Сейчас мне нужно попрощаться.
Осмотрев затемненную парковку и убедившись, что в тени не притаились стервятники, я выбрался из машины в морозный мартовский вечер. Включил сигнализацию, спрятал руки в карманы джинсов и пошел к закусочной. Мои глаза были устремлены на освещенное помещение, когда чей-то голос назвал мое имя. Я глянул влево. Это была Анна. Она стояла снаружи и курила.
— Привет, Анна.
— Уходи, — Девушка презрительно хмыкнула. — Она держится из последних сил… просто оставь ее в покое.
Внутренности сжались.
— Я пришел попрощаться, а не доставлять еще больше неприятностей.
Брови Анны поползли вверх.
— Ты уезжаешь?
— Ага. — Кивнул ей. — Возвращаюсь в ЛА.
— Хм. — Анна затянулась сигаретой. — Не могу сказать, что мне грустно видеть, как ты уезжаешь.
Я печально улыбнулся.
— Больше не Грешница?
— Я всегда буду Грешницей, — сказала она. — Просто теперь это не Грешница Риска Келлера. Знаю, что остальные фанаты посчитали тебя святым в ситуации с «Уэмбли», а Фрэнки — рыжеволосой сиреной, разбившей сердце Риска Келлера. Но мы ведь с тобой знаем, что она самая милая женщина во всем Саутволде, а ты растоптал ее сердце, когда оно билось только для тебя.
Это был самый длинный разговор, который состоялся у меня с Анной Портер, и будь я проклят, если она не знала, куда воткнуть нож и насколько сильно прокрутить его в ране.
— Не знал, что вы с Фрэнки так хорошо ладите.
— Точно нет. — Анна оглядела меня с ног до головы. — Я всегда считала ее чопорной дурочкой, но ничего не знала о том, как тяжело ей было. Ее жизнь всегда казалась скучной, будто она живет только ради работы, но это не так. Большую часть своей жизни Фрэнки посвятила умирающей матери, постоянной помощи Джо, мне, моей сестре и Дине со сменами здесь, в «Мэри Уэллс». А когда вы вернулись домой, она, не моргнув глазом, бросила всё ради тебя. За последние две недели на нее столько свалилось: смерть матери, похороны, унижение перед тысячами незнакомых людей, но знаешь что? Она, по-прежнему, встает каждый день и приходит на работу с улыбкой на лице. Жизнь била ее, сбивала с ног чаще, чем она того заслуживает… но Фрэнки продолжает подниматься. Думаю, она замечательная и сейчас работаю над тем, чтобы подружиться с ней, потому что ей это действительно нужно… Согласен?
— Да, — мгновенно ответил я. — Согласен.
— Хорошо. — Она уронила сигарету и затушила носком ботинка. — Обойди здание, я отправлю ее к тебе.
— Я не могу зайти внутрь?
— Вашим отношениям достаточно публичности, не находишь?
Мои плечи поникли.
— Ты права. Так и есть.
Анна повернулась и пошла ко входу в «Мэри Уэллс».
— Анна, — окликнул девушку. — Спасибо тебе… за то, что заступилась за нее. Позаботься о ней, пока меня не будет. Пожалуйста.
Она не обернулась, но я увидел кивок головы в знак того, что просьба услышана. Я выдохнул, вынул руки из карманов и сжал пальцы в кулаки. Чертовы нервы. Сейчас бы не помешала травка, что бы немного расслабиться, потому как меня даже слегка замутило… Однако курить в присутствие Фрэнки — не приемлемо. Да, и нюхать не следовало, прежде чем приходить сюда… Но я ничего не мог с этим поделать. Я обошел здание «Мэри Уэллс» и увидел океан. Слева, дальше по пляжу, был пирс.
Наш с Фрэнки пирс.
Как только открылась задняя дверь, я оглянулся и в ту же секунду мне пришлось усилием воли заставить свои ноги не двигаться. Её глаза были немного расширены пока она закрывала дверь, не отрывая взгляда от меня. Мгновенно появилось беспокойство. Я заметил темные круги под глазами моей Вишенки, скулы стали выделяться немного больше обычного. Она ела? Спала? Синяки от нападения Оуэна почти зажили и осталась тонкая линия на месте пореза над бровью.
— Анна сказала, ты возвращаешься в Лос-Анджелес. — сказала она.
— Да, — ответил я. — Уезжаю.
Её подбородок мило задрожал, как всегда перед тем, как начать плакать. Инстинкт подсказывал: сделать шаг вперед, крепко обнять и скрыть Фрэнки в своих объятиях от всего мира, но я не мог. Я пришел сюда попрощаться. Именно это и нужно сделать.
— Я не могу остаться, — сказал я. — Мое присутствие здесь не принесло ничего, кроме проблем.
Спорить она не стала. Засунув руки в карманы, я боролся с искушением протянуть руку и коснуться этого потрясающего лица, провести пальцами по рыжеватым волосам. Было видно, что последние несколько недель сказались на ее физическом состоянии, но, на мой взгляд, она была прекрасна, как никогда. Наверное, потому что понимал — возможно, вижу Фрэнки в последний раз.