– Ну и что мне с вами делать, равусы[31] недоделанные?
– Что считаете нужным, господин генерал! – хором ответили офицеры, вытянувшись по стойке смирно.
Гласс некоторое время ходил вокруг них, бурча себе под нос изощренные ругательства. Потом обреченно махнул рукой и сказал:
– Каждый понижается на одно звание. Ты, Коровин, снова капитан третьего ранга. Остальные двое – старшие лейтенанты. Ясно?!
– Так точно, господин генерал! – просияли друзья, ждавшие неизвестно чего. Всего лишь понижение в звании? Ничего страшного! Все еще впереди.
– Не слишком радуйтесь, обормоты! – упер руки в бока Гласс. – На флот я вас не верну. Остаетесь служить в княжестве при наследнике престола военными атташе. И попробуйте мне тут пререкаться!
– Есть остаться служить в княжестве! – снова помрачнели офицеры, жаждавшие оказаться на родном крейсере.
– Я скоро возвращаюсь домой, – продолжил генерал. – Вы остаетесь полномочными представителями Фарсена в Кэ-Эль-Энах. На всякий случай вам придается крейсер «Кутузов», несущий четырнадцатый казачий истребительный дивизион. Постарайтесь хоть «призрак» не светить. Скажите спасибо его высочеству – кроме вас, он никого в своей команде видеть не хочет. Вопросы?
– Вопросов нет!
– Идите. Вечером во дворце прием, извольте присутствовать!
– Есть! – снова вытянулись молодые офицеры и поспешили скрыться с глаз начальства, пока оно еще чего-нибудь не выдумало.
Генерал с улыбкой смотрел им вслед. Чудные ведь мальчишки, если разобраться. Прав был гранд-полковник – хорошая смена растет.
Галактика замерла в напряженном ожидании. Произошло много такого, что мало кто мог вообразить. Вынырнувшее из ниоткуда СПД, подмявшее под себя половину империи Сторн и назвавшее новое государственное образование Федерацией Даргон, словно в насмешку над великим прошлым этой страны, вызвало немалую настороженность. Орден с княжеством почему-то признали Даргон, прекратив войну, даже императрица Дина не стала протестовать, что совсем уж удивительно. Что-то во всем этом было странное. Каждый здравомыслящий разумный в обитаемой галактике понимал, что скоро грянет. Но не все, далеко не все, многие жили, как жили, уделяя внимание только своим повседневным заботам. Им и в головы не приходило, что еще немного, и начнутся события, которые обрушат их маленькие жизни в пропасть.
31
Равус – мелкая, очень вонючая рептилия, водящаяся в пустынных местностях Фарсена. Слово часто используется как незлое ругательство.