– А чего ты хотел? – проворчал Этирен, сам нервно ежась. – Похоже, наши «призраки» по всей галактике шастают.
– Тихо! – скомандовал Володя. – Приближаемся к месту выхода. До первого контакта с мета-кораблями осталось пять минут. Действуем по стандартной схеме.
Капитаны мета-кораблей, спешащие уничтожить вышедший на связь с кем-то извне корабль, не ждали ничего необычного. Имелись подозрения, что на этом корабле находится незнамо как бежавшая с Даргона наследница престола Дина Сторн, которую приказали уничтожить любой ценой. Пока жива принцесса, новая власть нелегитимна. Плевать бы, но слишком много войск остались верны императорской фамилии. Выжигать их все с орбиты нерационально, лучше предоставить доказательства гибели наследницы. Успокоятся со временем. СПД нужен плацдарм для нападения, а не полыхающие бунтом планеты.
Залпом гиперторпед яхту вынудили выйти в обычное пространство, обнаружив при помощи новых сканеров, бывших пока только на одном корабле из десяти. Осталось только добить ее, но сделать этого мета-корабли не успели. Из гипера внезапно вынырнули десятки небольших гиперторпед, в которых капитаны с ужасом узнали торпеды неизвестного врага, успевшего за последние месяцы уничтожить множество их товарищей. Больше половины мета-кораблей превратились в шары плазмы. Остальные в панике рванулись прочь, оглашая эфир воплями о новом столкновении с «невидимой смертью», как прозвали загадочные кораблики во флоте СПД. Но не ушли, неизвестный враг был безжалостен. Последнего беглеца достали прямо в гиперпространстве.
– Готово! – довольно потер руки Володя. – Туда вам, сволочи, и дорога!
– Точно! – поддержал друга Этирен.
– Делом давайте займемся, – недовольно буркнул Белое Перо. – Яхте гипердвигатели повредили, придется пристыковаться и тащить на буксире.
– Придется так придется.
Три истребителя окружили искалеченный кораблик, мягко опустились на его поверхность и срослись с ней. Согласованный импульс, и они скрылись в гипере, утащив с собой яхту.
– Ваша светлость! – ворвался в командный пункт флагманского мета-корабля Ренни. – Неизвестные выступили на стороне княжества с орденом!
– Толком докладывай! – рявкнул граф, вставая.
– Какой-то корабль вышел на связь с боевой станцией княжества, его удалось запеленговать. У меня возникли подозрения, что там может оказаться Дина Сторн с женихом, поэтому я приказал уничтожить этот корабль.
– Каким образом ее вообще выпустили со столичной планеты? – ядовито поинтересовался Дарв. – Девица решительная, может хорошо нам обедню испортить.
– Хочешь сделать что-нибудь хорошо, делай сам… – обреченно вздохнул Ренни. – Если честно, просто невезение. В момент переворота и убийства императора наследница с женихом находились в тайных покоях, о которых, кроме самой принцессы, никто не знал. Видимо, услышав о происходящем, они решили прорываться. Княжич оказался подготовлен не хуже элитных легионеров, перебил при прорыве кучу народу, взобрался на башню, возвышающуюся над гиперполем дворца и оттуда вызвал помощь. Как будто, эскадра сопровождения была уничтожена, но, вероятно, не вся. Какой-то корабль подобрал беглецов. Сперва думали, что они погибли, когда башня рухнула, но я приказал разобрать ее по кирпичику. Тел там не было. Вывод один – ушли.
– Ты прав, – скривился граф. – И почему ничего не выходит, как запланировано? Обязательно какая-то пакость случится! Ладно. Что дальше?
– Сводная эскадра нагнала яхту – а это была яхта – в восьмидесяти световых годах от границы с Сообществом Т'Он. Обнаружить ее точное местонахождение сумели только при помощи сканеров нового поколения. Вынудили выйти в реальность, но больше ничего сделать не успели. Неизвестные обстреляли их из гипера теми самыми торпедами, из-за которых мета-корабли сразу взрываются. Успели только сообщить о нападении и замолчали.
– Ясно… – поморщился Дарв, нервно постукивая пальцами по краю пульта. – Будем исходить из того, что принцесса выжила. Значит, план номер четыре. Приступай к реализации.
– Как скажете, ваша светлость! – поклонился секретарь и быстро вышел.
Граф проводил его взглядом и досадливо поморщился. Так и знал, что не сработает, слишком хорош был план, слишком легко он начал реализовываться. Снова эти неизвестные враги вмешались. Откуда они вообще взялись, хотелось бы знать? Да и Раван с Командором еще не ответили толком, а от этих двоих стоит ждать чего угодно. Впрочем, минимум необходимого СПД все равно получит, что бы там ни было. Он откинулся на спинку кресла и принялся ждать новых докладов ответственных за реализацию большого плана. Полной картиной происходящего не владел даже Ренни, только сам Дарв. Такое он боялся доверить даже тысячу раз проверенному секретарю.