— Вайс очень тщательно подбирал соратников. Я думаю, вы и правда лучше всех знаете этих люмов.
— Надеюсь, после экспедиции книга будет состоять не из гипотез, — не смогла не улыбнуться в ответ. — А вы почему в команде? Тоже из-за денег?
— Нет. Из-за Вайса. Я ему обязан. Он попросил, а я не смог отказать, — пояснил мужчина и добавил, согревая меня взглядом. — Теперь уже не жалею.
Конрад рядом невпопад закашлялся.
Как только на долину опустились сумерки, мы начали устраиваться на ночевку. Черные холмы обступали наш лагерь с обоих сторон. Не знаю, откуда пошло это название, но сейчас их можно было окрестить скорее зелеными. Окутанные легкой дымкой закатных розовых облаков они казались миражом, настолько это все было восхитительно.
Как только солнце село, стало ощутимо холодней. Каспер снабдил всех теплыми одеялами и разжег у каждой палатки негаснущий магический огонь, подпитываемый артефактом. Вымотавшись в дороге, я уснула сразу же, как только закуталась в мягкий кокон одеяла. Рядом посапывали Пит и Люк, тоже изрядно уставшие с непривычки.
Проснулась от неясного чувства тревоги и стойкого желания уединиться по нужде. Тревогу прогнала, тихонько прошла между двумя похрапывающими мужчинами и вышла на улицу.
Свежо. Одеяло осталось в палатке, и я поежилась от холода, обхватив себя за плечи. Отошла от палаток, чтобы никто меня не заметил. Весьма кстати здесь эти кустики. Застегнув брюки и поправив выбившуюся рубашку, я внезапно заметила какую-то тень. Замерла и практически перестала дышать. Вроде ничего не видно. Неужто показалось? Может, это какое-нибудь животное.
Притаившись за кустами, я напряженно наблюдала за лагерем. И в легком свете звезд и маленьких огоньков Каспера снова разглядела какое-то движение. Несколько фигур в черном осторожно обходили палатки, на секунду заглядывая в каждую. Что происходит?
Двигаясь зигзагами, как пьяная змея, пытаясь не поднимать голову, я добралась до ближайшей палатки. Не знаю кому она принадлежит, но туда ночные гости еще не заглядывали. Да и не важно кто будет внутри, сейчас даже Беннерс повел бы себя по-взрослому.
Юркнув в палатку, я наткнулась на спящих Конрада и Кайлара. Ну, не такой плохой вариант, если подумать. Стойте, а почему….
Все еще дрожа от холода я с недоумением уставилась на голый торс следопыта. Конрад, как и я, по уши укутался в одеяло, а этот почему лежит так, будто загорает?
— Конрад! Конрад! Проснись, — я откинула край одеяла и потеребила его за руку.
Мужчина по-детски сладко причмокнул губами, зевнул и вдруг резко сел.
— Вильма?
— Ага, — подтвердила я и зашептала, сжимая его руку. — По лагерю кто-то ходит. Возможно, сейчас и сюда заглянет.
Надо отдать должное, соображал он быстро. Учитывая, что я его среди ночи разбудила. Вскочил на ноги, прислушался и осторожно выглянул.
— Не утерпели? — насмешливо донеслось у меня за спиной. — Конрад сразил вас своим обаянием? Жаль палатка на двоих. Но я могу выйти, если будете хорошо уговаривать.
— Замолчите! — шикнула я на не к месту веселого следопыта. — По лагерю кто-то ходит.
— Я слышал, что вы говорили, — улыбнулся он. Сел и натянул лежащую рядом рубаху. — Ворвались как вихрь. Весьма бесцеремонно.
— А что постучать нужно было?! — рассердилась я.
— Хватит пререкаться! — перебил нас Конрад. — Они уже близко.
— Сидите здесь и не высовывайтесь, — коротко приказал Кайлар, резко перестав улыбаться.
Кидаться в бой я не собиралась, но приказной тон неприятно резанул ухо. Командир нашелся!
— Я вам не подчиняюсь, — буркнула я.
— А жаль, — бросил следопыт и вместе с Конрадом встал у входа в палатку и приложил палец к губам, не дав мне ответить.
Да и черт с ним! К чему эти перебранки?
Через минуту напряженного ожидания, полог тихо откинули и в палатку просунулось лицо в маске и воззрилось на меня, стоящую по центру.
Шикнув что-то нечленораздельное, вероятно, ругнувшись, гость дернулся, но тут же получил по голове.
Бросив его мне под ноги, мужчины бросились наружу. В то же мгновение резко стало шумно. Кто-то закричал, что-то громыхнуло так, словно небо упало не землю. Вероятно, сигнал тревоги. Я аккуратно переступила через оглушенного пленника и выглянула. Мимо палатки туда-сюда носились люди, капитан в центре махал руками и что-то кричал, но вокруг были только знакомые лица. И не одного в маске. Неужели так быстро исчезли?
Жаль, не взяла из палатки кинжал. Можно было бы не отсиживаться, а помочь команде. За себя постоять я могла — дай боже всем такого братца, как у меня. Барт в вопросах безопасности тот еще фанатик. Теперь всегда буду с собой оружие таскать. Но кто бы мог подумать, что все так обернется? Вайс даже часовых не выставил, решил, что здесь не опасно. У нас же экспедиция, а не военный поход. Звери в долине только безобидные, никаких сюрпризов. А тут…
— Дернешься — прирежу, — хрипло дыхнули мне в ухо.
Я вздрогнула от неожиданности и почувствовала, как в бок упирается острие кинжала. Черт возьми, неужели они этого масочника не обезоружили?! Да и я хороша! Кто же поворачивается к врагу спиной! Эх, Барт бы меня сейчас пропесочил как следует. Только вот его здесь нет.
Меня резко кинуло в жар, я начала лихорадочно соображать, что делать. С магией особо не разбежишься, руки плотно прижимают к телу. Так, ну шанс у меня все же есть. Нужно только отобрать у масочника нож.
— Пойдем со мной, милая, — промурлыкал мужчина. — Ты ведь не против мне помочь?
Ах, наивный. Я тебе сейчас так помогу! Принимает меня за изнеженную девицу, так почему не подыграть? Кинжал кольнул через рубаху, и я поморщилась от боли. Сжав кулаки до боли, обманчиво обмякла в руках масочника.
— Вот умница, — обрадовался он и вышагнул вместе со мной из палатки.
Первым нас увидел Вайс и заорал что-то, но я не услышала. Все начали оглядываться, и я, резко сжавшись пружиной, нырнула вниз, выскальзывая из мужских рук. И тут же кошкой метнулась масочнику в ноги. Покачнувшись, он упал, как и было задумано, но ловко перекатился через голову и вскочил на ноги, выставив перед собой пустые руки. Кинжал из них выпал при падении и теперь лежал между нами.
Спасибо брату за тренировки, в такие моменты я действовала на автомате, не тратя время на размышления. К оружию мы метнулись в один момент, но я схватила его первой и резанула масочника по плечу. Вскрикнув от боли — рана получилась глубокой — он проворно отпрянул и наткнулся на кольцо обступивших нас мужчин.
Но мы, пожалуй, недооценили этого парня. Нырнув по моему примеру в ноги стоящего рядом спелеолога, он уронил его, ловко выскользнул из кольца и помчался прочь.
— Вы пятеро за ним, — быстро распорядился Вайс. — Остальные остаются в лагере на случай нового нападения.
Ко мне с разных сторон подскочили люди, но я уставилась в одну малюсенькую точку — растворяющегося в Черных холмах человека. Добрая часть обступивших меня мужчин глядели туда же.
Не догонят. Отсюда было хорошо видно, что масочник двигается намного быстрее преследователей. Юркий, словно ящерка. За ним бегут пятеро, мелькают магические вспышки, один ощутимо выбился вперед, но все равно отстает. Похож на Кайлара. Я оглянулась вокруг. Точно, следопыта нигде нет, значит, это он. Опять уставилась на точки в горах.
— Ты как? — спросили рядом.
Чьи-то руки осторожно прощупали бок.
Я отвлеклась от погони и увидела обеспокоенное лицо Каспера.
— Не ранена? — и после секундной паузы. — Ловко ты его. Никто не ожидал.
— Кай его догонит, — с другой стороны возник Конрад и ревниво оглядел руки Каспера, застывшие на моей талии.
— Я не ранена, — опомнилась я, и меня отпустили.
— У тебя кровь, — настойчиво произнес Каспер, несмотря на то, что перестал прикасаться. — Давай помогу.
Я взглянула на рубашку. И правда немного крови, видно масочник меня оцарапал.