— Глас-ность!.. Пе-ре-строй-ка!.. — слова мэра вызвали гул одобрения, аплодисменты, смех.
И справа, в свите мэра, и слева, среди коммунистов, повторяли на разные лады русские слова-символы. Мэр добавил по-итальянски:
— Мы желаем вам успехов в перестройке. Очень рассчитываем на вашу удачу.
И какая их корысть в нашей перестройке? — удивился я.
— В этом пожелании мы, коммунисты, — заявил заместитель мэра, — единодушны с христиан-демократами.
— Это, пожалуй, впервые! — раздался веселый возглас, и вновь итальянцы оживленно зашумели.
— Да, да! — закивал головой мэр и обратился к Аслану Георгиевичу: — Убедились, что перестройка благотворно влияет не только на ваш народ?
Один из депутатов Европарламента что-то тихо произнес, и итальянцы дружно обрушились на него.
— Знаете, какую реплику бросил депутат? — спросил Аслана Георгиевича Виктор: — «Если классовая борьба позволит осуществить перестройку…» Но ему дали отповедь. Старик-коммунист бросил ему: «Когда русские что-то затевают — это всерьез. Так было всегда…»
— Я вновь собираюсь в Россию, — заявил мэр. — Очень хочется вблизи посмотреть, что такое: глас-ность, пе-ре-строй-ка, — вновь отчеканил он слова по-русски.
— Вы успешно осваиваете русский язык, — подбодрил его Аслан Георгиевич.
— Насколько я овладею им, зависит от того, как будет двигаться перестройка в вашей стране! — усмехнулся мэр и, демонстрируя свое знание русских обычаев, чокнулся с Асланом Георгиевичем, и его не смутило, что в руке у него не хрустальный бокал, а бумажный стаканчик: — За мир и… пе-ре-строй-ку!
— Итак, вы — аланы! — восхищенно чмокнул губами историк. — Почему же вы отказались от этого имени, а называетесь осе-ти-на-ми? — с трудом произнес он незнакомое слово.
— Так получилось, — посерьезнел Аслан Георгиевич, не скрывая, что и его угнетает эта мысль. — Вся история алан состоит из ожесточенных войн. Рим, парфяне, персы, готы, арабы, хазары, половцы, — с кем только не приходилось скрещивать оружие нашим предкам! Пришлось пройти через три кровавые катастрофы. После гуннов последовал стремительный поток монгол — и в изнурительной борьбе с ними наши предки сумели отстоять свое имя. Едва оправившись, аланы подверглись трем опустошительным походам полчищ Тимура. От мысли, что его, владыку мира, дважды не пропустила через Дарьяльское ущелье кавалерия каких-то малочисленных алан, Тимур пришел в ярость и, пробравшись на Кавказ через Дербентские ворота, повернул войска на алан и приказал уничтожить их, не только мужчин, но и женщин, детей, стариков… Чудом оставшаяся в живых горстка алан укрылась в труднодоступных местах высоко в горах. А когда через века вновь показались на равнине, соседним народам неловко было назвать остатки некогда великого и могущественного народа гордым именем алан. И к их потомкам пристало имя овсы-осетины…
— Почему же они не возроптали?
— Может быть, по скромности, а может, потому, что сами стыдились своего унизительного состояния и не желали бросать тень на славных предков. Спасибо, что вы еще раз подтвердили, что и поныне в Европе, как и в Азии, и в Северной Африке тех, кто завещал нам свои обычаи, нравы, чья кровь течет в жилах осетин, знают как алан.
— Но это нелепо, отказываться от своего имени, — возмутился историк — Это равносильно тому, если бы мы, итальянцы, переименовали Рим!.. У алан такая богатая и интересная история — и отречься от нее!?
— Почему же отречься? — вяло возразил Аслан Георгиевич. — Мы любим свою историю…
— Э-э, как ни говорите, а отказавшись от названия алан, которые известны во всем мире, вы как бы отдалились от них.
— Многих осетин огорчает это. Будем верить, что справедливость восторжествует.
Раздался третий звонок, извещавший о том, что антракт закончился. Итальянцы поспешили на свои места, Аслан Георгиевич приблизился к синьору Чака и взял его за локоть: