Часть бронзового яйца, в котором был заключен Дармит, превратилась в экран. На нем возникло странное существо. Круглое туловище, опирающееся на три гибкие ноги, две пары рук, похожих скорее на щупальца, треугольная готова с одним овальным глазом. Маршал уже видел его в записи, которую показала ему Лави. Росор Кор из народа Девир. Маг и ученый. Последний из Предтеч.
– Слушайте меня, убийцы моего народа! – заговорило существо, в вертикальном зрачке его единственного глаза полыхали боль и ненависть. – Мы ничего плохого вам не сделали, но вы все равно напали и убили нас. За что? Впрочем, теперь уже неважно. Вы думаете, что остались безнаказанными? Зря. Оружие Возмездия создано. Давно создано. Но мы не вы, и, пока надеялись договориться, остановить бойню, мы не применяли его. Однако вы не остановились, не захотели пощадить хоть кого-нибудь. Нас больше нет, я последний оставшийся в живых. И именно я, Росор Кор из народа Девир, приговариваю народ Кер'Эб Вр'Ан к уничтожению! Без права апелляции! Попробуйте справиться с моими мета-кораблями!
Существо насмешливо заскрипело. В этом скрипе слышался издевательский смех. Экран погас. Ошеломленный маршал рухнул в кресло, дрожащими руками налил себе коньяку и залпом выпил.
– А затем тысячи и тысячи мета-кораблей обрушились на миры Кер'Эб Вр'Ан. Конечно, военные сопротивлялись изо всех сил, но создания Росора Кора были почти неуязвимы. Как он сумел создать их? Не имею ни малейшего понятия. Скоро боевые флоты касты военных погибли, и корабли-убийцы взялись за замершие в ужасе населенные планеты. Тебе не доводилось видеть, во что превращается планета после атаки всего лишь одного мета-корабля?
– Создатель миловал… – вздрогнул Дармит.
– Так посмотри.
Экран снова загорелся. Маршал глянул на него и едва не зажмурился. Мертвый, оплавленный шар, не имеющий надежды когда-нибудь ожить снова.
– Да, мы понимали, что по заслугам, но ведь это наш народ погибал! – в голосе исскуственного интеллекта слышались слезы. – Мы лихорадочно работали и все-таки сумели разработать защиту. Только вот защищать оказалось некого, мы опоздали. Больше восьми тысяч населенных планет были уничтожены! Только в этой туманности остались некоторое количество живых Кер'Эб Вр'Ан, больше нигде. Во время экспериментов большинство ученых погибли, и тогда несколько сот оставшихся в живых посвятили остаток своей жизни на создание возможности возрождения. Само вещество туманности, которую вы называете Тагайской, превратилось в катализатор, взрывающий двигатели мета-кораблей. Десять планетных систем мы разместили в знакомом вам порядке, выстроив на внешних планетах каждой защитные комплексы. Впрочем, об этом не сейчас, все равно пришло время передать вам знания и технологии предков. Вы выросли и готовы принять их.
– А почему же ты не помог нам, когда на нас напали? – глухо спросил маршал. – Почему?!
– Потому, что вы должны были пройти через войну, страшную войну, чтобы понять весь ее ужас! Если бы не было этой войны, я бы не открылся вам. Не на вашем уровне технологии искать мои структуры. И даже не на уровне ваших друзей из ордена.
– Понятно, – вздохнул Дармит, потирая разболевшийся висок. – Может, со своей колокольни ты и прав, да только мы чуть не погибли. И именно орден спас нас.
– Если бы агрессоры хотели уничтожить планету или все население на ней, я бы вмешался. Выдворить их для меня было нетрудно. Проблема в том, что имелось одно смущающее меня обстоятельство.
– Какое?
– Несколько тысяч лет назад в Тагайскую туманность зачастили чужие экспедиции. Естественно, ни одна из них не вернулась, я озаботился этим. Но, просветив первый корабль, пришел в сугубое недоумение. На корабле находились такие же люди, как и на Фарсене. Экипажи этих кораблей я переправил на планету, и мое удивление усилилось. Спросишь: почему? Отвечу. Люди с кораблей оказались генетически совместимы с жителями Фарсена, выращенными мной из замороженных яйцеклеток Кер'Эб Вр'Ан. Вывод отсюда следовал только один – они тоже потомки нашего народа. Потому для меня напавшие на вас были такими же детьми Кер'Эб Вр'Ан, как и фарсенцы. Видимо, где-то в отдаленных уголках космоса уцелели остатки нашего народа, и именно из них выросли все нынешние человеческие страны галактики. Другого вывода я сделать не мог.
– Другого здесь и не сделаешь, – согласился маршал. – Вопрос только, почему ты решил передать знания нам, а не им? Они ведь сильнее.
– Они напали, а значит, агрессивны. К чему это приводит, я знаю, примера нашей военной касты вполне достаточно. Именно вы и именно после войны достойны. Надеюсь, вы ни на кого не станете нападать.