— Вам кто нужен? — с надеждой в голосе, что не они нужны, пискнула из-за спины мама.
Леша оглянулся. Гости и хозяева дружно перебрались в коридор и намертво забаррикадировали проход в недра квартиры.
— Я — Дед Мороз! — Старик стукнул себя рукавицей по груди. — А вот она — Снегурочка. — Он добыл из кармана смятую бумажку и зачитал её вслух собравшимся.
— Так. Улица, дом, квартира, Тихомиров Алексей, он же Алеша, правильно?
— Слава Богу! — радостно воскликнула мама и улыбнулась доверчиво и с облегчением. — Проходите, пожалуйста!
«Пригласил все-таки, осел упрямый», — умиротворенно подумала Нина, прижимаясь к стене коридора и указывая полной рукой, куда именно проходить.
«Так, твою мать, вот тебе и сто пятьдесят рублей, дешево и сердито», — скрипнул зубами Игорь, отступая к противоположной стене.
— А где подарки? — деловито поинтересовался Леха.
— Подарки? — Дед Мороз виновато улыбнулся. — Подарки, конечно, будут.
Игорь так расстроился, что совсем забыл о том, что надо заскочить к соседу за джинсами и незаметно вручить их «ряженым». Он с горестным недоумением смотрел на Снегурочку. Должна была быть дебелая яркая девка, которую он повел бы за талию к столу. А это дитя как поведешь?
Снегурочка внимательно посмотрела на него льдистыми прозрачной стальной голубизны глазами и неожиданно тепло улыбнулась.
«Не дитя, — просёк Игорь, — очень молоденькая, миниатюрная, но вполне женщина. Карманный, так сказать, вариант. И, коса, вроде, своя, до самой…э…».
Все переместились в гостиную.
Дед Мороз и Снегурочка выстроились у елки. Хозяева и гости сели на диван и приготовились смотреть представление.
— С Новым годом, с новым счастьем! — запел тенорком дедушка на мотив «шла дивизия вперед».
— Пусть удачным будет год…, — прозвенел колокольчиком голос Снегурочки. — Вам желаем…
Кто-то забарабанил в балконную дверь.
— Ну, это точно воры, — вновь понадеялся дядя Паша.
— Наконец-то, — обрадовался Дед Мороз и метнулся к балконной двери. — Это можно открыть? — Он подергал балконную дверь.
«Так я и разбежался. Полдня заклеивал», — успел подумать Игорь, все-же нехотя поднимаясь с места. И остолбенел, с открытым ртом глядя на заиндевелую оленью морду за стеклом.
Олень бесцеремонно стукнул рогами по стеклу, которое каким-то чудом не разбилось.
Дед Мороз сообразил, как нажать на ручку, и с треском распахнул дверь на балкон.
В комнату, пыхтя и отдуваясь, протиснулся самый обыкновенный толстенький северный олень. Постукивая по полу копытами, он прошагал до самого стола, волоча за собой расписные санки, груженные коробками и пакетами.
— Да что же это такое, — первой пришла в себя мама Нина, глядя, как Дед Мороз пытается захлопнуть балконную дверь, обрамленную висящей клочьями бумагой и белыми палочками паралонного утеплителя. — Дайте, я закрою. Как вы его туда пропёрли? Балкон-то крохотный. И холодец там на тумбочке…
Олень шумно дышал, поводя боками. Лешка погладил его по бархатистой морде и был по-настоящему счастлив. Он обвел шальными глазами присутствующих, надеясь увидеть радость на их лицах. Мама расправляла тюль на окне, папа с несчастным видом стоял у двери. Дядя Андрей в восхищении крутил головой и приговаривал: «Ну, вы, ребята, даёте!» Дядя Паша с тётей Тоней сидели на диване, как понятые, и молча хлопали глазами. Дед Мороз со Снегурочкой, наконец, развязали верёвки, удерживавшие поклажу, и с коробками в руках повернулись к столу.
— Кто тут спрашивал про подарки? — добродушно просипел Дед Мороз.
— А? — на всякий случай, если Дед Мороз запамятовал, кто именно спрашивал про подарки, подал голос Лешка.
— Это тебе, — дед с внучкой переглянулись и оба протянули свёртки растерявшемуся мальчику.
Лешка действительно растерялся. Папа последнее время столько раз рассказывал, как к нему приходил Дед Мороз, и что надо сделать, чтобы подарок был вручен, что это весьма походило на инструктаж. Сейчас он лихорадочно пытался сложить в единое целое строчки разных стихотворений, каруселью вертящиеся в голове. От напряжения он весь взмок, покраснел и виновато уставился на вязаные рукавицы Деда Мороза, которые тот почему-то не пожелал снять. Рукавицы придвинулись к самому Лехиному лицу. Этот Дед Мороз ничего не требовал, ни плясок, ни песен, он просто так отдавал подарок. Лешка осторожно протянул руки и бережно принял внушительную коробку. Сверху Снегурочка положила ещё один пакет.