобилась в столице, — после рукопожатия брат протянул мейну документ с королевской печатью. — С позволения короля я прибыл, чтобы забрать ее с собой. Мое время ограничено, поэтому использовал портал. Сожалею, что пришлось нарушить ваши договоренности с повелителем Акрона.
Его слова в купе с тяжелым взглядом как бы невзначай напомнили Рамеру, что повелитель Акрона — это и его повелитель. Люмтвер — часть Акрона и, несмотря на свое обособленно положение, все равно подчиняется королю.
Но мейн на документ даже не взглянул.
— Мне жаль, — без капли раскаяния сказал он. — Но Вильма останется в Люмтвере.
В комнате повисла тишина.
До этого момента я отчего-то не смотрела на Эли. Переводила взгляд с брата на мейна и обратно. Но сейчас взглянула на подругу. Я сама решила остаться, но появление правящей четы Преворт только добавило вопросов в и без того запутанную ситуацию. И мимолетный обеспокоенный взгляд Барта совсем чуточку поколебал мою уверенность. А что, если я и вправду вляпалась во что-то страшное? И появление Барта было единственным шансом ускользнуть из этой ловушки, а я сама его упустила?
Хорошо, что хоть Эли, не отходящая от супруга ни на шаг, смотрела на меня спокойно, открыто, не таясь. С таким взглядом подлости не делают.
— Мисс Страгон нарушила некоторые наши правила, кажется, сама об этом не догадываясь, — продолжил мейн. — И сейчас ее уход невозможен. Она вернется в столицу только когда мы все уладим.
— Что за правила? — Барт не собирался так просто сдаваться.
— Не все пещеры Люмтвера открыты для гостей города, — туманно пояснил мейн, но я сразу же поняла, какую именно пещеру он имел в виду. — В соглашении с королем это прописано. Уверен, Вильма попала туда случайно и, все прояснив, мы не будем ее задерживать.
Его голос бы спокоен и доброжелателен, а вот Барт сейчас взглядом мог убивать. Но заговорил тоже спокойно.
— Хорошо. Я передам королю, что случилось. А сейчас позвольте нам поговорить наедине.
Мейн наклонил голову, прощаясь с королевским советником.
— Мы с супругой поужинаем в трактире на первом этаже. Мисс Страгон, как только вы закончите, мы бы хотели с вами поговорить.
Я просто кивнула, окончательно запутавшись во всех этих полунамеках.
— Вильма, если ты согласна, мы сейчас же покинем это место, — решительно сказал Барт, когда гости нас покинули. — Давай же, ты ведь чувствуешь, что я прав! Они не пойдут против короля.
На секунду я задумалась. Взгляд остановился на образцах из изумрудной пещеры, разложенных на столе.
— Я останусь, — почти шепнула я, но Барт услышал. — Все будет хорошо. Я вернусь домой, как только улажу все рабочие дела.
Было бы замечательно, если бы я сама верила в свое «все будет хорошо». Как только Барт шагнул в портал, вся моя уверенность улетучилась, как невесомое газовое облачко. Нет, я не передумала разобраться во всей этой истории до конца, но где-то в груди маленьким склизким комком заворочался страх. Давно я не ощущала ничего подобного.
Не смотря на свою самостоятельность, сейчас я бы не отказалась от чьей-нибудь поддержки. Слишком много неизвестных было вокруг, и я чувствовала растерянность. Хочется верить, что разговор с Рамером и Эли что-то прояснит, а не запутает все еще больше.
Погладила пальцем кольцо с крупным рубином, которое оставил мне Барт.
— Если будет нужна помощь, — пояснил он. — Капля крови и я буду здесь, Вилли.
Несмотря на внутреннее беспокойство, в зеркало на меня смотрела решительная молодая женщина с упрямо сжатыми губами и еле заметной продольной морщинкой между бровей. Ну что ж, пусть так и будет. Прибравшись на своем столе, чуть оттягивая время, чтобы обрести хоть какое-то душевное равновесие, я, наконец, решилась спуститься вниз.
Открыла дверь и вздрогнула от взметнувшегося вверх Кайлара. Он что сидел под дверью?
— Что-то случилось? — растерялась я.
— Не знаю, — он выглядел таким же растерянным, как и я. Впервые видела его… как будто без маски. — Ты осталась?
— Да. А… а куда я должна была деться?
— В столицу, например. С братом, — осторожно предположил он и шагнул ближе, недоверчиво меня рассматривая, как будто все еще не уверенный, не исчезну ли я в следующее мгновение. — Я слишком поздно сообразил, зачем он появился. Но не решался зайти.
— Не решался? — я смотрела недоверчиво и говорила тихо. — Как будто не про тебя… b8d823
— Чувствую себя дураком, — он покачал головой и усмехнулся, словно сам не верил, что произносит это. — Напрочь забыл об опасности, тащил тебя за собой в эти пещеры. Будто мозги отшибло. Лучше было бы тебе… действительно…
Он медлил, будто слова шли с трудом.
— Нет! — я сама удивилась с какой горячностью это произнесла. — Никуда ты меня не тащил. Я не безвольная кукла! Я шла, потому что сама этого хотела. И сейчас я остаюсь, потому что сама так решила!
Он молча рассматривал меня еще несколько секунд и потом просто кивнул, улыбнувшись как-то устало, что тоже было на него не похоже.
— Хорошо. Ты куда-то шла?
— Обсудить с мейном нашу вылазку в изумрудную пещеру. Кажется, мы нарушили правила.
Брови Кайлара взметнулись вверх. А моя рука попала в капкан его пальцев. Очень уютный и надежный капкан.
— Что ж, пойдем обсудим. Меня тоже давно зовут, не все же отказываться.
Глава 12
Рамер и Эли сидели за столом, как обычные жители Люмтвера. Он с кружкой пива, печеной картошкой и нарезанными овощами, Эльмина — с чаем, кукурузной лепешкой и фруктами.
Кайлар постепенно отходил от нашего разговора и становился похож на самого себя. Когда мы подошли к мейну и его супруге, это был прежний самоуверенный, никогда не сомневающийся в своих решениях Кай. А мне было почти не страшно.