На лице Лайры на секунду мелькнуло недоумение, но тут же сменилось победным блеском в глазах и презрительной улыбкой триумфатора, глядящего сверху вниз на поверженного недруга.
— Подарили, — почти кокетливо отозвалась она, вызывая зуд у меня в кулаках. — Владыка меня очень ценит.
В тот момент больше всего хотелось назвать ее дурой, ударить или трясти за грудки до тех пор, пока кольцо не спадет с ее пальца, как переспелое яблоко с яблони, но я лишь еще сильнее сжала кулаки и отвернулась. Чем заметнее моя досада, тем сильнее ее злорадство. Так что, ничего она не получит!
И вообще, если вдуматься, то есть в этом всем и хорошая сторона — теперь я знаю, где мое кольцо и кому надо отрубить палец, чтобы его вернуть. И мне до ужаса нравится именно этот вариант возвращения краденного.
— Лайра, подойди, — Вольфар помахал ей рукой, не взглянув в нашу сторону. — Прочти. Это то, что я думаю?
— Эээ… это что-то вроде «иди по следу», — она присмотрелась к надписи на камне, задумалась на секунду и потом решительно кивнула. — Да, нужно идти по этой линии.
Мы с Кайларом дружно шагнули вперед, чтобы лучше рассмотреть крупный валун, похожий на алтарь для жертвоприношений. На гладкой поверхности камня виднелось небольшое углубление, размером с мою ладонь, заполненное взятой у Кая кровью. От него к каменному полу уходила бледная, чуть подсвеченная прерывающаяся линия, а чуть выше на камне красноватыми потеками проступила надпись, в которую я напряженно вгляделась.
Я бы прочла ее как «Не отступай». И не в том смысле, что нам нужно идти по какому-то следу, а в значении «будь настойчив», и теперь еле удержалась, чтобы не поправить Лайру. Если они что-то неверно растолкуют и пойдут по ложному пути, это может сыграть нам на руку. Так что свое экспертное мнение мне нужно закопать как можно глубже и не высовывать его наружу, если от этого не будут зависеть наши жизни.
— Каспер, — владыка повернулся к нам. — Мы с Лайрой пойдем впереди, а ты будешь замыкающим. И глаз не своди с наших голубков.
Медленно, вглядываясь в бледный след на каменном полу, мы двинулись вперед. И вскоре попали в один из узких высоких проходов, лучами расходящихся от зала в разные стороны.
На стенах то и дело появлялись короткие указания, которые не вызывали у Лайры затруднений. Поэтому все одинаково поразились, когда перед нами, безжалостно перерубая путеводную линию, выросла стена.
Глава 17
Я ждала ругательств и бурного поиска виноватых, но Вольфар меня удивил. Не впадая в панику, он спокойно принялся изучать огромный камень, который преградил нам дорогу. Вероятно, здесь произошел обвал, или камень — это искусственно созданное кем-то препятствие на пути к сокровищнице. В любом случае, его появление совершенно не повлияло на настрой владыки.
— Надеюсь, мы не найдем то, что ищем, — прошептал мне на ухо Кай. — Иначе безумие продолжится.
— Ты видел, кольцо у Лайры? — шепнула я в ответ. — Оно мое, и оно может нам помочь.
Он кивнул.
Даже если Барт не сможет пробиться ко мне порталом, если я воспользуюсь кольцом, он поймет, что я попала в переплет и обязательно что-нибудь придумает.
— Строите план побега? — поинтересовался Каспер из-за наших спин. — Не тратьте силы, Вольфар предусмотрел все.
— Это возможно?
Зная правильный ответ на этот вопрос, Каспер просто сказал:
— Я вижу каждое ваше движение, и магии у вас теперь нет, так что…
Он прав, мы прочно увязли в этом дерьме, и, кажется, без сторонней помощи выбраться не сможем. Только вот кто нам поможет? Или, вернее, даже если кто-то захочет нам помочь, как он поймет, где нас искать?
— Это не завал, — уверенно произнес Вольфар откуда-то из-за камня. — Нам оставили послание. Лайра, взгляни и скажи, что нужно делать.
После нескольких минут молчаливых исследований, Лайра покачала головой.
— Это похоже на пранкс, но в то же время белиберда какая-то, — удрученно сообщила она, не поднимая глаз на владыку, и потеребила на пальце мое кольцо.
Вольфар не скрывал, что такой ответ ему не понравился. Он обвел глазами нашу разношерстную компанию, нахмурился и выразительно вздохнул.
— Я надеюсь, Лайра, ты докажешь, что небесполезна. Иначе тебе среди нас не место.
Да уж… сурово у них тут все устроено. Один раз задумался чуть дольше обычного и уже на свалку угрожают выкинуть.
— Мисс Страгон?
— Что?
— Мы не уйдем отсюда, пока не расшифруем надпись. Надеюсь, ваша квалификация позволит нам не умереть под этим камнем от голода.
— Вильма совсем не обязана ничего расшифровывать, — тут же вклинился Кай.
— Конечно нет, — глаза владыки издевательски меня сверлили. — Только смерть от жажды и голода сродни изощренной пытке, и я уверен, вам не хочется, чтобы все закончилось именно так.
Уверена, он блефовал. Играл в свои любимые игры. Искренне потешался, как бы ни был важен для него результат. И играть по его правилам мне не хотелось, а вот если придумать свою собственную игру…
— Я посмотрю.
Медленно выдохнув, так чтобы он поверил, что мне не охота это делать и немного страшно от перспективы сидеть здесь до посинения, я обошла валун и увидела сбоку внизу выдолбленную на камне надпись. Пять слов. Нет, не слов… нелепый набор символов из пранкса, ни имеющий никакого смысла, и кое-что мне напомнивший.
Что-то подобное я уже видела. В голове со скрипом закрутились шестеренки, пытаясь выудить из тугого клубка последних событий тонкие нити необходимых воспоминаний.
Да, точно! Кажется, в прошлый раз я даже решила, что это не пранкс, просто символы схожи с драконьим языком. А Барт сказал, что это зашифрованное заклинание. Только вот ключ к шифру мы не обсуждали…
— Это шифр, — сообщила я владыке. — Чтобы понять, что здесь написано, нужно подобрать ключ, с помощью которого зашифровано послание… необходимо время, поэтому нам все же придется вернуться.
Вольфар сдвинул брови, задумчиво то ли почесал, то ли погладил короткую жесткую поросль на подбородке.
Это была полуправда. В такое легко поверить. Без ключа здесь не обойтись, но вот насколько старательно я буду его искать? И правильно ли расшифрую загадочную фразу? Кажется, и Вольфар обдумывал то же самое.
— Хорошо, — наконец, кивнул он. — Мы вернемся и у вас будут сутки.
— А потом? — не совсем поняла я.
— А потом мы вернемся сюда и начнем с того же, на чем остановились сегодня.
Ну, что ж, у нас есть еще одни дополнительные сутки. Не так уж и плохо.
Найти ключ я, естественно, не пыталась. Хоть мне, как и любому ученому, было любопытно разгадать очередную загадку. Вместо этого строила план побега. Первым делом постаралась избавиться от браслета с Бриспьерским камнем. Безуспешно. Металл с каменным сердечником не поддавался ничему: зубы, нож, попытка погнуть браслет ударом об стол… только руку отбила. Хотя я заранее не верила ни в один из способов. Здесь бы помогла только магия, а как раз ее у меня и нет… круг замкнулся.
Значит остается только второй вариант — выкрасть кольцо Барта. Магия крови — на основе которой оно изготовлено — совсем не похожа на обычную магию демонов. И только она одна не поддается влиянию Бриспьерских самородков. Значит Лайра в ближайшие сутки — моя цель.
Я достала из кармашка свернутый в тугую трубочку кусочек бумаги на котором почерком Кай было начертано послание. Когда мы возвращались из пещеры, он аккуратно, чтобы никто не заметил, сунул сверточек мне в ладонь, когда наши руки соприкоснулись. И, вернувшись в комнату, я сразу же его прочла. А сейчас достала, чтобы уничтожить. Разорвать на мелкие кусочки или залить водой — не мой вариант. Все эти воздействия можно обратить с помощью магии и прочесть послание. Так что остается только кухня и камин. Воздействие огня не отменить даже Вольфару.