Мальчик с треском разодрал кальку, и глазам восхищенной публики явился «Школьник» со сверкающим хромированным рулем, твердым кожаным сиденьем и яркой оранжевой рамой. На руле красовался звонок. Игорь отжал и отпустил упругую педальку. Звонок победно затрещал. Взрослые довольно заулыбались. «Ряженым» поднесли по рюмке: Деду Морозу — водки, а Снегурочке — красного вина. На закуску мама подала бутерброды с икрой. (Знай, наших!) Игорь отволок подарок в свою комнату и с упоением стал освобождать его от остатков упаковки. Дядя Ваня развернул во всю ширь баян, и взрослые сплясали что-то задорное, отчего даже в детской подрагивал паркет. Игорь в ту ночь так и заснул там, на полу, в обнимку с велосипедом.
Игорь Петрович продолжал улыбаться, когда жена открыла дверь.
— Ты чего это? — вместо «здравствуй» спросила жена, ухитряясь одним глазом смотреть на мужа, а другим быстренько стрельнуть в зеркало. Все было в порядке, и жена рассердилась.
— Чего лыбишься-то?
— Нин, а давай на Новый год пригласим Деда Мороза?
— Кому? — изумилась жена. — Лехе?
— Почему Лехе? И нам тоже. Прикольно будет, — с энтузиазмом развивал тему Игорь Петрович.
— Ну, ты даешь! — восхитилась жена. — У тебя есть лишние 500 рублей на Деда Мороза, а мне на сумочку их, конечно, нет. Хожу как кошелка деревенская.
— Сколько? — У Игоря Петровича вытянулось лицо, и придуманная им картина всеобщего веселья стала меркнуть.
— А ты думал, они тебе будут тут за «стоху» подпрыгивать? Это ты на работе весь день за триста скачешь, а они не будут. Они умеют зарабатывать!
— Нина, давай мы с тобой пойдем в Новый год подработаем. Денег загребем!
— В следующем году угребемся, а в этом мы будем дома, — отрезала жена. — Ты же гостей назвал.
— Почему я назвал? Это же наши, — он подчеркнул слово «наши», — друзья.
— Это твой друг и его жена, — внесла коррективы жена.
— А раз так, давай я сейчас им позвоню и скажу, чтобы не приходили. — Игорь, озлясь, схватил трубку висевшего на стене телефона.
— Ты спятил? — жена выхватила трубку у него из рук. — Раньше надо было думать. Хватит орать, есть будешь?
— Не буду! — огрызнулся Игорь, стаскивая с ног ботинки и зная, что есть он, конечно, будет.
Он разделся, помыл руки и сел перед телевизором.
На журнальном столике уже стояла тарелка с хлебом и дольками чеснока. Остро запахло перемирием.
Жена осторожно поставила перед ним тарелку с дымящимся борщом.
— Попробуй не съешь, — миролюбиво проворчала она и добавила: — Сейчас ложку принесу.
— И соль! — крикнул ей вслед Игорь.
После ужина Нина убежала к соседке с седьмого этажа за Лехой. Соседку Бог наградил примерно таким же оболтусом. Во всяком случае весь набор в виде двоек, прогулов, битых коленок и прочего имел место быть. Юноши весь вечер терзали приставку и о такой ерунде, как уроки, легко забыли.
«А всё-таки я позвоню», — упрямо сказал сам себе Игорь. Так просто он не собирался расставаться с мечтой.
— Алё, это по поводу Деда Мороза. — Игорь затаил дыхание.
— Да, да, кхе-кхе, — старческий женский голос в трубке удивил Игоря. Он ожидал, что в разговор вступит сама Снегурочка и деловито спросит хорошо поставленным грудным голосом нечто вроде: «Вам это развлечение по карману?»
— Сколько лет ребёнку?
— Одиннадцать, — растерялся Игорь. — Но сначала скажите, сколько это стоит?
— Э, — проблеяли в трубке, — сто, нет, сто пятьдесят рублей, вот!
— Сто пятьдесят? — переспросил Игорь Петрович. — А чего не двести?
— Если не жалко, пусть будет двести, — с удовольствием согласилась бабуся.
— Э, нет, сто пятьдесят, значит, сто пятьдесят, — осадил её Игорь.
— Пусть так, — миролюбиво согласилась бабушка.
— А когда платить?
— Я зайду первого, часов в десять утра, и возьму денежки, хорошо?
— Но нам хотелось бы, чтобы нас поздравили тридцать первого… — расстроился Игорь.
— Так и поздравят в новогоднюю ночь.
— Во сколько? — насторожился Игорь, помятуя о том, что новогодняя ночь понятие весьма условное.
— После 12 часов. Ну, скажем, с двенадцати до часу, устроит?
— Здорово! А с подарком как?
— У соседей оставьте. Это можно устроить?
— Да, конечно!
— Тогда записываю имя и адрес ребенка.
Игорь Петрович громко и отчетливо продиктовал:
— Алексей, 2-я Первомайская, дом 7, квартира 242.
— Наверное, всеже Лёша, — улыбнулась в трубку невидимая собеседница. — А лифт есть? Ага, хорошо. Да, самое главное: обязательно купите мороженое для Снегурочки.