— Хочу. Он теперь за тобой хоть куда. Такое уже бывало… Редко, но случалось, раз в пару сотен лет. Так что ты ему теперь что-то на вроде матери.
Она рассмеялась, глядя на мое вытянувшееся лицо. А я даже не знала, чего сейчас во мне больше: радости или растерянности и страха.
— Это не трудно, не пугайся. Пищу они добывают сами, много спят, могут чуть подпортить имущество, но потом очень мило просят прощения. Нужно им немного — в основном, твое внимание. Так что… могу пообещать, что твои книги теперь точно станут эмоционально наполненней и правдивей.
Вот уж точно.
Маленький люмдракс — это неугомонный озорной ребенок — вот что я поняла со всей ясностью в последующие сутки. Только про пищу, пожалуй, Эли сказала правду. Как только я вернулась в комнату, обнаружила возле кровати дохлого мышонка, и к горлу подступила тошнота. Зажав нос, я избавилась от потрепанного, местами обожженного тельца и решила, что отныне буду сама заботиться о пропитании маленького вредителя.
В остальном этот люм просто испытывал меня на прочность. Спать он, кажется, вовсе не собирался, прыгая по инструментам, которые я в спешке складывала в чемодан. Потом разбил стеклянную колбу и от моего сурового взгляда присмирел и спрятался под кровать. Только ненадолго. Вынырнул, теребя когтями утащенную из моего рюкзака книгу.
Кажется, он только Кая немного боялся. В его присутствии и проказничал меньше, и не убегал, а ластился, раскаиваясь в содеянном. А, может, он и не ко мне вовсе прицепился, а к Кайлару? У кого из нас, в конце концов, драконья кровь?
Барт прибыл вечером, вошел в мою комнату после разговора с мистером Фисби. И ему я рассказала все, за исключением того, о чем поклялась молчать на крови. И вот за что я любила брата, так это за то, что после всего выслушанного отчитывать он меня не стал, потому как все равно бесполезно, а не теряя времени, объяснил, как лучше поступить и что нужно и не нужно говорить на аудиенции у короля. Кай сидел рядышком и мотал на ус, а потом вышел вместе с Бартом обсудить какие-то мелочи перед тем, как отправиться в путь.
И вот — каких-то пять секунд, и я с Кайларом, с чемоданом и с люмом под мышкой уже стою в гостиной огроменного дома, который недавно купил Барт.
— Вас сейчас встретит Вив, а я вернусь за Фисби и Беннерсом. Располагайтесь.
— Беннерс? — задержал его Кай.
— Да. Говорит, ему есть что рассказать королю.
Вот черт! Что он там собирается говорить?
Барт обернулся на нас и прошил взглядом.
— Он поймал вас на чем-то?
Оценив наши встревоженные лица и напряженные переглядывания, вздохнул и открыл портал.
— Ладно. Вернусь — обсудим. Вот и Вив спустилась.
Одновременно оглядываясь и пытаясь спрятать малыша люма, я должно быть выглядела забавно, потому что Барт засмеялся.
— Вив можешь не бояться. Секреты она хранить умеет.
За моей спиной раздался легкий девичий смех и, полностью развернувшись, я увидела молодую жену Барта. Точеная высокая фигурка, нежная белая кожа с россыпью милых веснушек и неистовая волна огненно-рыжих волос. Эфирная хрупкая красота и удивительно твердый, умный взгляд. Нечастое сочетание.
— Рада вас видеть! — эльфийка подошла ближе и протянула руку, вновь удивив меня крепким рукопожатием. Среди дам такое приветствие не распространено, но мне понравилось. Люмдракс, как стеснительный ребенок, быстро спрятал мордочку мне под мышку, чуть не угодив по лицу длинным хвостом.
Пожав руку Кайлару, Вивьен пригласила нас наверх, показав уютные гостевые комнаты, в которых мы могли отдохнуть. И, пообещав навестить утром, оставила нас одних.
Я мысленно поблагодарила ее за такой подарок. За ночь я отдохну, наберусь сил, приведу мысли в порядок и завтра обязательно поближе с ней познакомлюсь. Кажется, девушка и правда интересная.
Окинув взглядом комнату, я заметила наполненную водой ванную, широкую постель и даже гнездышко для люма — мягкую корзинку с уютной плюшевой подушкой — которое он мгновенно облюбовал. Некоторое время повозившись на новом месте, переворачиваясь с боку на бок, устраивая поудобнее шипастый хвост, он в конце концов уснул с блаженной улыбкой на мордочке.
Кай потянулся ко мне, безошибочно угадав причину моего задумчивого молчания. Развернул лицо за подбородок, мягко погладил по щеке и ободряюще улыбнулся.
— Не волнуйся, завтра все пройдет хорошо. Беннерсу ни к чему на нас наговаривать.
— Вообще-то, может, и есть, — осторожно заметила я.
Придется рассказать Кайлару о том нелепом эпизоде в коридоре, когда раздутое самомнение Роя слегка пострадало.
Глава 19
Я стояла перед высокими дверями в полном одиночестве и нервно отстукивала ногой неизвестную мелодию. А нервничать было из-за чего. Мало того, что король неожиданно перенес время нашей встречи на несколько часов раньше, практически вырвав из постели, так еще и в зал решил нас пригласить по отдельности. Кайлар зашел первым, а я стояла у дверей и прокручивала в голове заготовленные ответы на возможные каверзные вопросы.
Хитер, ох, хитер наш правитель. Или советники надоумили. Эффект неожиданности сработал так, как и должен был — добавил волнения и не оставил времени еще раз обговорить стратегию. Хотя куда уж еще обговаривать, и так все выучено наизусть. Единственный подвох, который нельзя предугадать, можно ожидать от Беннерса. Но тут подготовиться практически нереально. Кто знает, что придет в его больную голову?
Будто в ответ на мои мысли, двери распахнулись, оттуда вышел Рой и, увидев меня, расцвел гадкой самодовольной улыбочкой.
— Ну что, солнышко, волнуешься? — он, конечно же, не прошел мимо. Остановился рядом со мной, заложив руки в карманы. — И правильно делаешь.
— Иди куда шел, Рой.
Скандалить сейчас — не самая умная стратегия. А учитывая мою напряженность может получиться именно скандал. Либо я сдержусь, либо Рой узнает очень много нового о себе и о мире вокруг… а мне это не сказать, чтобы нужно.
— О, нет, солнышко, я останусь здесь и посмотрю, как вас с мистером выскочкой уведут в кандалах. Хотя, учитывая, что у него есть шанс сказать свое слово раньше тебя, не исключено, что тебя уведут и одну. Не зря ведь он планирует смыться от тебя, красавица.
Боги, ну что за придурок на мою голову!
— Проваливай! — уже не церемонясь сказала я.
Почему здесь вообще стоит не Вайс или на худой конец мистер Фисби. Хотя я догадывалась, что Вайса не стали срывать с экспедиции, потому что заменить его некому. Каспер сбежал еще тогда, когда к нам подоспела помощь, а на остальных команду не оставишь. Эх, Каспер… Зачем ты вообще ввязался в эту аферу? Я взглянула на почерневшее кольцо. Наверное, нужно его снять. Оно уже исполнило свою задачу.
— Не веришь, так проследи за своим дружком, — не унимался Беннерс. — Кажется, он даже не один уезжает, а с еще одной красоткой… выскочку потянуло на брюнеток. Вокзал Липьер, сегодня в шесть часов пополудни. А убедишься, поищи меня — утешу.
Выплюнув последние слова вместе с ядом, он, удовлетворенно заржал и, слава богам, ушел. А я вдруг вспомнила нашу общую знакомую брюнетку — Лайру. В груди резко кольнуло.
— Мисс Вильма Страгон!
Я вздрогнула от громкого голоса привратника. Из дверей вышел хмурый Кайлар, но увидев меня, попытался улыбнуться. Мол, не вешай нос! Улыбнувшись в ответ, я шагнула в распахнутые створки.
В огромном зале с высокого трона на меня глядел мужчина средних лет. Демон, чей возраст я не возьмусь угадывать.
— Добрый день, мисс Страгон.
— Добрый день, Ваше Величество.
— Что ж, я не стану делать долгих вступлений, а спрошу прямо: мистер Беннерс заявляет, что вы нашли золото люмов и намерены скрыть его от меня и всего королевства, вам есть что ответить на эти обвинения?