— Смерть, — не стал юлить мейн. — Заговоренная кровь будет стремиться покинуть тело лжеца. Некрасивая, но справедливая кончина.
Кай легко кивнул, будто бы не впечатлившись, но на меня взглянул с тревогой.
— Давайте к делу. Что с той пещерой?
— Будете чай? — Эли убрала свечку, ленты и будто добрая бабушка из детских сказок выставила на стол вазочки с мягким печеньем и шоколадом, тепло нам улыбнулась, с любовью посмотрела на мужа и добавила явно не про чай. — Надо было давно это сделать.
Она выглядела такой довольной, будто мы только что не приносили клятву на крови, а просто собрались на праздничный ужин семьями. Такая напряженная и молчаливая еще несколько минут назад, теперь она легко щебетала, становясь похожей на себя прежнюю.
— Люмы, и в особенности люмдраксы Люмтвера — прямые потомки драконов, — удобно откинувшись в кресле, спокойно озвучил общеизвестный факт Рамер. — Если смотреть на картину целиком, можно понять, что их развитие идет не по нарастающей, а, наоборот, на спад. Грустно, но неизбежно. Некогда бывшие огромными, могущественными, приводящими в страх любого, они постепенно вырождаются. А новые появляются все реже и слабее, кроме того им необходимы особые условия…
Я кивнула, с жадностью слушая мейна.
— Но давно, когда здесь еще обитали последние драконы, они заключили вынужденный союз с демонами. Мы помогаем им выжить, они — дарят Люмтверу процветание.
— Как-то не очень действенны ваши методы, раз все стало так плохо, — перебил его Кай. — Не считаете?
— Сражаться с природой очень тяжело, это естественный ход вещей, — развел руками Рам. — Даже магия может лишь замедлить процесс.
— А что насчет процветания Люмтвера? — с подозрением переспросил Кай.
— Это уже следующий вопрос, мистер Рош. Теперь ваша очередь отвечать.
Я чувствовала, как почти неуловимо напрягся Кайлар, хотя на его лице ничего не отразилось.
— Спрашивайте.
— Как вы правильно заметили, двадцать лет назад я не был с вами откровенен, и вы тоже предпочли молчать. И теперь между нами гораздо больше разногласий, чем могло бы быть, найди мы в себе силы поговорить начистоту. Тогда я больше говорил о правилах… И сейчас бы мог, — он пристально посмотрел на следопыта. — И спрошу я вовсе не о том, зачем вы вошли в состав этой экспедиции. Я это знаю. И вряд ли вам удастся осуществить задуманное. Расскажите лучше о своих… способностях. Мне нужно подтверждение, тогда я открою вам все карты. Готовы?
Я опасливо посмотрела на Кайлара, на замершую с чайником Эли, на сдержанную улыбку «дракона». Способности способностями, но что он имел в виду, когда говорил, что знает, зачем Кай в экспедиции?
— Готов, — кажется, следопыта неприятно удивляла осведомленность мейна, во всяком случае дружелюбия в его голосе не было. — Только не знаю, что конкретно вас интересует… Чутье на люмов? Кровь, превращающуюся в кипяток, если я плохо себя контролирую, или регенерация, как у ящерицы?
С каждым сказанным словом глаза мейна сияли еще ярче, словно внутри его головы разгорался небольшой костер. Чайник в руках Эли опасно дрогнул, и она поспешно поставила его на стол.
— Все это, мистер Рош. Если дела обстоят так, как вы сказали, мне есть что вам рассказать. Когда вы зачастили в Люмтвер, пренебрегая нашими устоями, я заподозрил, какой именно у вас может быть интерес… Только вот вы уже больше не желали со мной встречаться.
— Заподозрили? Что вы знаете об этом?
— Достаточно много. Со мной происходит то же самое. Только в отличие от вас я знаю, почему.
Мне показалось, что Кай побледнел.
— И почему же?
Мейн отвернулся к окну и задумчиво потеребил щетинистый подбородок.
— Знаете, когда Эльмина рассказала мне о том, что к вам в дороге наведывались адепты «Истины», я понял, что они тоже как-то пронюхали, кто вы. Что при вашей скрытности удивительно. Уже поняли, что той ночью они искали вас?
Обо мне на время вообще все забыли, и я, устроившись в кресле поудобней с большой кружкой ароматного чая, слушала, затаив дыхание. Все эти истории были похожи на сказки, что рассказывают детям перед сном. Может, они еще братьями окажутся, разлученными в детстве? Хотя, пожалуй, это был бы уже перебор. И зачем масочникам Кай?
— Уверен, в вашей команде есть их шпион, — мейн вновь развернулся к Кайлару.
А вот это уже интересно. Кто бы это мог быть?
— Что это за «Истина», вы ответите? И какого черта я им сдался?
Эли поставила перед ним кружку с чаем и села напротив.
— Я говорила Вильме, что это фанатики, помешанные на драконах.
— Эти безумцы хотят их возродить, — усмехнулся мейн. — А вы можете им в этом помочь.
Кай недоверчиво хмыкнул, а потом и вовсе весело рассмеялся, будто наконец, понял, что весь этот разговор — розыгрыш. Да и у меня признаться ощущения были схожие.
— Вы еще скажите, что золото люмов — не выдумка, — скептически выдала я и замерла от спокойной улыбки мейна и быстрого взгляда в сторону враз посерьезневшего Кайлара.
— Ой, да не смешите, — добавила уже не так уверенно и посмотрела на следопыта. — Легенды есть легенды.
— Ни то, ни другое к легендам отношения не имеет. Сокровищница существует, и ее «Истина» тоже ищет. Но не столько ради золота, сколько чтобы заполучить книгу Форра. Книга и вы — все, что нужно для ритуала. Так что…
Я молчала потрясенно, а Кай безмолвствовал как-то тяжело, хмуро, глубоко в мыслях, будто пытаясь найти уязвимое место в этой истории.
— Если вы такой же как я, почему не привлечь вас?
Мейн одобрительно кивнул, подтверждая справедливость вопроса.
— На мне клятва, данная драконам. Даже если меня принуждать, шантажируя самым дорогим, я просто не смогу ее нарушить. Мое тело не будет мне повиноваться. Так что я для них потерян, а вот вы — новый шанс, надежда на благополучный исход для их затеи. Подчиняетесь только самому себе и вас, наверняка, можно как-то убедить, если не честными доводами, то шантажом.
Теперь отчего-то все, кроме Кая, смотрели на меня. И мне эти гляделки уже порядком надоели.
— Что-то не сходится. Отчего тогда масочник сбежал от Кайлара той ночью, в холмах? Если они искали именно его?
Дракон пожал плечами.
— Вероятно, они сами толком не знали, кто им нужен. Быть может, у них было только внешнее описание, поэтому они незаметно обходили палатки. Уходили от него как от обычной погони… Это предположение, но оно вполне может быть правдивым.
— Как вообще вышло, что я…
— В вас течет кровь ящериц, как вы выразились. Она пробудилась при первой встрече с люмдраксом двадцать лет назад. Наши предки были те еще экспериментаторы. Желая получить силу драконов, они проводили уйму опытов с их кровью. Вы и я — отголосок этих экспериментов, не самый лучший, но капля драконьей крови в нас есть, без сомнений. Она и должна активировать ритуал.
— И много таких… отголосков бродит по свету?
— Точно не знаю, до некоторых пор я считал себя единственным, так что… есть вы, а значит никаких гарантий, что на нас двоих все заканчивается.
Договорив, Рамер, встал и подошел к окну.
— Ну, так что, теперь, когда вы все знаете, я могу рассчитывать на то, что вы не станете помогать «Истине», а мисс Страгон перестанет рассматривать под микроскопом наши пещеры?
— При всем уважении… — я поставила чай на стол и вспомнила о том, с чего начинался этот разговор. — Мы говорили о молчании, но не о прекращении исследований. В изумрудную пещеру я больше не пойду, чтобы не привлекать к ней внимания, а насчет остальных речи не было. У меня все еще есть работа. И… мои исследования могут помочь вам… вдруг я пойму что-то важное, вдруг угасание люмов можно как-то остановить? Вы не думали?
— Я в этом сильно сомневаюсь.
— Ваше право. А я дам себе шанс.
Мейн кивнул, соглашаясь.
— Мистер Рош?