Дальше все закрутилось так молниеносно, что я не успела даже выдохнуть.
Вольфар показывает какой-то знак Касперу, щелкает пальцами, и я слепну.
Хотя через секунду понимаю, что в комнате просто погас весь свет.
Всего через мгновение в моей ладони из искр рождается огонь, но диспозиция уже меняется: Кай почему-то стоит в другом конце комнаты, а рядом со мной Каспер прижимает кинжал к моему горлу.
— В моем доме меня не победить, — ласково улыбается владыка и одной рукой останавливает рванувшего в мою сторону Кайлара. — Осторожно! Осторожно! Ты ведь не хочешь ей навредить?
Я чувствую, как тонкую кожу на шее царапает острие кинжала, и вижу, что Кай замедляется, завороженно глядя туда, где по шее стекает горячая капля крови, а потом останавливается. Черт! Черт! Черт! Я чуть не кричу в голос, чтобы он не поддавался на эту уловку, не замирал, не в силах оторвать от меня взгляда, но в то же время понимаю, будь я на его месте, вела бы себя точно так же.
Утро пришло вместе с настойчивым стуком в дверь и болезненным осознанием, что вчерашний вечер не принес ничего кроме новых проблем и ограничений. Наткнувшись взглядом на канареечно-желтые цветы на прикроватной тумбочке, я поморщилась от фальшивости той ауры уюта и тепла, что они создавали. Все это было так же лицемерно, как жесткие слова владыки, произнесенные с мягкими наставническими интонациями, будто ему взрослому и мудрому приходится объяснять очевидные вещи детям. С мелких соцветий цвета солнца взгляд соскользнул к темному гладкому браслету, что теперь сковывал мое запястье… и мою магию. В точности такой же красовался на руке Кайлара. Нет, вчера никто не собирался нас убивать, Кай нужен был для ритуала, а я для того, чтобы его сдерживать. Нас попросту проверили: Каспера на верность, а Кая на готовность подчиняться, если мне грозит опасность. И заодно лишили нас сил, которые дарили хоть какую-то надежду на удачу.
Как оказалось, Бриспьерский камень здесь не только в решетках на окнах.
Только после повторных настойчивых ударов в дверь, я поняла отчего проснулась. Не успела вымолвить ни слова, как дверь распахнулась и вошла Люви.
— Извините, что врываюсь, владыка сказал, что вас нужно срочно собрать и проводить к нему.
Собрать? Он не перестал разыгрывать глупый спектакль, в котором я должна исполнять роль гостьи?
— Спасибо, я справлюсь. Сколько у меня времени?
Я знала, что нам сегодня предстоит — спуск в пещеры и поиски сокровищницы люмов. Вчера нам все доходчиво объяснили. Кроме золота владыку интересовало и кое-что другое, что, по его сведениям, находилось среди драконьих сокровищ — Книга Света, в которой записаны древнейшие ритуалы, способные пробудить драконов.
Мало того, что поводов для радости и так было ничтожно мало, так еще и компания нам предстояла душевная — кроме Вольфара, меня и Кая в пещеры шли Каспер и Лайра.
Ни одной лишней пары глаз и ушей из рядовых масочников не будет, только те, кто действительно нужен. И даже Лайра, как выяснилось, торчит здесь не просто так. Оказывается, она неплохо разбирается в пранксе — драконьем языке. Ее «неплохо» вряд ли может соперничать с моей ученой степенью, но, очевидно, Вольфар доверяет ей гораздо больше, чем мне. И правильно делает. Я здесь — лишь гарант примерного поведения Кайлара и не более.
— Пять минут, — доложила Люви с извиняющейся улыбкой, будто ей неудобно за своего наставника. — Владыка очень спешит…
— Я поняла. Спасибо, Люви. Буду готова через пять минут.
Закрыв за девушкой дверь, я умылась и собрала волосы в косу. Без привычного ухода, состоящего в основном из мирьерских масел, они пушились и вились больше обычного, что превращало меня в подобие одуванчика. Такая мелочь, но настроение испортилось вконец. В добавок от сухого воздуха шелушилась кожа, да и круги под глазами меня нисколько не красили.
Тут же одернула себя: какая глупость думать о таких нелепостях, когда находишься в плену у сумасшедших демонов! На чашу весов моего настроения упала крупинка чувства вины за несвоевременные девчачьи мысли, и «плохое» окончательно перевесило «хорошее».
Приободрилась только тогда, когда в комнате владыки увидела искренне обеспокоенные глаза Кая. И какого черта я строю из себя жертву? Мы ведь должны быть сильными… Да?
Кай и без этого за меня переживает, и мое кислое лицо совсем не прибавляет оптимизма, ни капли. Постаравшись улыбнуться не натянуто, по-настоящему, я подмигнула ему обоими глазами и поймала ответную реакцию — любимую усмешку в уголках губ, смех в глазах и лучиками разбежавшиеся от них морщинки. И сразу стало легче. Взаправду. Будто вдруг, неизвестно откуда, в самом деле появилась гарантия, что все будет хорошо.
— Рад, что вы выспались, — как добрый друг улыбнулся мне владыка. — Выглядите прекрасно.
Ну, да. Голова-одуванчик и фиолетовые круги под глазами — вот что нравится мужчинам.
Кай приложил ладонь к губам и послал мне воздушный поцелуй, отчего мои щеки, словно у юной, не избалованной мужским вниманием барышни, загорелись, будто бы он публично признался мне в любви или во всеуслышание заявил, что я и правда прекрасна, несмотря на все мелочи, которые меня в себе раздражают.
— А теперь перейдем к делу, — в кои-то веки Вольфару не хватило терпения на длинные пространные речи. — Вытяните руку, я возьму кровь.
В комнате пока были только мы втроем. Угрожать мне было некому — вряд ли можно брать кровь у Кайлара и держать кинжал у моего горла одновременно, но Кай все равно безропотно подчинился. А я скользнула взглядом вокруг себя: что я могла упустить вчера? Стол, высокий узкий шкаф, картины на стене. Где все же этот гад спрятал кольцо Барта? Может, оно и вовсе не здесь? Хотя, кажется, Вольфар должен держать его в надежном месте и, вероятнее всего, как можно ближе к себе. Может, есть в этом доме какой-то тайник для особо ценных вещей…
— Вильма! Давайте сюда ладонь, возьму заодно и у вас кровушки, — владыка с кинжалом кивнул на мою руку, и мы с Кайларом одновременно напряглись. Но Вольфар тут же совершенно беззлобно рассмеялся и поднял руки вверх, будто сдаваясь. — Шучу! Шучу! Не хмурьтесь.
Он еще и пошутить любитель… Вот уж повезло, так повезло.
Хорошо, что Каспер и Лайра пришли довольно быстро.
А потом… Странно, но мы не вышли из этого проклятого дома, а отправились в комнату с длинным столом, где под цветастым ковром обнаружился люк, в который мы впятером и спустились. А спустя минут пятнадцать довольно бодрого шага «затылок в затылок» — впереди Вольфар, за ним Кай, я, Каспер и Лайра — мы вышли в просторный зал огромной пещеры.
Сказать, что я удивилась, не сказать ничего. Как это вообще возможно? Кто мог такое выдумать? Но размышлять мне особо не давали — то Каспер норовил хватануть за талию, будто спасая от падения, то Лайра шипела что-то едкое из-за его спины, то Вольфар вновь отпускал свои шуточки. В общем, было весело и отнюдь не тихо. Я в полутьме нащупала руку Кайлара, почувствовала, как мои пальцы сжимают и тянут на себя, и почти простила нашим конвоирам все прегрешения. По крайней мере, на время…
— Сотри с лица эту мерзкую улыбку, — прошипела справа от меня Лайра в то время, как Вольфар что-то шаманил на валуне посреди пещеры. — Иначе меня стошнит.
Ни в коем случае не собиралась мешать ее организму избавляться от яда, которого, без сомнения, у нее внутри еще много, но внезапно зацепилась взглядом за тонкие пальцы, нервно оглаживающие шею. Вот же гадство! На правой руке Лайры сверкнуло кольцо с крупным красно-пурпурным камнем. Мое кольцо! Мой красно-пурпурный рубин! Какого лешего эта пигалица нацепила подарок Барта?!
Улыбка непроизвольно сползла с лица, совершенно естественным образом сменившись яростью, такой сильной, что перед глазами заплясали разноцветные вспышки.
— Откуда ты взяла это кольцо? — я даже сама испугалась, потому что мой вопль был похож на рев раненого зверя, а не на голос обычной женщины, но сейчас было плевать от слова «совсем»!