– Да, я знаю, – кивнул губернатор, глядя на свое горящее энтузиазмом, нетерпеливо пританцовывающее чадо. – В утренней почте пришло сообщение об этом. Жду представителей академии.
– Они прибыли!
– Да?
– Здравствуйте, господин губернатор! – подошел ближе Василий. – Я – лор-навигатор Василий Хоменко, направлен командованием для выбора места под филиал и решения организационных вопросов.
– Добрый день, господин лор-навигатор! – на губах Этирена появилась вежливая улыбка. – Как это мой оболтус вас нашел?
– Подошел автограф попросить, – рассмеялся аарн.
– Автограф? – вытянулось лицо губернатора. – Стоп-стоп-стоп… Вы тот самый Василий Хоменко, о котором мне Лерк все уши прожужжал?
– Похоже, да… – поморщился тот. – Никак не думал, что наши детские шалости станут настолько известны. Надо же, игры по ним пишут… Меня после этого эпизода старший брат так выдрал, что я месяц сидеть не мог. И по заслугам, если честно.
– Да уж… – передернуло Этирена. – Мне страшно и представить себя на месте вашего брата.
– Кстати, вы в курсе, что ваш сын с друзьями – прирожденные пилоты?
– Нет, – растерянно помотал головой губернатор. – Этого мне только не хватало…
– Одержим небом? – хитро усмехнулся Василий.
– Это слабо сказано… – обреченно вздохнул Этирен. – Скорее безумен, ни о чем другом говорить не желает.
– Теперь вы знаете причину, – развел руками пилот. – У прирожденных всегда так, иначе просто не бывает. Или они обретают крылья, или гибнут. Третьего не дано. Для подобных вашему сыну мы решили открыть при филиале академии детскую секцию. Лучше их сразу к порядку приучить, иначе возможны эксцессы.
– Это да, к порядку никак не помешает, – задумчиво кивнул губернатор, недовольно морщась – новость его не слишком-то обрадовала.
– Тут ни от вас, ни от него ничего не зависит, – понимающе усмехнулся Василий. – Пилотом ему быть, это однозначно, для прирожденного другой дороги нет. Но оставим это пока. Мне необходимо найти место под филиал. Зародыши учебных корпусов, общежитий и космодрома у нас на крейсере. Требуется площадь не менее двадцати квадратных километров для начала.
– Берите любую свободную, – ответил Этирен. – Хотя я бы посоветовал Аранское плоскогорье. Триста квадратных километров, и от столицы недалеко. Один минус – коммуникации проложить будет трудновато.
– Это не проблема, – возразил аарн. – На крейсере достаточно строительных роботов, чтобы справиться с любой местностью, даже самой непроходимой. Аранское плоскогорье, говорите? Тогда мы его и займем. Благодарю.
– Вот и хорошо, – снова кивнул губернатор. – Приглашаю вечером к нам в гости.
– С удовольствием принимаю ваше приглашение, – поклонился Василий. – Со мной два друга.
– А теперь вынужден попрощаться, – виновато развел руками Этирен. – У нас здесь совещание.
– Извините, что прервали вас.
– Ничего страшного, – губернатор отключился.
– Благодарю, парень! – улыбнулся Лерку Василий. – Кстати, не хотите-ка полетать немного?
– Полетать?! – восторженно приоткрылся рот мальчишки. – Еще бы!
– Отлично! – аарн не сдержали смеха при виде его энтузиазма. – Как раз покажете нам Аранское плоскогорье. Ламы[30] класса «Орлан» могут брать пассажиров или двух пилотов.
Лерку казалось, что он спит. Где еще, кроме сна, могут происходить чудеса? Нигде, понятно! Живая машина втянула его в открытую мембрану и погрузила в управляющую слизь. Пришлось, конечно, раздеться догола, но это мальчишку ничуть не смутило – он давно знал, что ламы не принимают в себя одетых пилотов. Не сразу удалось вдохнуть густую жидкость, но Лерк справился, слишком сильным было желание подняться в небо, рядом с ним меркло все. И случилось невозможное – мальчишка ощутил истребитель своим телом. Подчиняясь мысленному приказу Лерка, могучая машина медленно поднялась над посадочной площадкой, втянула в себя опоры, изменила форму на походную и стремительно рванулась вверх.
Войдя в большую комнату, в которой им назначил встречу наследник престола, Володя низко поклонился, ощущая себя очень неуютно. Друзья следовали за ним, тоже чувствуя себя не в своей тарелке. Их встретили заинтересованные взгляды нескольких человек, трех гвардов, двух драконов и палевого керси, вальяжно развалившегося в кресле. Однако Равана Т'а Моро-Фери не было. Капитан растерянно оглянулся, но ждать не пришлось – в стене закрутилась черная воронка, из которой вышел молодой гигант с распущенными платиновыми волосами по пояс.
– Ваше высочество! – низко поклонились фарсенцы.