Следующая часть: https://ficbook.net/readfic/6396534/17913197
Когда Сэнд встречает Элани впервые у границ Крепости-на-Перекрёстке, — совершенно случайно, по дороге из Порт Лласт, — то на уме у него убийство — быстрое и чистое, чтобы вечером уже спокойно лечь в постель с чувством завершённости. Она с вызовом смотрит на него и имеет совесть не бояться; парочка волшебников из новых учеников Гариуса валяются на земле у её ног, точно бесполезный мусор, и Сэнду всё равно, живы ли эти идиоты.
— Я не хотела их трогать, но они не слушали…
Она оправдывается, будто совершила что-то плохое, а не защищала свою жизнь. Ведь знает, что Гариус никогда никого не щадит, поэтому-то и пришла сюда, чтобы отстаивать мнимую свободу в Мэрделейне, только раньше её оружием были камни, яростные крики и дикие животные, которые периодически утаскивали патрульных в лес. Теперь же всё изменилось: она пролила кровь и только сейчас поняла, что такое настоящая война.
Затравленный взгляд ищет поддержку, и Сэнд с раздражением думает: «Вот же овца!». Зрелище жалкое; даже руки марать противно. Пока он вьёт заклинание поизощрённее, чтобы не оставить от Элани и мокрого места, та, обливаясь слезами, срывается обратно в лес.
Ну точно дикое дитя.
Он даже забывает о встрече, когда возвращается в крепость совершенно вымотанным: каждый день патрули рапортуют о стычках с людьми Нашера, и друиды на их фоне выглядят блёкло; точно мухи, они лишь вьются перед глазами, больше отвлекая, нежели причиняя реальный вред. Сэнд погружается в эксперименты и мало интересуется делами крепости. Это Гариусу приятно упиваться властью и грёзами о могуществе вместе со своими воодушевлёнными последователями. Слушать противно, но послушных исполнителей не так просто найти, когда откалываешься от Владык Башен и Тайного Братства, уезжаешь практически на вражескую территорию и пытаешься как-то утвердиться на новом месте.
По итогам второй встречи он выдёргивает листья и обломки веток из волос и кипит от ярости; ему требуется реванш — и чем скорее, тем лучше. Элани с улюлюканьем быстро исчезает в лесу, даже не позволив сориентироваться. Его враг учится, а значит, теперь уже представляет реальную угрозу.
Почему-то она особенно выделяет его, будто знает, что Сэнд — правая рука Гариуса. Пусть он не в ответе за вырубку леса, за убийства и травлю местных лично, всё же он о них знает и принимает как неизбежный сопутствующий ущерб. Да, неприятно, но иначе никак. От переговоров он никогда не отказывается и не очень-то любит грубую силу, но объяснить простые истины дикому ребёнку в теле взрослой эльфийки, конечно же, невозможно.
Элани багровеет, и в гневе она даже не кажется безнадёжной — чудный контраст с холодным, бледным Сэндом. Их стычка быстрая, яростная. Пока Сэнд двигается, будто в танце, Элани зверем скачет вокруг, нанося хаотичные удары. Магия друидов пусть и слабая, но неприятная.
Будто раскусив его главную слабость, Элани со временем применяет самые отвратительные приёмы, используя болезни, личинок, пауков и всевозможные проклятия — некоторые даже Сэнду в новинку. Вечером, уже сидя в своей комнате и выдирая мелких гадов из-под кожи, он клянётся, что в следующий раз уж точно размажет друидку по земле тонким слоем. В каждом сне они сражаются, но иногда — целуются, а порой он срывает с неё этот ужасный, грязный балахон и валит на землю, совершенно забывая об осторожности и неприятной вони её ручного барсука.
Мерзкая, дикая — она сводит его с ума, даже не подозревая, какую власть получила. Будто очарованный, Сэнд покидает крепость всё чаще и бродит нарочно по глухим местам, чтобы точно с ней пересечься. Ещё ни разу Элани не подводила — впрочем, она первая всегда искала встречи.
После нескольких стычек Гариус интересуется, откуда на Сэнде столько порезов и синяков, но тот отмахивается:
— Это местный Круг кровь портит — ничего особенного, — незачем ему знать о полубезумных слабостях, однако Гариус определённо цепляется за эту информацию.
Сэнд пытается работать, но уже не может замечать тревожного ощущения в воздухе. Он водит носом, точно лисица, и пробует вкус смерти, исходящий от Гариуса. Могущество, обещанное им, смердит так, что хочется убежать подальше — но куда? В Лускан путь заказан, в Невервинтер и подавно. Сэнд один — наедине с всепожирающей силой древнего Стража Иллефарна, который ещё не явился, но уже пожирает Берег Мечей, и дикими мыслями об Элани. Возможно, она стала отдушиной, а возможно — билетом в план Огмы, где он найдёт наконец покой.
Печально осознавать свой промах, но лучше сделать это вовремя. Когда-то его идеям было душно в Тайном Братстве; слишком тесно рядом с бездарями, которые поднаторели в лизании задниц больше, чем в магии, и потому стояли на одном уровне с ним, с Сэндом. Гариус удачно надавил на его гордость, когда предложил создать вместе нечто великое, обрести истинное могущество. Тогда Сэнд думал, что в этом его предназначение, что он готов. Теперь и уверенности нет, кто кажется большим ребёнком — он или Элани.
Когда они встречаются вновь, Сэнд даже рук не поднимает, смотрит в сторону и злится на себя самого; хочется выговориться, но разве поймёт эта дикарка хоть толику его терзаний? И как он докатился до черты, где только двинутая на мнимой свободе друидка кажется другом? Сэнд обожает поговорить, но сейчас не может подобрать ни слова. Лучше уж просто искалечит — и дело с концом.
Элани тоже не в духе и не стремится нападать. Точно два старых, усталых солдата, они усаживаются рядом на поваленное дерево и долго молчат.
— Только узнала, что Круг объединился с Гариусом, — с ним снова говорит та девочка в раздрае, как в первую встречу. — Теперь мы вроде как союзники, — правда, они оба не чувствуют радости от этой новости.
Усталость мерзкой плёнкой покрывает лицо, и Сэнд меланхолично растирает её рукой. Сил нет, как и желания возвращаться в крепость — одно откровение Гариуса начисто отбивает желание работать дальше, впервые в жизни. К тому же, Сэнд просто уверен, синее пламя и лысый череп не подойдут его имиджу.
— Мы что-нибудь придумаем, — говорит он, и Элани рядом легко кивает, как-то подозрительно широко улыбаясь.
========== Ложное золото (постканон, songfic, darkfic, сомнительный юмор; dark!м!Фарлонг) ==========
Комментарий к Ложное золото (постканон, songfic, darkfic, сомнительный юмор; dark!м!Фарлонг)
Снова укуренный трип. Люблю я тему, где настоящее великое зло - Нашер.
Песня: Кукрыниксы - Вера. Просто я каждый раз растекаюсь на последнем куплете.
Несмотря на то, что его заперли, как взбесившегося пса, Фарлонг чувствовал давно позабытый, выкинутый куда-то на задворки внутренний покой. Он потерял счёт времени, когда пришёл в Невервинтер с проклятым осколком, поэтому не знал даже приблизительно, сколько уже прошло с тех пор — два года, три или все пять. Зато молчать разрешалось хоть сутками напролёт, чем он, конечно, вовсю пользовался.
Покой прерывался каждые три дня, когда дверь распахивалась, приглашая ослепительно яркий свет и двоих конвоиров в серебряных плащах. Без разговоров и церемоний его подхватывали под руки и силком тащили по коридорам к храму Илматера, не интересуясь, хочет ли великий герой Невервинтера идти самостоятельно.
Он видел те же стены раньше, когда улепётывал из ловушки Гариуса в тронном зале — помнится, тогда он знатно набил карманы фамильным золотом Нашеров, даже подсвечник, заткнутый за пояс, как родной уместился за складками мантии. По возвращении Нишка завистливо складывала руки на груди и дёргала кончиком хвоста, а он так и не показал, где сокровища спрятаны. Должно быть, сейчас она бы уже не стремилась лезть под замок Невер, ибо во чреве его спрятано проклятое золото. Фарлонг знал достаточно, видел корону из листьев на голове Нашера и его свиту, жадную до крови.