Рави наблюдал за адмиралами, сжимая кулаки и кусая губы. Его сейчас волновало только одно – Терис. Мальчишка послал с территории императорского дворца сигнал бедствия и замолчал. Неужели погиб? Благие, не допустите! Светлейший все же надеялся, что брат успел ускользнуть, придумал что-нибудь, изворотлив ведь до крайности, даже деда не раз в дураках оставлял, на что его величество только восторженно цокал языком.
Странно все это, если разобраться. Не стал бы великий князь покорно забираться в ловушку. А в том, что сама идея женитьбы Териса на принцессе Сторна – ловушка, Рави не сомневался. Что же задумал дед? Почему он позволил внуку сунуть голову в пасть льва? На что он рассчитывал? Светлейший не понимал, и оттого бесился еще сильнее.
– Внимание! – вскочил оператор связи. – Пойман сигнал бедствия! Это яхта с борта дварх-крейсера «Непобедимый», идет в режиме невидимости, находится в ста двадцати световых годах от границы Сообщества Т'Он. Расстояние до нас – двести девяносто световых лет.
– Связь, быстро! – рявкнул Рави.
Вскоре на загоревшемся напротив голоэкране появилось заплаканное, измученное лицо некрасивой девушки, в которой светлейший с немалым удивлением узнал Дину Сторн, наследницу престола империи.
– Это вы! – выдохнула принцесса, увидев его. – Слава Благим! Спасите Териса, умоляю, ваше высочество! Он еще жив…
Жив! У Рави едва слезы на глазах не выступили от облегчения.
– Где он?! – резко спросил светлейший.
– Он умирает… – заплакала Дина. – Говорил, какой-то психошок… Я не знаю, что это! Я не отхожу от него. Пока я рядом, он как-то держится. А стоит отойти на минуту, его такие судороги скручивают, что смотреть страшно…
– Я – Целитель Душ! – без промедления включилась в разговор молодая блондинка в форме ордена. – Сколько часов прошло с момента первого приступа?
– Девять.
– И он еще жив?! – не поверила аарн. – Это невозможно!
– Жив… – удивленно посмотрела на нее Дина. – Я все время пытаюсь делать ему массаж, как-то расслабить мышцы. Иногда кажется, что…
– Что кажется? – напряглась Целительница Душ. – Ваше высочество, это очень важно, прошу вас не скрывать ничего.
– Что на него надвигается какая-то черная, холодная бездна… – устало ответила девушка. – Я пытаюсь ее отогнать, но она снова возвращается…
– Ясно, – резко кивнула аарн. – У вас, похоже, проснулся дар Целителя Душ, только поэтому Терис еще жив. Прошу вас не останавливаться и продолжать делать то же самое. Мы скоро подберем вашу яхту, и я вытащу парня.
– Внимание! – снова заговорил оператор связи. – Канал гиперсвязи запеленгован мета-кораблями СПД. Две эскадры направились в сторону яхты. Расстояние – сто шестьдесят два световых года.
– Проклятье! – сжал кулаки Рави. – Мы не успеем даже на форсаже!
Стоявшие неподалеку от него Володя, Этирен и Белое Перо, сопровождавшие наследника престола вместе со всей остальной его командой, переглянулись. Да, аарн не успеют опередить эспедешников, зато они сами на «Нерпах» вполне могут успеть. Да и две эскадры мета-кораблей для трех призрачных истребителей на один укус будут. Вот и пришло время решать. Решать, кто ты и что ты. Сохранить ли тайну, оставив друзей в беде. Володя закусил губы. А сможет он потом чувствовать себя человеком? Он сильно в этом сомневался – с детства юношу учили поступать по совести, не позволять себе ни одного нечистого поступка. Он поднял взгляд на друзей и увидел в их глазах отражение своих мыслей. Выбора нет. Пусть даже его за это расстреляют, но оставлять без помощи друзей нельзя.
– Рави! – фарсенец решительно направился к светлейшему. – Вы не успеете. А мы – успеем!
– На чем? – недоуменно спросил тот.
– У нас с собой истребители нового поколения, – глухо ответил Володя. – Прошу проводить нас в стартовый ангар, времени терять нельзя.
– Нового поколения… – задумчиво повторил Рави, недоверчиво глядя на него. Почему-то светлейшему показалось, что атташе не лжет. Что ж, единственной надежды на спасение брата терять нельзя. – Идемте.
Светлейший шагнул в возникший рядом гиперпереход, фарсенцы последовали за ним. Они оказались в одном из стартовых ангаров боевой станции, где расположились две с половиной тысячи лам-истребителей и «Белых волков» последних модификаций.