Ее высочество говорила долго, она сумела найти слова, задевшие людей до глубины души. То один, то другой мужчина, послушав ее, молча собирался, прощался с родными и выходил на улицу. Сторнианцы сбивались в толпы, добывали себе оружие и шли к казармам войск внутренней стражи. Синемундирники тоже слышали слова наследницы престола и пребывали в ужасе. Тем более, что в небе многих урбисов они видели вспышки – там шел бой. Отчаянный бой.
Только сейчас выяснилось, к чему давно готовились великий князь с Командором. Они, подозревая вторжение, заранее вывели двенадцать боевых флотов за пределы галактики и атаковали не ждущих того эспедешников из короны, повторив их собственный маневр. Поскольку справиться с мета-кораблями без усилий способны были только боевые станции, атаковали именно они. Залпы бесчисленных главных калибров гиперорудий неожиданно свалившихся из короны галактики союзников застали командование войск вторжения врасплох, они одновременно потеряли больше пяти тысяч мета-кораблей, только затем сумев перегруппироваться и встретить врага. Одновременно с границ атаковали флоты Гнезд и Трирроуна, заставив эспедешников поспешно откатываться вглубь империи. Такого массированного удара они не ждали.
Однако отступали агрессоры только до определенного предела, отдав примерно половину территории империи. А дальше союзников встретили хорошо вооруженные базы планетарного масштаба, из чего стало ясно, что СПД тоже давно готовилось к войне – такие базы за несколько дней не выстроишь, на это требуются годы. Понеся огромные потери, флоты союзников вынуждены были отойти. Но недалеко. С Аарн Сарт шли на помощь тысячи боевых станций и дварх-крейсеров. Т'Сад Говах, Дарли Фарлизи и Этер Т'а Олонг готовили новую атаку. Но бомбардировать населенные планеты они не могли, люди-то ни в чем не виноваты.
В то же самое время на урбисах освобожденной зоны происходило немало интересного. Казармы космодесанта и спецназа космодесанта отбивали у продолжающих сопротивление синемундирников легионеры ордена или гвардейцы княжества. Они выдавали освобожденным оружие, и разъяренные до последней степени бойцы без промедления шли в бой. У многих из них в разбомбленных городах жили родные и близкие, и космодесантники жаждали отплатить убийцам. Вскоре синемундирники начали бросать оружие, но в плен их не брали. Предателям нет прощения!
Когда на столичную планету, освобожденную после недели тяжелых боев, высадилась Дина Ализия Сторн, космодесантники на руках внесли ее во дворец, скандируя: «Да здравствует императрица!» Еще через неделю принцесса сочеталась браком с внуком великого князя Кэ-Эль-Энах, Терисом Т'а Моро-Фери. Вскоре молодую пару короновали как соправителей.
К сожалению, все попытки продвинуться дальше линии планетарных баз, вооруженных стационарными гиперорудиями нулевого класса, без особых усилий уничтожающих флоты вторжения на подходах, не увенчалась успехом. СПД объявило, что готово взорвать на захваченных планетах сотни мезонных бомб в случае поражения. Орден вынужден был отвести флоты – Аарн не могли допустить, чтобы из-за них погибли миллиарды ни в чем не повинных людей.
Из шестидесяти трех урбисов империи Сторн в распоряжении ее величества осталось всего тридцать два. Остальные достались Федерации Даргон, являющейся на самом деле оплотом СПД.
– Недооценили мы Равана с Командором, – вздохнул Ренни, наливая себе коньяку. – Дали-таки нам по зубам…
– Мне тиумского черного! – бросил граф, секретарь налил и подал ему стакан. – Ты не совсем прав. Я ждал, что у них найдется, чем ответить. В итоге каждый добился своих целей.
– Почему вы так думаете?
– Смотри сам. Они посадили на престол империи внука великого князя, теперь Сторн лоялен к ордену.
– А мы?
– А мы получили плацдарм для скорого нападения. Теперь нам необходимо полгода покоя.
– И как вы намерены этого покоя добиться? – приподнял бровь Ренни. – Флоты союзников продолжают атаки, ищут в нашей обороне хоть малейшую брешь. А уж коли найдут…
– Да, если найдут, нам не позавидуешь, – согласился граф, мелкими глотками цедя виски. – Но я послал им предложение о перемирии. И они его примут!