— В чем проблема? — огрызнулся я. — Почему ты ведёшь себя как взрослая? Тебе же не больше тринадцати!
— Вообще-то мне двенадцать, на следующей неделе будет тринадцать. Но неужели только из-за этого, я должна игнорировать то, что находится прямо передо мной? — заявила она. — Не могу просто притворяться, что не вижу, как тебе больно, Риск.
— Почему нет? — крикнул ей. — Почему, черт возьми, нет? Никто другой не видит, что они со мной делают. Почему ты видишь? Почему тебя это вообще волнует?
— Потому что я не бессердечная, придурок. Вот почему!
Поверить не мог, что она назвала меня придурком, не верил, что это вообще происходит со мной. Задыхаясь от волнения, я попятился назад и вдруг понял, что сейчас подтвердил её подозрения. В голове пронеслось, как она все рассказывает мистеру Джонсу, потом приезжает полиция и забирает меня. Это и побудило меня сказать то, что я так долго хранил в себе.
— Пожалуйста, не говори, — взмолился я. — Они заберут меня, если ты это сделаешь. Я больше не смогу ходить здесь в школу, видеть Мэя и Хейса каждый день, даже тебя. Пожалуйста, Фрэнки. Не говори.
Её губы приоткрылись, и печаль за меня наполнила сияющие зелёные глаза Фрэнки.
— Но они причиняют тебе боль, Риск. Ты всегда такой побитый приходишь в школу. Меня убивает видеть тебя таким. Они твои приёмные родители и должны заботиться о тебе, а не причинять боль.
— Они не причиняют мне боль всё время, — заверил её. — Оуэн делает это только когда зол, Фрида просто кричит. Она даёт мне подзатыльник, когда выходит из себя. Ничего более.
— Риск. — Глаза Фрэнки наполнились слезами. — Одного шлепка достаточно, чтобы стало плохо.
— Пожалуйста, — взмолился я. — Не говори. Я не хочу уезжать из Саутволда. Умоляю.
Фрэнки не ответила.
— Через несколько лет мне исполнится восемнадцать, тогда я стану совершеннолетним и выйду из системы, — бессвязно бормотал я. — Мне нужно продержаться ещё несколько лет, а потом я уйду и никогда не оглянусь.
— Обещаешь?
— Обещаю, Фрэнки.
— И пообещай, что сделаешь всё, чтобы не злить своего приёмного отца.
— Обещаю.
— Вот и хорошо. — Она потёрла глаза. — Я никому не скажу. Ненавижу, что ты просишь меня об этом. По идее, я не должна тебя слушать, но не хочу причинять боль, поэтому никому ничего не скажу.
Я почувствовал такое облегчение, что из глаз потекли слёзы. Фрэнки удивила меня, когда встала на цыпочки и обняла меня. Она сжала так крепко, что у меня чуть не перехватило дыхание. Волна эмоций, которых я никогда раньше не испытывал, обрушилась на моё сердце. Сколько себя помню, я был обузой, нелюбимым, изгоем, а эта крошечная девчонка одним разговором и маленьким объятием заставила меня почувствовать себя нужным.
— Теперь мы друзья и это значит, что я позабочусь о тебе, хорошо? — пробормотала она мне в грудь. — Обещаю — позабочусь. Ты можешь приходить ко мне домой в любое время, когда захочешь убежать от них.
— О-окей.
— Обещай, что мы будем делать все вместе и заботиться друг о друге.
— Даю слово, Фрэнки.
Когда я обнял её в ответ, это показалось правильным. Будто обрёл того, кто любил меня таким, какой я есть и принимал всё, что с этим связано. У меня была уверенность, что мы станем хорошими друзьями. Потому что найти такого человека, как Фрэнки, который видел бы меня таким какой я есть и при этом хотел защитить — было редкостью. Она была редкостью. Думаю, что начал влюбляться в её в тот день. Она помогла меня почувствовать, что я не был сломленным, бездомным ребёнком, который не мог найти семью.
Когда был с ней, я был нужным и понимал, что она никогда не прогонит меня, как это делали все остальные.
Я просто знал это.
Глава 3
Риск
Наши дни…
Дом.
C тех пор, как девять лет назад уехал в Штаты за своей мечтой я много раз возвращался в Великобританию, изъездил её вдоль и поперёк. Но в первый раз, с момента отъезда, возвращаюсь в свой родной город. Саутволд — небольшой городок на побережье в округе Восточный Саффолк, в графстве Саффолк, Англия. Население города составляло около тысячи человек и только туризм поддерживал его на плаву. Туристы приезжали сюда за красивыми видами и пляжами, которые предлагал Саутволд. Единственной причиной, по которой люди оставались здесь на выходные были гостиницы, пансионы, поле для гольфа, кафе, рестораны и атмосфера рыночного городка. Половина домов в Саутволде использовались только летом или сдавались отдыхающим. Редко можно было увидеть одних и тех же людей дважды, если только они не были местными жителями.