Со стороны оппонентов присутствовали трое немолодых мужчин. Чем-то они походили друг на друга… Может, настороженным внимательным взглядом? Одеты скромно, но не без изящества. Джон с интересом оглядел каждого, стараясь делать это незаметно. Кто-то из них должен играть в этой партии ведущую роль. Вот только кто? Ладно, надо немного подождать, а потом уже решать, что делать и как себя вести.
– Итак, вы хотели этой встречи, господа, – заговорил худощавый брюнет с седыми висками и пронзительными ярко-голубыми глазами. – Мы здесь. Ваши возможности вы продемонстрировали весьма убедительно, о наших тоже знаете.
– Мы рады, что вы пошли нам навстречу, – улыбнулся майор Селени, испытывая где-то далеко внутри себя азарт, ведь он начинал самую большую игру в своей жизни. – Главное вам скажет полковник Даргези.
Под этим именем на встречу с эмиссарами СПД пришел бывший сотрудник английской разведки, лорд Джон Рассмер.
– Я не прошу называть ваших имен, господа, – сказал он. – Прекрасно понимаю, что настоящих вы все равно не назовете, а легенд у людей нашей профессии всегда заготовлено достаточно.
– Тогда ваши тоже вполне могут оказаться легендой, – внимательно посмотрел на него плотный, желтоволосый человек, судя по внешности – уроженец одного из тяжелых миров Телли Стелл.
Джон только развел руками и улыбнулся в ответ.
– Давайте не терять времени, господа, – сказал Рхуу-Марга. – У нас его не так много.
– Вы правы, – кивнул третий из гостей, полностью лысый выходец из Сообщества Т'он.
– Тогда начну, – снова тонко усмехнулся Джон. – Вы не знали о существовании в республике тайной контролирующей развитие силы, и мы ставим это себе в заслугу. Однако пришло время несколько приоткрыть карты. Нам не слишком нравится активность ордена в Трирроуне, иначе мы вошли бы в контакт с ними. Многое из сделанного аарн устраивает нас, но многое – нет. Поэтому мы начали искать контактов с вами. До сих пор мы не мешали ни одной из ваших разведывательных сетей работать, только иногда подбрасывая нужную нам информацию. Однако, повторяю, ситуация изменилась.
– Вот как? – приподнял брови желтоволосый. – Поясните, будьте добры.
– Первой причиной, заставившей нас подумать об установлении двухстороннего контакта с СПД, стало начало орденом информационной войны. Вы ведь в курсе о потоке инфокниг и инфофильмов, захлестнувших в последнее время нашу страну?
– Естественно.
– А разобрались ли ваши аналитики с их подтекстом? С тем, как они воздействуют на подсознание?
– Разобрались… – тяжело вздохнул лысый т'онец. – К сожалению, действенных методов нейтрализации этого воздействия пока не разработано.
– Нами тоже, – скривился майор Селени. – Стоит, пожалуй, объединить усилия. Или хотя бы ограничить для начала ареал распространения орденских поделок.
– Это в ваших силах, если вы, конечно, контролируете ситуацию в республике.
– Мы-то контролируем, – хищно ухмыльнулся Рхуу-Марга. – И именно потому решили ничего не предпринимать до того, как выяснится кто нам СПД. Друг или враг. Пока что вы показали себя врагом. Очень зря.
– В чем же мы показали себя врагом? – с деланным удивлением спросил брюнет.
– Не смешите меня, господа, – презрительно скривил губы Джон. – Мы прекрасно понимаем, что нападение Гнезд спровоцировано вами. Они не стали бы так рисковать, если бы не получили от кого-то информацию об уничтожении Трирроуном трех гвардианских планет. Понимаю, вы хотели надавить на нас. Но не слишком ли велика цена? Семь миллиардов погибших, как никак.
– Вы имеете доказательства, что в этом деле замешаны мы?
– Не будем играть словами, господа, – раздраженно повел плечами майор Селени. – Мы знаем, что это так. Вы тоже это знаете. Поймите, нам наплевать на жизни черни, но наша страна понесла урон. Немалый. Чем его компенсировать? Учтите, если мы отдадим наши наработки ордену, вы потеряете очень многое. Прекратить деятельность ваших структур в республике тоже несложно. Вы думаете, консервация одной из двух уцелевших сетей спасет ее? Мне показать вам списки всех ее участников?
Эспедешники быстро переглянулись. О консервации сети они не знали и сами. Видимо, распоряжение об этом пришло из таких высот, куда им доступа не было. Одно это говорило о многом. Возможности непонятных трирроунцев казались невероятными. Как они смогли узнать о консервации до того, как о ней узнали довольно высокопоставленные эмиссары? Однако распоряжения им были отданы конкретные, а не выполнить распоряжения начальства в среде СПД не считалось возможным. Любой, не оправдавший надежд, немедленно исчезал, и о его дальнейшей судьбе не знал никто. Если обе разведывательные сети в республике будут потеряны, им этого не простят. Придется идти на уступки. Однако уступать они могли только до определенного предела, на дальнейшее их полномочия не распространялись. Дававший эмиссарам задание человек прямо сказал, что в Трирроуне знают, из-за чего напали гварды, и приказал не скрывать свою причастность к этому.